Historicamente, as faculdades têm poucos amigos mais próximos do que a comunidade local.

As localidades tendem a destacar as instituições de ensino superior nas suas áreas como um meio para o desenvolvimento da força de trabalho, e as faculdades gabam-se rotineiramente do seu impacto económico na área – muitas vezes injetando milhões de dólares na comunidade e apoiando centenas ou mesmo milhares de empregos em universidades maiores. As faculdades também oferecem ricas oportunidades culturais, especialmente em cidades pequenas, onde podem abrigar as únicas ofertas locais de teatro, orquestra ou outras artes plásticas.

Mas o que acontece quando essa relação simbiótica se desfaz? Dois exemplos recentes oferecem alguns insights sobre como as faculdades enfrentam as localidades e os legisladores sobre a propriedade e sinalização do campus, mostrando como os relacionamentos podem passar de harmoniosos a acalorados em alguns casos.

Lutando contra domínio eminente

Na Pensilvânia, 17 acres estão no centro de uma batalha entre Radnor Township e Valley Forge Military College.

As autoridades locais iniciaram o processo de tomada das terras do colégio por domínio eminente. Mas a liderança da faculdade diz que o terreno, que abriga partes integrantes do campus, não está à venda. Eles se sentem surpreendidos pelo esforço de confisco do imóvel que a cidade deseja para um centro recreativo.

John English, presidente do Conselho de Curadores da Fundação Militar Valley Forge, comparou a situação à do presidente Donald Trump. esforços para adquirir a Groenlândia. Assim como a Groenlândia, as terras de Valley Forge não estão à venda – mas o município quer tomá-las de qualquer maneira.

“Ainda estamos em estado de choque”, disse English.

Particularmente irritante para os ingleses é o fato de que a propriedade que Radnor Township deseja tomar como domínio eminente inclui o centro de saúde, a academia e o refeitório da faculdade. Ele argumenta que essas facetas do campus são extremamente importantes para uma faculdade militar como a Valley Forge, que tem cerca de 100 alunos. O próprio campus abrange mais de 70 acres.

— Da última vez que verifiquei, é difícil administrar uma faculdade onde você não pode alimentá-los, não pode abrigá-los e, para uma faculdade militar, não pode resolvê-los. E se alguém se machucar ou ficar doente, você não terá para onde mandá-lo. Tudo isso para quê, espaço aberto e uma quadra de basquete? Inglês disse.

Jack Larkin, membro do Conselho de Comissários de Radnor Township que está por trás da eminente campanha de domínio, disse ter a impressão de que o terreno estava à venda. Larkin observa que Valley Forge vendeu outros terrenos no passado e recebeu uma oferta recente de um incorporador.

“É impossível para mim dizer a diferença entre a postura em uma transação à distância e a realidade da situação com a escola. Tudo o que posso dizer é que havia outro licitante, e a oferta estava sendo considerada pela escola com algum grau de seriedade”, disse Larkin.

(Phil Rosenzweig, advogado da Valley Forge, observou no reunião do conselho em 9 de fevereiro que embora um incorporador tenha estendido um acordo de US$ 20 milhões para um terreno, “essa oferta não foi aceita”.)

Larkin também observou que as autoridades municipais conversaram previamente com Valley Forge enquanto esta procurava um local para um novo centro recreativo. Mas Rosenzweig enfatizou na reunião do conselho que essas conversas incluíam um plano “menos ambicioso” e um enredo menor.

Embora os funcionários da faculdade insistam que o pacote visado não está à venda, Larkin argumenta que eles estão “tentando transformar a mídia em uma arma” para conseguir um preço melhor. Ele espera que um acordo seja fechado no final.

English, no entanto, disse que Valley Forge resiste à venda e apelou às autoridades locais e federais, dada a natureza única da pequena faculdade militar privada, que oferece um programa acelerado que permite aos alunos serem comissionados como segundo-tenentes no Exército dos EUA. English disse que informou ao Exército dos EUA que “estamos sob ataque”.

Ele também sugere que as autoridades municipais sentiram “sangue na água” depois que a fundação votou pelo fechamento da Academia Militar afiliada Valley Forge, uma escola preparatória particular que a fundação supervisiona além da faculdade. English também questionou o quanto as autoridades locais apoiam a presença de Valley Forge.

“A pergunta que farei às autoridades municipais é: vocês nos querem aqui?” Inglês disse.

Um sinal dos tempos

Enquanto isso, 2.700 quilômetros a oeste, a decisão da Universidade Estadual do Colorado de instalar outdoors eletrônicos, que são proibidos pelas leis municipais, provocou raiva em Fort Collins e levou a legislação a proibir sinalização adicional.

As autoridades do estado do Colorado usaram os outdoors para divulgar eventos esportivos e anúncios de empresas locais, mas também para outros usos, como avisos meteorológicos. A mídia local relatou que pelo menos oito dos 12 outdoors eletrônicos planejados foram instalados, o maior dos quais mede 11 por 22 pés. Sete dos outdoors são visíveis para a comunidade fora das propriedades do campus.

Localizado em propriedade estatal, o estado do Colorado tem legalmente o direito de instalar outdoors eletrônicos. Embora Fort Collins proíba tais outdoors, o estado não o faz – mesmo que sejam claramente visíveis para a cidade. Mas alguns moradores ainda estão entusiasmados com a decisão, incluindo a senadora estadual Cathy Kipp, que elaborou um projeto de lei para bloquear esses outdoors.

Kipp disse à mídia estudantil seu projeto de lei resultou de reclamações sobre os outdoors, bem como do ruído relacionado aos eventos do campus, principalmente jogos de futebol em casa. A conta dela exigiria que a CSU cumprisse as leis locais sobre ruído e sinalização, mas também permitiria que a cidade ou condado concedesse isenções.

Autoridades do estado do Colorado disseram Por dentro do ensino superior eles esperam chegar a um acordo sobre o assunto.

“A CSU tem dialogado com o senador Kipp sobre sua proposta de legislação sobre ruído e sinalização e há meses busca chegar a um acordo sobre esta questão. Temos grande respeito e apreço pela senadora e seu ponto de vista”, escreveu o porta-voz Nik Olsen por e-mail.

Olsen acrescentou que o projecto de lei “estabeleceria um precedente preocupante para a gestão de terras estatais em todo o Colorado”, teria um impacto económico negativo na região e corroeria “a infra-estrutura de segurança pública que o campus criou para apoiar os estudantes e a comunidade em geral”.

Uma audiência para o projeto de lei de Kipp está marcada para quinta-feira.

Consertando relacionamentos fraturados

Stephen Gavazzi, professor da Universidade Estadual de Ohio que escreveu sobre relacionamentos na cidade, argumenta que as conexões entre a faculdade e a comunidade são um tanto semelhantes a um casamento.

“A diferença entre um casamento e um relacionamento urbano é que você não pode se divorciar”, disse Gavazzi.

Mas, como um casamento em ruínas, ele acredita que relacionamentos tensos na cidade podem ser reparados. Gavazzi chama disputas como as que se desenrolam em Radnor Township e Fort Collins de clássicas “questões de borda e cunha” – pontos de conflito que surgem na borda física do campus e criam uma divisão entre as instituições e seus vizinhos. Os dois grandes problemas são o mau comportamento dos alunos e o uso do solo. Mas muitas vezes, disse ele, as preocupações têm mais a ver com a forma como a universidade planeia usar ou adquirir terras, tornando-as assim não tributáveis. Casos de domínios eminentes são extremamente raros, disse ele.

Como qualquer relacionamento, a cura exige que os parceiros se unam de boa fé. O trabalho é árduo, mas ele adverte contra o fatalismo, observando que os líderes devem trabalhar proativamente para manter os relacionamentos fortes. Mas quando eles rompem, cabe aos líderes essencialmente beijar-se e fazer as pazes, para que essas relações não se deteriorem ainda mais e causem problemas adicionais.

“Os campi e as comunidades podem sair de dificuldades se puderem cooperar e colaborar entre si, mesmo no meio de uma crise. Mas é muito difícil de fazer”, disse ele. “É fácil dizer, mais difícil de fazer na prática.”