Eles não foram gentis noite adentro. Como esperado, célticoo interesse do Liga Europa chegou ao fim. A forma como a cortina se fechou sobre Martin O’Neill e os seus jogadores por mais um ano revelou-se uma agradável surpresa para todos os que testemunharam.

Depois de terem assistido à derrota da sua equipa por 4-1 na primeira mão, em Glasgow, na semana passada, muitos adeptos visitantes podem ter questionado a sensatez de deixar os bares de Estugarda à tarde para se posicionarem na MHP Arena.

Sem rodeios, ver o Celtic cair para uma derrota agregada pior do que a goleada por 5-0 do Juve 16 anos atrás parecia eminentemente possível.

No final da noite, porém, esses medos eram totalmente equivocados. Um lado muito mudado mostrou caráter em abundância e deixou o palco de cabeça erguida.

Eles esgotaram o coração e restauraram um certo grau de orgulho, mostrando o tipo de espírito que tem se destacado por sua ausência com demasiada frequência nesta temporada.

Embora não houvesse uma reviravolta milagrosa, um pouco de história foi criada; Pela primeira vez desde que participou pela primeira vez na Europa, o Celtic venceu em solo alemão.

Se existe uma boa maneira de sair de um torneio, então certamente foi essa.

Os homens de O’Neill marcaram cedo, através de Luke McCowan, e não capotaram quando o Estugarda finalmente os atacou.

Não sofrer golos nessas circunstâncias contra uma equipe que atualmente ocupa o quarto lugar na Bundesliga foi uma conquista altamente louvável.

Deveria fazer maravilhas pela confiança de todos os envolvidos. O resultado pode ser apenas o ponto de viragem numa temporada extremamente desafiante.

Antes da viagem a Ibrox, no domingo, o veterano técnico agora tem algumas dores de cabeça de seleção do tipo certo.

Esta exibição foi simplesmente noite e dia do show sombrio que os jogadores de O’Neill produziram ao capitularem sete dias antes.

Jogando com liberdade, sua posse foi conectada e proposital. Eles ofereciam uma ameaça sempre que avançavam além da linha do meio-campo e cediam pouco na retaguarda.

Depois de fazer oito alterações, O’Neill não teve nenhuma falha naquela noite.

Viljami Sinisalo garantiu a baliza e apresentou argumentos convincentes para manter o seu lugar.

Dane Murray manteve as coisas simples, Marcelo Saracchi cavou fundo e Junior Adamu usou sua fisicalidade para ocupar os zagueiros do Stuttgart.

Ultimamente, tanto Reo Hatate quanto Daizen Maeda emitiram lembretes de suas qualidades, enquanto Hyun-jun Yang foi afiado e ameaçador o tempo todo.

Numa noite em que abundaram muitos pontos positivos, a atuação de Luke McCowan foi o destaque.

O meio-campista parecia estar em todos os lugares até que suas pernas não aguentassem mais – fazendo bloqueios e apoiando corridas, carregando a bola, reciclando-a.

Marcado no primeiro minuto, o primeiro golo europeu será um consolo considerável. Isso deu ao Celtic algo em que se agarrar.

Para ter alguma hipótese de realizar um milagre, era imperativo que os visitantes marcassem primeiro.

Fazer isso em 30 segundos estava além dos sonhos mais loucos daqueles que viajaram da Escócia.

Com os alemães desleixados desde o pontapé inicial, Callum McGregor interveio e alimentou Yang. O extremo, por sua vez, escolheu Adamu, que jogou no McCowan.

Exibindo uma compostura gelada, o meio-campista rolou a bola para longe de Alexander Nubel e para o canto mais distante. Que começo surpreendente.

Em breve poderá ficar ainda melhor. Adamu torceu os quadris e fez um cruzamento rasteiro perigoso da direita. Maeda simplesmente não conseguia se recompor. Os alemães pareceram brevemente abalados.

Os homens de Sebastian Hoeness finalmente colocaram o pé na bola. Jamie Leweling acertou um no alvo. Sinisalo assistiu o tempo todo.

Badredine Bouanani lançou então um forte remate de pé esquerdo que o finlandês fez excepcionalmente bem.

A diligência do Celtic na defesa foi exemplificada pela corrida de Yang de 30 jardas para evitar que Leweling voasse após uma ligação inteligente de Deniz Undav.

Embora a tentativa de Bouanani de converter um cruzamento profundo de Leweling tenha sido lamentável, a pressão foi aumentando.

Colby Donovan teve a tarefa mais difícil de qualquer um em campo ao tentar algemar Leweling. Virado do avesso, ele recebeu o primeiro cartão amarelo do jogo.

O Celtic ainda teve os seus momentos, nomeadamente numa série de cantos. Nubel teve a sorte de o árbitro ter considerado que Adamu o impediu, pois eles contestaram um pouco antes do intervalo. Maeda ainda deveria ter acertado o alvo.

Para alívio de Donovan, Leweling foi surpreendentemente substituído no intervalo por Chris Fuhrich. A lógica por trás do pensamento de Hoeness logo ficou clara.

Mostrando a Donovan um par de calcanhares limpos, o substituto cruzou para Bouanani. Saracchi estava no lugar certo na hora certa para bloquear.

O’Neill substituiu seu jovem lateral por Tony Ralston, com Adamu também dando lugar a Tomas Cvancara.

Maeda deveria ter feito melhor do que atirar direto nos braços de Nubel, embora o uso de sua mão teria descartado um gol de qualquer maneira.

O’Neill estava nervoso quando o árbitro permitiu que o jogo continuasse, quando Tiago Tomas derrubou McGregor. A energia que o Estugarda demonstrava agora era igualmente preocupante.

Pisando com o pé esquerdo, o chute de Bouanani da entrada da área saiu direto. Uma excelente passagem por Sinisalo fez com que os visitantes continuassem respirando.

Fuhrich venceu o goleiro do Celtic com um chute forte, mas não com a bandeira de impedimento.

O’Neill apertou o botão de aposta com as apresentações de Seb Tounekti, Benjamin Nygren e Kelechi Iheanacho.

O Celtic ficou furioso quando o Estugarda pensou ter empatado através de Undav. Fora do parque para tratamento, Ermedin Demirovic nunca deveria ter sido autorizado a participar de um ataque do quarto árbitro. Felizmente para o árbitro, uma bandeira de impedimento veio em seu socorro.

O excelente bloqueio de Murray minutos depois garantiu que Undav tivesse novamente seu momento negado. Com o tempo acabando, Sinisalo novamente manteve Fuhrich afastado saltando para a esquerda.

Convocado por Iheanacho no minuto final, Tounekti trabalhou o goleiro, mas não o suficiente para finalizar na arquibancada.

O Celtic estava fora. Só que não da maneira que a maioria esperava.

E assim, 190 dias depois do empate sem gols em casa com o Kairat Almaty, termina.

Uma corrida de montanha-russa testemunhou alguns baixos esmagadores e alguns altos notáveis.

O’Neill ficará grato por aquela que provavelmente será a sua última missão europeia, pelo menos ter terminado nesta última.