O técnico da IRLANDA, Andy Farrell, tem o direito de sentir um certo espanto em torno dos comentários e da cobertura deste Seis Nações campanha.

Apesar do crédito considerável que ele acumulou ao longo dos anos, houve uma série de críticas lançadas em sua direção após a noite de estreia martelando em Françaincluindo pontos de interrogação justificáveis ​​sobre o seu planeamento a longo prazo e lealdade à velha guarda.

Mas Farrell recebeu pouco crédito quando rasgou o roteiro com a seleção de sua equipe para enfrentar Itáliadeixando de fora os líderes da linha de frente estabelecidos e lançando os dados sobre os recém-chegados promissores. O resultado foi uma onda de energia na seleção irlandesa.

UM SENTIDO DE PERIGO

De repente, houve uma sensação genuína de perigo, uma percepção brutal de que, não importa quão grande seja sua reputação ou quão célebre seja sua carreira, se você não tiver um desempenho de acordo com os padrões esperados, você estará fora.

Este não tinha sido o caso anteriormente sob a gestão de Farrell, com a política geral girando em torno de administrar os mesmos nomes estabelecidos quase independentemente da forma, uma abordagem que perseverou mesmo após o fracasso da Copa do Mundo de 2023.

Foi uma mudança de direcção desafiadora, uma mudança política que alterou uma era, mas foi largamente rejeitada como uma “rotação” para o aparente desafio menor de enfrentar os italianos em casa.

Para alguns, incluindo este correspondente, a vitória subsequente sobre a Itália foi extremamente positiva.

Sim, houve muitos erros e áreas a melhorar numa vitória que poderia ser mais facilmente descrita como “nervosa” do que “convincente”, mas a Itália é agora uma equipa decente e a Irlanda saiu de um buraco com um monte de caras novas a chamar a atenção foi uma grande vantagem.

Ou assim pensamos…

Rapidamente se tornou evidente que esta era uma opinião minoritária, uma vez que a reacção generalizada era de pessimismo e tristeza – com pouco reconhecimento do que Farrell estava, tardiamente, a tentar fazer em termos de alargamento de opções.

‘DECLÍNIO TERMINAL’

Frases como “declínio terminal” e “recessão irreversível” abundaram após o jogo com a Itália e o consenso geral foi que os esforços da Irlanda para libertar-se da depressão profunda em que agora se encontravam ‘pode levar anos’.

Farrell levou uma semana.

Quando ele restabeleceu um grupo de jogadores já testados e confiáveis ​​para a (no papel) assustadora viagem a Twickenham, eles retornaram a uma equipe revigorada pela remodelação da Itália e implacavelmente determinada a provar seu valor, movida pela inquietante consciência de que seus lugares não estavam mais garantidos.

O resultado foi um desempenho de intensidade feroz que provou ser demais para uma frágil seleção inglesa, ainda assolada pela dúvida após a surpreendente humilhação em Murrayfield.

Foi uma ocasião eufórica para o rugby irlandês e, de repente, as mesmas cabeças que falavam sobre os dias sombrios terem vindo para ficar, deram uma volta de 180º com uma conversa espumosa de ‘renascimento’ e ‘rejuvenescimento’.

Há uma tendência na mídia moderna – impulsionada pela demanda insaciável da Internet por reações dignas de clipes e reações exageradas – de ficar atolado no imediato.

Há também um aspecto semelhante ao de um lemingue, ‘somos todos indivíduos’ na análise do rugby, onde quase todo mundo mergulha freneticamente em busca de consenso e começa a repetir a mesma frase do dia ao longo do caminho.

Este mês foi “intencional”, depois que Farrell questionou a falta de habilidade de seus jogadores após a derrota em Paris.

Assim que ele disse isso, a palavra “intenção” foi espalhada com entusiasmo pelas análises do rúgbi irlandês, como se os especialistas tivessem recebido um molho secreto para usar à vontade.

Farrell deve estar balançando a cabeça com tudo isso.

Agora, após Twickenham, a análise mudou para o próximo passo na carreira do treinador principal, com histórias ligando Farrell ao retorno ao seu antigo reduto de sarracenos no rugby inglês com um contrato de € 1,2 milhão.

Isto levou a uma cacofonia de apelos para que Farrell recebesse um contrato prolongado com a Irlanda para se manter no comando num futuro próximo.

Outra reação instintiva e instantânea a eventos inesperados, quando seria melhor dar um passo atrás e avaliar o quadro geral.

A moeda finalmente cai

A passagem de Farrell pela Irlanda tem sido uma história notável de progressão e sucesso – com a óbvia excepção do Campeonato do Mundo.

E agora, finalmente, parece que a ficha caiu e ele está a ver tudo através do prisma do Campeonato do Mundo do próximo ano – porque a retórica de Farrell e dos seus assistentes é radicalmente diferente daquela que ouvimos antes.

Depois da desilusão de 2023, foi “como estávamos” com a mensagem de que a “jornada continua” e, embora Farrell tenha supervisionado uma vitória estrondosa sobre a França em Marselha e conquistado as Seis Nações, tudo parecia um pouco “depois do espectáculo do Lord Mayor”.

Estas Seis Nações parecem muito diferentes, a atitude certa parece ter sido adotada (ou seja, que este torneio é um meio para o fim da Copa do Mundo), enquanto a Irlanda continua a avaliar as opções para o futuro.

Mesmo na euforia da vitória sobre a Inglaterra no fim de semana passado, Farrell impressionou enormemente com suas observações calmas e amplas.

“Não me importava se ganhamos ou perdemos hoje, apenas se crescemos como grupo, porque sabemos onde queremos ir”, disse ele depois.

O rugby irlandês espera ouvir essas palavras de um treinador há 15 anos.

A mensagem, e a mudança de mentalidade, parecem ter sido aceitas por todos no acampamento, com base nas observações de Johnny Sexton quando questionado sobre a disputa por sua antiga camisa 10 entre Jack Crowley, Sam Prendergast, Harry Byrne e Ciaran Frawley.

“Todas as críticas dos ciclos anteriores da Copa do Mundo são que não desenvolvemos os jogadores e dependemos demais de um jogador em algumas posições”, disse Sexton, referindo-se à dependência excessiva de sua própria função nas Copas do Mundo de 2015, 2019 e 2023.

‘Então, estamos fazendo isso de uma maneira diferente agora.’

Amém para isso.

A ÚLTIMA DANÇA

Seja como for, Farrell tem sido um treinador fenomenalmente bom para a Irlanda desde que assumiu o cargo de coordenador defensivo de Joe Schmidt em 2016.

Quando chegar a Copa do Mundo na Austrália, no ano que vem, o inglês terá trabalhado 11 anos para a IRFU e morado neste país, onde ele e sua família são conhecidos por terem uma vida muito feliz.

No entanto, cada treinador, por mais talentoso, popular ou bem-sucedido que seja, tem um prazo de validade e, quando o seu contrato expirar no próximo ano, parece uma conclusão natural para este capítulo do rugby irlandês.

A preocupação é que, se a IRFU tomar essa decisão e anunciá-la ainda este ano, existe o perigo de Farrell se tornar um treinador ‘pato manco’.

Há evidências que sugerem que foi isso que aconteceu com Joe Schmidt em 2019, depois que Farrell foi anunciado como sucessor do Kiwi um ano depois.

O neozelandês, que até então tinha sido o treinador mais influente e transformador da história do rugby irlandês, teve dificuldades em vender a sua mensagem no seu último ano, quando os jogadores começaram a gravitar em torno do seu sucessor.

No entanto, há menos chances de isso acontecer desta vez.

Para Farrell e para o núcleo do elenco ao qual ele tem sido leal nos últimos cinco anos, é a hora da ‘Última Dança’ – a última chance de decifrar o código da Copa do Mundo.

Esse incentivo seria extremamente motivador e mais do que suficiente para manter Farrell e nomes como Tadhg Furlong, Andrew Porter, Tadhg Beirne, Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park e Garry Ringrose na mensagem até a conclusão da Austrália 2027.

A abordagem alternativa, e que tem amplo apoio, é entregar a Farrell outro acordo para mantê-lo a bordo para mais um ciclo da Copa do Mundo – mas a Irlanda já foi queimada desta forma antes, principalmente em 2007.

Naquele verão, antes da Copa do Mundo da França, a IRFU estendeu o contrato de Eddie O’Sullivan e quando o anúncio foi feito à equipe, a história diz que, em vez da ovação de pé que possivelmente era esperada, houve um estranho arrastar de pés e murmúrios tímidos de parabéns.

Foi o reflexo de um desejo fervilhante de mudança, em meio à frustração com a política de seleção baseada na lealdade de O’Sullivan, e quando a Irlanda caiu horrivelmente naquele torneio, houve uma enorme reação contra a extensão do contrato e o técnico principal foi embora em questão de meses.

Existem diferenças óbvias entre o cenário de O’Sullivan de então e o de Farrell agora – sobretudo o foco do inglês em manter um campo feliz.

Mas, quando você olha como funciona uma extensão do contrato de Farrell, isso não faz muito sentido.

Se a Irlanda conseguisse finalmente ter uma Copa do Mundo de sucesso e chegar à primeira semifinal ou ir mais longe, seria um difícil desafio mental começar do zero novamente em mais um ciclo de quatro anos, especialmente com a complicação da viagem do Lions à Nova Zelândia em 2029, que Farrell é conhecido por estar ansioso para liderar.

Alternativamente, se a Irlanda voltasse a falhar nos quartos-de-final, ou antes, haveria um enorme clamor por mudanças e a posição de Farrell seria certamente insustentável, independentemente dos resultados alcançados no passado.

É muito melhor adoptar a abordagem de ‘última dança’, confirmar a saída de Farrell após o Campeonato do Mundo, anunciar o seu substituto – de preferência Ronan O’Gara – e dedicar tudo para sair em alta.

FINAL PERFEITO

Quanto ao próximo passo de Farrell, ele não tem poucas opções. Os sarracenos negaram veementemente qualquer abordagem ou oferta de contrato de 1,2 milhões de euros, mas essas palavras podem ser interpretadas com muita cautela – afinal, é de Sarries que estamos a falar.

A Inglaterra também pareceria uma opção altamente plausível; os blazers da RFU que assistiram a equipe de Farrell desmantelar a equipe de Steve Borthwick em Twickenham no fim de semana passado certamente estariam pensando em como quebrar o banco para trazer o orgulhoso inglês de volta a bordo – e poucos aqui poderiam reclamar se o fizessem.

Aconteça o que acontecer, a boa notícia para a Irlanda é que Farrell parece ter recuperado bastante a concentração após a deriva pós-2023.

Isso é um excelente presságio para o próximo ano e que melhor maneira de o maior treinador da Irlanda sair do palco do que acabar com esta confusão de 40 anos no Campeonato do Mundo?

O final perfeito.