Enquanto caminha pelo St. John’s Park, situado entre as margens do Rio Vermelho e a rua principal de Winnipeg, Stephanie Contois se lembra de sua irmã Rebecca.

“Ela adorava fazer caminhadas. Ela adorava atividades ao ar livre; ela realmente não queria estar em casa o tempo todo”, disse Stephanie ao Global News.

“E estou sempre pensando, tipo, se ela fosse o tipo de pessoa que gosta de ficar dentro de casa o tempo todo, talvez ela ainda estivesse aqui.”

“Ela pensou que estava segura, mas não estava.”

No centro do parque fica um monumento da Borboleta Arco-Íris, que pretende ser um símbolo permanente de amor, paz e proteção para mulheres, meninas e povos indígenas com dois espíritos.

“Normalmente gostamos de vir aqui porque nos lembra da minha irmã, Rebecca, porque gostamos de pensar nela como uma borboleta, porque elas são lindas e são livres”, disse Stephanie.

“Sentimos muita falta dela. Não passa um dia sem que não pensemos nela”, acrescentou. “Sempre me perguntei como seria minha vida se ela ainda estivesse aqui.”

Em maio de 2022, Rebecca Contois, 24, foi a primeira vítima descoberta do serial killer Jeremy Skibicki.

“Sinto que o tempo está passando, você sabe. Nunca tive a chance de falar sobre Rebecca, sobre quem ela era e tudo mais, porque as pessoas só sabem as coisas horríveis”, disse ela.

“Eles só sabem o que ouvem na mídia ou no YouTube, como o que aconteceu com ela, como se ela estivesse em uma lixeira ou se tivesse sido desmembrada… palavras como essa. Eles só a veem assim. Ela não era um pedaço de lixo.”

Lembrando Rebeca

Stephanie se lembra de sua irmã como uma pessoa extrovertida, uma luz brilhante que amava arte, atividades ao ar livre e sua família. Ela diz que Rebecca era mãe, filha, irmã, amiga e membro da Crane River First Nation.

“Rebecca era muito aventureira. Ela tinha os pés no chão. Ela sempre tinha o cabelo muito comprido. Era longo e escuro e ela sempre o deixava puxado para o lado o tempo todo”, lembrou ela.

“Ela sempre quis dançar com alguns membros da minha família. Tenho uma irmã que tem deficiência e os via jogando aquele jogo ‘Just Dance’, apenas rindo e se divertindo.”

Stephanie diz que sua irmã estava esperançosa em relação ao futuro.

“Ela estava trabalhando para organizar algumas de suas coisas na época. Ela estava me dizendo que queria voltar para a escola. Ela queria fazer algo com sua vida porque na época ela estava meio que andando por aí, não sei, acho que eles não eram o tipo certo de pessoa para se andar”, disse Stephanie.

“Mas naquele momento, nós realmente não a julgávamos por isso, por seu estilo de vida, porque ela tinha sua casa (conosco) e ia e voltava para onde estava indo. Ela simplesmente adorava viajar pela cidade e fazer passeios de ônibus, e acho que ela conheceu a pessoa errada.”

Maio de 2022

Stephanie se lembra da última vez que viu a irmã em maio de 2022.

“Isso foi no aniversário da minha irmã mais nova, Maxine. Ela ficou em nossa casa por dois dias.” Stephanie se lembrou da irmã dizendo que voltaria mais tarde para a festa. “E então ela nunca mais voltou.”

Dois dias depois, policiais de Winnipeg bateram na porta da família.

“Eles me disseram que a encontraram morta perto de uma lata de lixo. E então, naquele momento, subi correndo as escadas. Fiquei em estado de choque. Nem disse nada aos detetives.”

Stephanie diz que os detalhes surgiram lentamente.

“Mesmo depois que (a polícia) disse que também foi um homicídio, eu ainda não sabia todos os detalhes”, disse ela. “Eu estava pesquisando online e vi pela mídia que havia uma manchete muito ruim, e foi aí que descobri sobre a separação da minha irmã. Foi uma manchete como essa.”

Os restos mortais parciais de Rebecca foram descobertos em uma lixeira na Avenida Edison em 16 de maio de 2022. Dias depois, a polícia de Winnipeg prendeu Jeremy Skibicki e o acusou de assassinato em primeiro grau pela morte dela. Stephanie diz que Rebecca nunca mencionou Skibicki para a família.

“Eles provavelmente não se conheciam há muito tempo. Mas ela estava tentando arranjar um lugar com ele e tudo mais, como um contrato de aluguel e outras coisas”, disse Stephanie. “Porque esse era o tipo de pessoa que ela era. Ela realmente confiava nas pessoas porque não via o que havia de ruim nas pessoas.”

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Em junho de 2022, o resto dos restos mortais de Rebecca foram descobertos no aterro sanitário de Brady Road. Meses depois, em dezembro de 2022, Skibicki foi acusado de mais três acusações de assassinato em primeiro grau nas mortes de Morgan Harris, Marcedes Myran e Ashlee Shingoose, cuja identidade era desconhecida na época.

Em julho de 2024, o juiz-chefe do Tribunal de King’s Bench, Glenn Joyal, considerou Skibicki culpado em todas as quatro acusações. Ele era mais tarde condenado a quatro sentenças de prisão perpétua simultâneas sem chance de liberdade condicional por 25 anos.

Impacto do caso, pede mudança

O caso gerou apelos repercutidos em todo o país para fazer buscas no aterro Prairie Green, onde se acredita que estejam os restos mortais de Morgan Harris e Marcedes Myran. Pesquisadores encontraram seus restos mortais no ano passado, enquanto uma busca no aterro sanitário de Brady Road por Ashlee Shingoose está em andamento. O primeiro-ministro de Manitoba, Wab Kinew, também se comprometeu a procurar naquele aterro por Nepinak perguntouque se acredita ter sido assassinado em 2011.

“Foi um apelo imediato à ação de que precisávamos intensificar isso e lutar mais”, disse Travis Barsy, membro do MMIWG2S [Missing and Murdered Indigenous Women, Girls, and Two-Spirited Individuals] advogado que já falou publicamente em nome da família Contois.

Barsy diz que o Canadá está significativamente atrasado no que diz respeito à implementação do 231 pede justiça no relatório final do Inquérito Nacional sobre Mulheres e Meninas Indígenas Assassinadas e Desaparecidas.

“Acho que o que o Canadá, como um todo, fez um excelente trabalho foi puxar o véu sobre o resto do mundo para o que realmente está acontecendo aqui”, disse Barsy. “E por isso é importante que nos unamos como Primeiras Nações, povos Inuit e Métis, e responsabilizemos o governo de forma legal pela sua falta de ação.”

Isabel Daniels, defensora do MMIWG2S, diz que são necessários mais apoios para manter as mulheres indígenas seguras.

“Também sou membro da família MMIWG. Minha sobrinha, Nicole Danielsfoi tirada em 2009. E por mais que precisemos de apoio como famílias, são as nossas mulheres que estão lutando. Eles realmente precisam dessa defesa porque todos os dias são estuprados, todos os dias são espancados, todos os dias recebem injeções fortes e a cada dia isso se torna cada vez menos seguro”, disse Daniels.

“Você sabe, se houvesse um lugar seguro 24 horas por dia, 7 dias por semana nesta província ou nesta cidade… talvez pudéssemos ter salvado algumas vidas.”

Falando publicamente

Stephanie nunca falou publicamente sobre sua irmã, mas agora quer honrar sua memória para garantir que Rebecca seja lembrada por quem ela era e não pelo que aconteceu com ela, diz ela.

“É curativo falar sobre ela”, disse ela.

“Muitas vezes, nossas mulheres ficam obscurecidas pela morte e ninguém se dá ao trabalho de realmente saber quem elas eram quando caminharam nesta terra”, disse Daniels.

“A família precisa, todos nós precisamos superar o luto. E acho que Steph e o resto da família Contois estão prontos para celebrar a vida dela agora.”

Barsy diz que é importante manter viva a memória das vítimas.

“É importante que eles não sejam esquecidos. É importante que as pessoas saibam que são seres humanos e que foram amadas”, disse Barsy.

“E o importante para mim foi lembrar às pessoas que se não fosse por Rebecca, porque ela foi a primeira pessoa encontrada… talvez ainda não saibamos o que aconteceu com essas mulheres.”

“Quero que minha irmã Rebecca seja lembrada como uma alma linda e amorosa que trouxe luz à vida de todos ao seu redor”, disse Stephanie.

“Ela foi mais do que aquilo que aconteceu com ela. Eu a descreveria como um anjo que nos fez ver o mundo de forma diferente.”