Bill Garrity ainda se lembra do momento no outono passado, quando o Universidade da Califórnia, Davisbiblioteca transformada em sala de espetáculos. Um quarteto tocava sob o teto alto, os acordes de um violão de estilo medieval ecoando entre as estantes.

“Esse foi o momento mais profundo para mim”, disse Garrity, bibliotecário da universidade e vice-reitor de estudos digitais. “Os alunos passavam, paravam e perguntavam: ‘O que é isso?’ e eu os observava mandando mensagens de texto para seus amigos descerem dos andares superiores para ver a apresentação.”

“Essa foi uma experiência que não creio que esses alunos teriam tido de outra forma, porque estavam na biblioteca”, disse ele.

Cada vez mais, os alunos da UC Davis estão recorrendo a Biblioteca de Escudos não apenas para estudar, mas para assistir a apresentações musicais, encontrar-se com embaixadores da saúde mental, abraçar cães de terapia e participar de outras atividades. Os líderes do campus dizem que se tornou um “terceiro lugar” – um termo cunhado pelo sociólogo Ray Oldenburg para descrever um espaço além da casa e do trabalho onde as pessoas se reúnem, se conectam e pertencem.

No meio de discussões mais amplas sobre o desaparecimento de terceiros lugares – particularmente durante a pandemia da COVID-19 – o papel da comunidade como uma necessidade de saúde pública ganhou atenção renovada. As bibliotecas universitárias em todo o país têm cada vez mais ocupado esse vazio. Na Universidade de Boston Biblioteca Memorial Mugarpor exemplo, os clubes realizam reuniões, os grupos alugam espaços para eventos e os serviços do campus hospedam pop-ups.

A Universidade de Louisville Biblioteca Exstrom da mesma forma, adotou o modelo do terceiro lugar com uma cafeteria e área de socialização. Universidade Estadual de Boise Biblioteca Albertsons também promove a comunidade, oferecendo uma sala de estudo familiar onde os pais dos alunos podem se concentrar enquanto seus filhos brincam e lêem.

Na UC Davis, “a biblioteca está intelectual, organizacional e fisicamente no centro do campus”, disse Garrity. “É um lugar onde as pessoas passam muito tempo e atende absolutamente todo o campus – todos os alunos, todos os professores, todos os pesquisadores, todas as disciplinas.”

Bibliotecas como terceiros lugares: Além de hospedar programas, a biblioteca também emprega embaixadores de saúde mental para envolver os alunos em conversas, promover atividades de alívio do estresse e conectá-los com recursos, disse Garrity. O objetivo é ajudar a desestigmatizar a busca de apoio.

“A biblioteca já é um lugar confortável para os alunos”, disse Garrity. “E se você estiver com dificuldades, ou se seus colegas e colegas estudantes estiverem com dificuldades, há uma certa barreira em ter que atravessar o campus até o centro de saúde estudantil.”

A biblioteca também fez parceria com o centro de tutoria do campus para transformar a sala de leitura de nível inferior em um centro de tutoria centralizado.

“O centro de aulas particulares costumava ter uma pegada estranha que era um tanto difícil para os alunos encontrarem”, disse Garrity. “Já ensinamos aos alunos como encontrar, gerenciar e usar informações. O centro de tutoria está no mesmo negócio que nós, então, em parceria com eles, conseguimos transformar a sala de leitura de nível inferior em um centro de tutoria.”

“Foi uma vitória para a biblioteca, para o centro de aulas particulares e – o mais importante – para os alunos”, acrescentou. “Eles agora têm acesso muito mais fácil ao suporte em um lugar onde já passam tempo.”

Por que isso funciona: Garrity disse que mesmo na era da inteligência artificial, as bibliotecas continuarão a desempenhar um papel central no campus.

“Você ouve falar disso o tempo todo – a IA vai privar os direitos e tornar as bibliotecas, o jornalismo, o que quiser, irrelevantes”, disse Garrity. “Minha ênfase estratégica na biblioteca como um terceiro espaço é um esforço para demonstrar aos meus colegas em todo o campus que a biblioteca como organização e como lugar é mais importante e mais central do que nunca para a vida da universidade.”

Em última análise, disse Garrity, a visão é fazer da biblioteca um espaço onde os alunos cresçam – não apenas estudem.

“Se eu puder ajudar um estudante de neurociência a obter exposição às contribuições culturais e acadêmicas mais amplas deste campus, então acho que esse estudante será uma pessoa mais rica e completa”, disse ele. “Alguém que talvez não esperasse por isso, mas que se torna um contribuidor mais capaz para o local de trabalho, para a vida cívica, para a vida corporativa e para a vida acadêmica.”

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