À meia-noite de 12 de dezembro, Vitalis Temu, professor da Estação de Pesquisa Agrícola da Virginia State University, notou uma reunião obrigatória em sua agenda alguns dias depois para conversar com o reitor da Faculdade de Agricultura e seu diretor de pesquisa, Ronald Howell. Temu achou que sabia o que eles queriam discutir; em Julho, os responsáveis ​​da universidade partilharam planos para reorganizar a investigação na estação em programas “orientados para o sistema”, em vez de programas individuais isolados, disse ele.

“Achei que eles queriam saber como minha pesquisa poderia se encaixar nesses sistemas”, disse Temu, professor de pequenos ruminantes e ecologia de forragens. “Entrei e descobri que não estavam apenas o reitor e o diretor de pesquisa, mas também o diretor de recursos humanos.”

Como parte do esforço de reorganização, a universidade estava encerrando o programa de cabras, no qual Temu trabalhava. Eles também encerraram seu cargo efetivo, com efeito imediato, disse ele Por dentro do ensino superior. Ele trabalhou na VSU, uma universidade historicamente negra ao sul de Richmond, por mais de 14 anos. Quatro outros professores efetivos – Harbans Bhardwaj, Adnan Beker Yousuf, Maru Kering e Toktam Taghavi – e um professor efetivo, Molla Fentie Mengist, também foram demitidos naquele dia em circunstâncias semelhantes. Yousuf trabalhou na VSU por 17 anos. Bhardwaj passou 34 anos na universidade e ensinou Howell.

“Temos 90 anos combinados de serviço à Comunidade”, disse Temu. Os seis professores também arrecadaram US$ 10 milhões em bolsas somente neste ano.

Nenhum recebeu documentação escrita sobre sua demissão, de acordo com Temu e a Associação Americana de Professores Universitários, que organizaram uma coletiva de imprensa sobre a situação na terça-feira.

“Não temos nada escrito que nos diga que fomos demitidos por este ou aquele motivo, por mudança de programa ou qualquer outra coisa. Nada. Nem um e-mail, nem uma carta”, disse Temu. “Até submetemos um [Freedom of Information Act] pedido para isso… e eles apenas nos deram cópias de nossos contratos anteriores.”

A AAUP está circulando uma petiçãoapelando à administração da VSU para restaurar totalmente todos os seis professores com salários, benefícios e acesso às suas instalações e dados de pesquisa.

“A recusa da Universidade em seguir os seus próprios procedimentos é uma negação deliberada do devido processo”, afirma a petição. “Se isso continuar, a estabilidade no VSU não terá sentido e diz a todos os membros do corpo docente que a segurança no emprego pode ser destruída sem justa causa, sem transparência, sem governança e sem audiência.”

Alguns dos membros do corpo docente demitidos foram substituídos por “cientistas pesquisadores juniores contratados recentemente, aos quais foram atribuídos cargos de liderança imediatos”, de acordo com a petição.

Sem assinatura, sem rescisão

Na reunião de 16 de dezembro com os administradores, Temu recebeu um pacote de aquisição e pediu para assiná-lo na hora.

“Eles disseram… ‘Há um pacote aqui. Se você assiná-lo hoje, poderá pegá-lo e lê-lo, e se não concordar, terá sete dias para rescindi-lo. Mas se não recebermos notícias suas em sete dias, entenderemos que isso significa que você o aceitou’”, disse Temu. “’Mas se você não assinar, isso tirará esta oferta da mesa.’”

Temu disse que leu o documento o mais rápido que pôde. Uma cláusula afirmava que, ao anexar sua assinatura, ele afirmava que tinha tido tempo suficiente para ler, compreender e consultar um advogado sobre a aquisição. Outra página afirmava que ele deveria ter 45 dias para revisar e devolver o pacote. Nenhum dos dois foi homenageado e Temu se recusou a assinar.

“Eles disseram… ‘OK, então você não quer isso. Então agora você terá que entregar as chaves do seu escritório e do caminhão de trabalho ao diretor, bem como sua identidade e seu computador, e você será escoltado pela polícia da VSU [to your car]. Você pode entrar em contato com o diretor mais tarde para providenciar a retirada de seus pertences pessoais’”, disse Temu.

Temu disse que a segurança do campus da VSU o acompanhou até seu carro e emitiu um aviso de proibição de invasão, embora ele não tenha sido acusado de qualquer má conduta.

“Não tenho permissão para entrar no campus ou em qualquer propriedade da VSU sem primeiro solicitar e obter autorização”, disse Temu. “E se eu fizer isso, quando chegar, terei que ir primeiro à polícia do campus e ser escoltado até onde eu quiser.”

Um porta-voz da universidade se recusou a responder a perguntas sobre as demissões, citando a política da universidade de não comentar ações individuais de emprego.

“No entanto, posso compartilhar que a Virginia State University implementou recentemente ajustes programáticos na Faculdade de Agricultura para alinhar as ofertas e operações acadêmicas/de pesquisa com as prioridades estratégicas da Universidade”, escreveu o porta-voz por e-mail. “A faculdade permanece totalmente operacional e continua a fornecer ensino, pesquisa e divulgação de alta qualidade.”

Não está claro como as mudanças programáticas na Faculdade de Agricultura colidem com as pesquisas de Temu e de outros. “Eles querem se concentrar em nutracêuticos e sistemas agroflorestais – que é exatamente o que estou fazendo”, disse Temu. “Meu projeto já é agroflorestal.”