Comer principalmente aveia por apenas dois dias pode reduzir significativamente o colesterol, de acordo com um ensaio clínico da Universidade de Bonn publicado em Comunicações da Natureza. O estudo se concentrou em pessoas com síndrome metabólica, um conjunto de condições que inclui excesso de peso corporal, pressão alta, açúcar elevado no sangue e níveis anormais de lipídios no sangue. Os participantes seguiram um plano de restrição calórica composto quase inteiramente de aveia por 48 horas.
Em comparação com um grupo de controle que também reduziu calorias, mas não comeu aveia, aqueles que seguiram um plano à base de aveia observaram uma melhora significativamente maior nos níveis de colesterol. A redução permaneceu perceptível mesmo seis semanas depois. Os pesquisadores também descobriram que a dieta alterou o equilíbrio das bactérias no intestino. As substâncias produzidas por estes micróbios parecem desempenhar um papel importante nos benefícios para a saúde associados à aveia.
Uma terapia histórica para diabetes revisitada
A aveia há muito é associada à saúde metabólica. No início do século 20, o médico alemão Carl von Noorden usou aveia para tratar pacientes com diabetes, relatando bons resultados. “Hoje, estão disponíveis medicamentos eficazes para tratar pacientes com diabetes”, explica Marie-Christine Simon, professora júnior do Instituto de Ciência Nutricional e Alimentar da Universidade de Bonn. “Como resultado, este método foi quase completamente esquecido nas últimas décadas.”
Os voluntários do novo estudo não tinham diabetes, mas tinham síndrome metabólica, o que aumenta o risco de desenvolver a doença. Esta condição é definida por excesso de peso, pressão alta, açúcar elevado no sangue e distúrbios do metabolismo lipídico. “Queríamos saber como uma dieta especial à base de aveia afeta os pacientes”, diz Simon, que também é membro das áreas de pesquisa transdisciplinar “Vida e Saúde” e “Futuros Sustentáveis” da Universidade de Bonn.
300 gramas de aveia por dia
Durante a fase intensiva, os participantes comeram aveia fervida três vezes ao dia e só puderam adicionar pequenas quantidades de frutas ou vegetais. No total, 32 mulheres e homens completaram a intervenção de dois dias à base de aveia. Cada pessoa consumiu 300 gramas de aveia por dia e reduziu a ingestão habitual de calorias pela metade. O grupo controle também reduziu calorias, mas não consumiu aveia.
Ambos os grupos experimentaram alguns benefícios ao consumir menos calorias. No entanto, as melhorias foram mais fortes entre aqueles que comeram aveia. “O nível de colesterol LDL particularmente prejudicial caiu 10% para eles – o que é uma redução substancial, embora não inteiramente comparável ao efeito dos medicamentos modernos”, salienta Simon. “Eles também perderam em média dois quilos de peso e a pressão arterial caiu ligeiramente”.
Reduzir o colesterol LDL é especialmente importante para a saúde do coração. Quando os níveis de LDL estão muito altos, o colesterol pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas que estreitam os vasos sanguíneos. Essas placas podem romper durante esforço físico, estresse emocional ou picos de pressão arterial. Um coágulo sanguíneo resultante pode bloquear completamente o fluxo sanguíneo ou viajar para o coração ou cérebro, provocando um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
Mudanças no microbioma intestinal podem explicar o efeito
Para entender por que a aveia teve esse impacto, os pesquisadores examinaram o microbioma intestinal. “Conseguimos identificar que o consumo de aveia aumentou o número de certas bactérias no intestino”, diz Linda Klümpen, principal autora do estudo. Os cientistas reconhecem cada vez mais que as bactérias intestinais são fundamentais para a forma como o corpo processa os alimentos. Esses micróbios geram subprodutos metabólicos que nutrem as células intestinais e apoiam sua função normal.
Alguns destes produtos bacterianos também entram na corrente sanguínea, onde podem influenciar outros órgãos. “Por exemplo, conseguimos mostrar que as bactérias intestinais produzem compostos fenólicos ao decompor a aveia”, diz Klümpen. “Já foi demonstrado em estudos com animais que um deles, o ácido ferúlico, tem um efeito positivo no metabolismo do colesterol. Este também parece ser o caso de alguns dos outros produtos metabólicos bacterianos”.
Ao mesmo tempo, certos micróbios ajudam a eliminar o aminoácido histidina. Sem este processo, o corpo pode converter a histidina num composto que se acredita promover a resistência à insulina, uma característica da diabetes mellitus.
O plano intensivo curto superou a ingestão moderada mais longa
Os efeitos de redução do colesterol ainda eram visíveis seis semanas após a intervenção de dois dias. “Uma dieta de curto prazo à base de aveia em intervalos regulares pode ser uma forma bem tolerada de manter o nível de colesterol dentro da faixa normal e prevenir o diabetes”, diz o professor júnior Simon.
No entanto, os benefícios foram mais fortes quando a aveia foi consumida em grandes quantidades juntamente com a restrição calórica. Numa fase separada de seis semanas, os participantes comeram 80 gramas de aveia por dia, sem limites dietéticos adicionais. Essa abordagem produziu apenas mudanças modestas. “Como próximo passo, agora pode ser esclarecido se uma dieta intensiva à base de aveia, repetida a cada seis semanas, realmente tem um efeito preventivo permanente”, acrescenta Simon.
Como os ensaios clínicos randomizados foram conduzidos
Participaram da pesquisa 68 pessoas. No estudo de dois dias à base de aveia, 17 participantes do grupo de aveia e 15 do grupo de controle completaram o ensaio. Dois indivíduos do grupo controle desistiram por motivos pessoais. Na intervenção de seis semanas, 17 participantes de cada grupo finalizaram o estudo. Os pesquisadores determinaram o tamanho do grupo de 17 pessoas por braço com base em dados de intervenção anteriores.
Tanto as intervenções curtas como as mais longas foram ensaios clínicos randomizados. Nestes “ECRs”, os participantes são distribuídos aleatoriamente em grupos diferentes. Um grupo recebe a intervenção testada, neste caso aveia, enquanto o grupo controle não. Idealmente, os participantes são “cegos” e não sabem em que grupo pertencem, o que reduz os efeitos do placebo.
Em estudos de nutrição, o cegamento total é muitas vezes difícil porque as pessoas geralmente sabem o que estão comendo. Isso era verdade aqui. No entanto, as equipas de laboratório que analisaram amostras de sangue e fezes não sabiam de que grupo provinham as amostras. O mesmo se aplica às medidas de pressão arterial e peso, reduzindo a chance de as expectativas influenciarem os resultados.
Antes de qualquer mudança na dieta, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e fezes e mediram pressão arterial, peso, altura, circunferência da cintura e gordura corporal. Avaliações de acompanhamento ocorreram imediatamente após a fase de aveia de dois dias e novamente em duas, quatro e seis semanas. As mesmas medições e coletas de amostras foram repetidas a cada vez. O grupo de aveia de seis semanas passou por procedimentos de teste idênticos.
Amostras de sangue foram analisadas quanto aos níveis de colesterol LDL e ácido diidroferúlico, um composto fenólico que se acredita ser produzido por bactérias intestinais benéficas. Amostras de fezes foram usadas para identificar espécies bacterianas, isolando o RNA 16S, uma molécula única das bactérias que varia ligeiramente entre as espécies, muito parecida com uma impressão digital. Os pesquisadores também examinaram quais subprodutos metabólicos estavam presentes.
O estudo recebeu financiamento do Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF), da Associação Alemã de Diabetes (DDG), da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), da Associação Alemã das Indústrias de Processamento, Moagem e Amido de Cereais (VGMS) e RASO Naturprodukte.
