Este é o primeiro estudo do século 21 a examinar a relação entre a proximidade das centrais nucleares e a mortalidade por cancro em todas as centrais nucleares e em todos os condados dos EUA. Os autores alertam que os resultados não provam que as centrais nucleares causam mortes por cancro. No entanto, dizem que as descobertas apontam para a necessidade de uma investigação mais profunda sobre os possíveis efeitos da energia nuclear na saúde.

A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza em 23 de fevereiro de 2026.

Uma análise nacional de usinas nucleares e mortes por câncer

A investigação sobre potenciais ligações entre centrais nucleares e o cancro foi realizada em vários países, mas os resultados têm sido inconsistentes. Nos Estados Unidos, a maioria dos estudos anteriores concentraram-se numa única instalação e na sua área circundante, limitando a capacidade de tirar conclusões mais amplas.

Para fornecer uma imagem mais abrangente, a equipa analisou dados nacionais de 2000 a 2018 utilizando um método conhecido como “proximidade contínua”. Esta abordagem mede o quão próximo cada condado está das centrais nucleares e tem em conta a influência combinada de múltiplas instalações próximas, em vez de examinar apenas uma. As informações sobre a localização e o histórico operacional das usinas nos EUA, juntamente com algumas no Canadá, vieram da Administração de Informações de Energia dos EUA. Os dados de mortalidade por câncer em nível de condado foram obtidos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Os pesquisadores também fizeram ajustes para uma ampla gama de fatores que poderiam afetar as taxas de mortalidade por câncer. Estes incluíram o nível de escolaridade, o rendimento familiar médio, a composição racial, a temperatura média e a humidade relativa, a prevalência do tabagismo, o IMC e a distância até ao hospital mais próximo.

Estimativa de 115.000 mortes por câncer ligadas à proximidade

Mesmo depois de contabilizadas as variáveis ​​socioeconómicas, ambientais e de cuidados de saúde, o padrão manteve-se. Os condados mais próximos das centrais nucleares registaram taxas de mortalidade por cancro mais elevadas. Durante o período do estudo, os investigadores estimam que aproximadamente 115.000 mortes por cancro em todo o país, ou cerca de 6.400 por ano, foram associadas à proximidade de centrais nucleares. A ligação foi mais forte entre os adultos mais velhos.

“Nosso estudo sugere que morar perto de uma central nuclear pode acarretar um risco mensurável de câncer – que diminui com a distância”, disse o autor sênior Petros Koutrakis, Akira Yamaguchi Professor de Saúde Ambiental e Habitação Humana. “Recomendamos que sejam feitos mais estudos que abordem a questão das centrais nucleares e dos impactos na saúde, especialmente numa altura em que a energia nuclear está a ser promovida como uma solução limpa para as alterações climáticas.”

Descobertas consistentes e limitações do estudo

Os investigadores observaram que estes resultados estão alinhados com as conclusões de um estudo semelhante realizado anteriormente em Massachusetts, que constatou uma maior incidência de cancro entre pessoas que vivem perto de instalações nucleares.

Eles também reconheceram limitações. A análise não incluiu medições de radiação direta e, em vez disso, assumiu que todas as centrais nucleares tinham o mesmo impacto potencial. Como resultado, embora o estudo identifique uma associação significativa, não pode determinar se as centrais nucleares causaram directamente o aumento das mortes por cancro.

Pontos-chave

• Os condados mais próximos das centrais nucleares em funcionamento (NPP) apresentam taxas de mortalidade por cancro mais elevadas do que os condados mais distantes, mesmo depois de os investigadores ajustarem o rendimento, a educação, as condições ambientais, o tabagismo, a obesidade e o acesso aos cuidados de saúde.
• Este é o primeiro estudo nacional do século XXI a examinar como a proximidade de cada central nuclear dos EUA se relaciona com a mortalidade por cancro em todos os condados dos EUA.
• Os resultados não provam que as centrais nucleares causem cancro. No entanto, levantam questões importantes e sublinham a necessidade de mais investigação, especialmente porque a energia nuclear é cada vez mais promovida como parte da solução para as alterações climáticas.