O Departamento de Educação está procurando acelerar o processo pelo qual aspirantes a credenciadores buscam e recebem reconhecimento federal, anunciando mudanças Quinta-feira, isso poderia ajudar mais agências a obter aprovação antes que o presidente Trump deixe o cargo.

Historicamente, o processo de reconhecimento pode levar até cinco anos, tornando rara a entrada de um novo credenciador no mercado. Na verdade, o departamento afirma que apenas quatro agências com o poder de tornar as instituições elegíveis para ajuda federal aos estudantes foram aprovadas desde 1999. Sete credenciadores servem actualmente como guardiões da ajuda federal para 3.000 instituições, de acordo com a ED. (As instituições devem ser credenciadas por uma agência reconhecida federalmente para que seus alunos recebam ajuda federal.)

Reconhecer mais credenciadores é uma prioridade para a administração Trump, que recentemente doou quase US$ 10 milhões em subsídios para agências aspirantes. Trump também assinado uma ordem executiva em abril que orientou a ED a facilitar o processo, e o departamento está planejando reescrever as regras federais para credenciamento ainda nesta primavera.

Mas a ED não está à espera que o processo de elaboração de regras deixe claro como vê as regulamentações actuais. Em uma regra interpretativa lançado Quinta-feira, autoridades disseram que aspirantes a credenciadores podem buscar reconhecimento federal por dois anos após arquivar seu contrato social e concluir outra atividade chamada de credenciamento, como a adoção de padrões de credenciamento.

Esta mudança visa abordar o que os funcionários do ED dizem ser “um obstáculo primário” ao reconhecimento de mais credenciadores e esclarecer “confusão significativa” sobre os tipos de atividades de credenciamento que as agências aspirantes devem realizar. Os regulamentos dizem que essas atividades incluem “decidir se deve conceder ou negar acreditação ou pré-acreditação, durante pelo menos dois anos antes de solicitar o reconhecimento”.

Os funcionários do ED dizem que os exemplos nos regulamentos “são ilustrativos, não exaustivos”, e que o período de dois anos pode começar antes que uma agência de acreditação conceda ou negue a candidatura de uma instituição para acreditação ou pré-acreditação. As regras interpretativas entram em vigor imediatamente e não estão sujeitas a comentários públicos, pois apenas refletem a posição do departamento.

Segundo o departamento, as atividades de credenciamento que atendem ao requisito são:

• adotando padrões de acreditação
• conceder ou negar credenciamento ou pré-credenciamento
• conduzindo uma visita ao local em uma instituição ou programa
• adotando procedimentos operacionais
• estabelecer um processo para aceitar pedidos de acreditação

No entanto, nada nos regulamentos federais exige que o departamento espere dois anos completos antes de avançar para reconhecer um novo credenciador, de acordo com a regra interpretativa.

“O mercado de acreditação está estagnado há demasiado tempo e esta regra interpretativa ajudará o Departamento a trazer novos acreditadores para o mercado”, disse o subsecretário de Educação, Nicholas Kent, num comunicado. “O aumento da concorrência estimulará a inovação e reorientará os credenciadores para o que é mais importante: garantir que os alunos estejam preparados para bons empregos após a formatura.”

O departamento também se comprometeu a determinar se um aspirante a credenciador satisfaz os requisitos básicos de elegibilidade no prazo de 60 dias após o envio da inscrição pela agência. O objetivo é analisar a petição escrita no prazo de seis a 12 meses, conforme regra, que não é vinculativa.

A presidente da Comissão de Ensino Superior dos Estados Médios, Heather Perfetti, observou em uma declaração para Por dentro do ensino superior que todo o processo de reconhecimento precisa de ser modernizado.

“Embora esta interpretação de regra específica não se aplique a nós como credenciadores já reconhecidos, acreditamos que quaisquer novos credenciadores que busquem reconhecimento iriam querer exceder qualquer mínimo para o reconhecimento inicial para garantir a proteção dos alunos”, Perfetti disse.