É notável que o Montreal Canadiens esteja a caminho de somar 104 pontos, mas ainda assim estão em uma luta absoluta para chegar aos playoffs nesta temporada. Eles chegaram à pós-temporada com apenas 91 pontos no ano passado. Nesta temporada, o Leste está dominando os jogos contra o Oeste, por isso está distorcido como nunca antes.

Montreal precisa de todas as vitórias possíveis e os Canadiens não decepcionaram contra o Washington Capitals com uma vitória por 6-2 no sábado.

Cavalos selvagens

Tudo o que Cole Caufield precisa fazer é manter-se saudável para ter a temporada de maior pontuação para os Canadiens desde 1994. Essa foi a última vez que um jogador do Montreal atingiu a marca de 40 gols, com Vincent Damphousse entregando o resultado.

Desde então, não tem sido nada além de um fracasso em eclipsar o que não é uma marca tão impressionante na NHL. O mais próximo foi Max Pacioretty, que marcou 39 gols em 2013-14. O recorde da carreira de Caufield é de 37 gols, conquistados na temporada passada.

Este ano, Caufield tem algo especial em vista. Apenas 30 segundos na noite de sábado, Caufield bloqueou um chute na linha azul do Capitals para escapar. Ele atirou para o outro lado, vencendo facilmente Charlie Lindrgren. Caufield marcou o segundo no primeiro período, derrotando Alexander Ovechkin em uma batalha na boca do gol para marcar o 35º lugar na temporada.

A marca de 40 gols é facilmente alcançável para o segundo maior artilheiro da liga. Caufield está a caminho de marcar 49 gols este ano. Ele não deveria simplesmente encerrar aquela embaraçosa série de 32 anos dos Canadiens sem um artilheiro de 40 gols, Caufield pode ser o primeiro jogador a marcar 50 gols desde Stephane Richer em 1990.

Será emocionante ver o total que Caufield pode alcançar nos últimos 23 jogos da temporada.

Alex Newhook esteve forte em seus dois primeiros jogos após uma grave lesão no tornozelo e uma cirurgia. Newhook fez duas assistências em dois jogos desde seu retorno. Newhook e Nick Suzuki são os dois atacantes designados para ganhar a zona no power play, realizando um passe para trás de sua própria linha azul. Newhook é na verdade o melhor dos dois nesta empreitada, usando sua enorme velocidade.

Newhook venceu a zona com o tempo do power play se esgotando. Ele cedeu na defesa dos Capitals e então encontrou Zachary Bolduc, que alimentou o trailer Mike Matheson. Matheson encontrou o outro lado. Foi um gol lindo que não acontece sem a velocidade de Newhook.

Os Canadiens venceram por 4 a 1 no final do segundo tempo, em uma grande jogada da primeira linha em uma corrida de três contra dois. Suzuki carregou o disco para o canto e depois alimentou Kirby Dach, que disparou escada acima com um tapa. A primeira linha foi o único trio que teve um bom Corsi na noite.

Tanto Suzuki quanto Jake Evans adicionaram gols vazios, enquanto Montreal parecia aproveitar todas as chances que tinham para criar um placar que não era exatamente indicativo do jogo de cinco contra cinco.

Cabras Selvagens

Os Canadiens tiveram muitas dificuldades na sua própria zona. Eles passaram um tempo considerável tentando eliminar as capitais maiores, mas não sofreram por causa de um jogo forte de Jakub Dobes. Ele fez 27 defesas em 29 arremessos para garantir que o segmento das cabras permanecesse vazio.

Sem Dobes, a noite teria sido bem diferente. Os Canadiens venceram por 6-2, mas os gols esperados eram na verdade 2,78 a 2,25 para Washington antes que os marcadores vazios distorcessem os números finais. Dobes fez parecer que tudo era relaxante e aconchegante para os Canadiens quando não era.

Cartas Wilde

O prazo de negociação é sexta-feira às 15h. Está ficando evidente que os Canadiens estão perdendo recursos se quiserem fazer uma grande corrida nesta temporada. É um momento difícil para a gestão. Eles não querem enviar uma mensagem aos seus jogadores de que este não é o ano.

Os jogadores realmente merecem mais do que o gerente geral Kent Hughes. O clube precisa de um trunfo em todas as posições se levar isso a sério neste momento. Se eles não levarem esta temporada a sério, eles têm uma vantagem em cada buraco que possuem.

Se as tentativas de disputa da Copa começarem em 2026-27, eles terão Michael Hage e Alexander Zharovsky como atacantes; eles têm David Reinbacher na defesa; eles têm Jacob Fowler na rede. Se a corrida começar este ano, eles precisam de um ala de primeira linha, um terceiro zagueiro e um goleiro melhor.

Dach não tem sido a solução na primeira linha, embora os Canadiens tenham tido uma noite de sábado forte. O clube parece não confiar em Arber Xhekaj como solução de terceiro par. Samuel Montembeault está bem abaixo da média da liga na rede e Jakub Dobes está um pouco abaixo da média da liga.

Se Hughes e Jeff Gorton decidirem gastar, então eles terão que dispensar Patrik Laine, para quem, aparentemente, não têm vaga em sua escalação. Laine está vestindo uma camisa de contato nos treinos há mais de um mês. Eles se recusam a interpretá-lo. Na verdade, eles também se recusam a deixar que a mídia fale com ele. Parece quase certo que seu tempo acabou em Montreal.

O futuro é extremamente brilhante para os Canadiens, mas com que rapidez eles querem que esse futuro chegue. Se eles adquirissem ativos agora, o impasse de talentos na próxima temporada seria enorme. Eles não têm contratos expirados de agentes livres irrestritos na próxima temporada. Na temporada seguinte, toda a terceira linha de Phillip Danault, Brendan Gallagher e Josh Anderson estão livres para se movimentar.

Não pense que Hughes se encurralou. Na verdade, ele está no meio de um campo aberto. Não existem escolhas erradas; apenas interessantes.

Brian Wilde, um escritor esportivo baseado em Montreal, traz para você Chamado do Selvagem em globalnews.ca após cada jogo dos Canadiens.