A Organização Mundial da Saúde (OMS), juntamente com a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), parabeniza o Chile por se tornar o primeiro país nas Américas – e o segundo no mundo – a ser oficialmente verificado como tendo eliminado a hanseníase.

A hanseníase (hanseníase) foi historicamente registrada no Chile no final do século XIX em Rapa Nui (Ilha de Páscoa). A doença foi limitada no Chile continental, com introduções esporádicas, contidas através de medidas de isolamento e tratamento na Ilha, onde os últimos casos secundários foram controlados no final da década de 1990.

Desde então, o Chile não notificou nenhum caso de lepra adquirido localmente durante mais de 30 anos, tendo o último caso adquirido localmente sido detectado em 1993. No entanto, a doença nunca foi retirada da agenda de saúde pública do país; continuou a ser uma condição de notificação obrigatória, monitorizada através de notificação obrigatória, vigilância integrada e prontidão clínica contínua em todo o sistema de saúde.

“Esta conquista histórica na saúde pública é um testemunho poderoso do que a liderança, a ciência e a solidariedade podem realizar”, disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. “A eliminação da lepra no Chile envia uma mensagem clara ao mundo: com compromisso sustentado, serviços de saúde inclusivos, estratégias integradas de saúde pública, detecção precoce e acesso universal aos cuidados, podemos remeter doenças antigas para a história.”

A verificação reconhece mais de três décadas de acção sustentada de saúde pública, vigilância robusta, compromisso político a longo prazo e um sistema de saúde que permaneceu vigilante mesmo na ausência de transmissão local.

“A conquista do Chile demonstra que a eliminação da hanseníase é alcançável e requer a construção de sistemas fortes que possam detectar, responder e fornecer cuidados abrangentes às pessoas afetadas pela doença, incluindo aquelas que vivem com deficiências crônicas”, disse o Diretor da OPAS, Dr. Jarbas Barbosa. “Ser o primeiro país das Américas a ter a eliminação confirmada da lepra envia uma mensagem poderosa à Região – que doenças fortemente ligadas a grupos que vivem em condições vulneráveis ​​podem ser eliminadas, contribuindo para interromper o círculo vicioso entre doença e pobreza.”

A pedido do Ministério da Saúde do Chile, a OPAS e a OMS convocaram um painel de peritos independentes em 2025 para avaliar se a eliminação tinha sido alcançada e se poderia ser sustentada ao longo do tempo. O painel realizou uma avaliação minuciosa, analisando dados epidemiológicos, mecanismos de vigilância, protocolos de gestão de casos e planos de sustentabilidade. As suas conclusões confirmaram a ausência de transmissão local e validaram a capacidade do Chile de detectar e responder a futuros casos que ocorram entre a população não autóctone.

“Esta é uma notícia muito boa e motivo de grande orgulho para o nosso país. O Chile recebeu a verificação da eliminação da hanseníase, tornando-se o primeiro país nas Américas e o segundo no mundo a alcançar este reconhecimento”, disse Ximena Aguilera, Ministra da Saúde do Chile. “Este marco reflecte décadas de esforços sustentados de saúde pública, incluindo estratégias de prevenção, diagnóstico precoce, tratamento eficaz, acompanhamento contínuo e o compromisso das equipas de saúde em todo o país. Também reafirma a nossa responsabilidade de manter uma vigilância activa e garantir cuidados respeitosos e livres de estigma para todos”.

Treinamento sustentado, vigilância e cuidados holísticos em um ambiente de baixa incidência

Entre 2012 e 2023, o Chile notificou 47 casos em todo o país, nenhum dos quais foi adquirido localmente.

O modelo integrado do Chile garante a detecção precoce e o atendimento integral: os centros de atenção primária servem como porta de entrada para casos suspeitos, com encaminhamentos oportunos para serviços especializados de dermatologia para diagnóstico, tratamento e acompanhamento. Os médicos recebem formação alinhada com a estratégia Rumo à erradicação da lepra da OMS. O sistema dá prioridade à intervenção precoce, à prevenção de incapacidades e aos cuidados holísticos, incluindo serviços de fisioterapia e reabilitação, garantindo que qualquer pessoa afectada pela lepra receba apoio contínuo para necessidades de saúde agudas e de longo prazo, a fim de promover a recuperação total e a inclusão social.

Um marco para a Região das Américas

A realização do Chile abre caminho para outras nações, ilustrando o impacto da vontade política, da colaboração intersetorial e do planeamento adaptativo em ambientes de baixa incidência.

Desde 1995, a OPAS, em coordenação com a OMS, fornece terapia multimedicamentosa (PQT) gratuitamente a países das Américas, incluindo o Chile. Este acesso ininterrupto ao tratamento, combinado com os sistemas nacionais de abastecimento, tem sido essencial para curar os pacientes, prevenir incapacidades e interromper a transmissão.

A OPAS também apoiou o Chile no alinhamento da vigilância com os padrões internacionais, no fortalecimento da capacidade laboratorial e na manutenção de conhecimentos clínicos num contexto de baixa incidência, onde muitos profissionais de saúde poderão nunca encontrar um caso durante as suas carreiras.

Garantindo acesso e cobertura para todos

A eliminação da lepra no Chile foi alcançada no âmbito de um quadro jurídico e social mais amplo que protege os direitos humanos, promove a inclusão e previne a discriminação. A legislação nacional garante a igualdade de acesso aos cuidados de saúde, à protecção social e aos serviços para deficientes, garantindo que as pessoas afectadas pela lepra recebam cuidados sem estigma ou exclusão.

O sistema misto de saúde público-privado do Chile, com forte supervisão regulatória, fortalece ainda mais o acesso equitativo, inclusive para migrantes e outras populações vulneráveis.

Eliminação sustentada

Alinhada com a estratégia Rumo à hanseníase zero da OMS e com a Iniciativa de Eliminação de Doenças da OPAS, a experiência do Chile demonstra que a eliminação não é definida apenas pela ausência de doença, mas por um sistema de saúde sustentado capaz de detectar, responder e fornecer cuidados holísticos sempre que surge um caso.

Passando para a fase pós-eliminação, o Chile é incentivado a continuar a notificar a OMS, a manter uma vigilância sensível e a garantir que os conhecimentos clínicos sejam retidos para futuros casos esporádicos, bem como para quaisquer casos adquiridos fora do país. O painel de verificação também recomendou a designação formal de um centro de referência e o aproveitamento da formação online da Academia da OMS para profissionais e pessoal de saúde, reforçando a capacidade e a preparação a longo prazo.

Nota aos editores

Lepra

A hanseníase, também conhecida como hanseníase, é uma doença infecciosa crônica causada pela bactéria Mycobacterium leprae. Afeta principalmente a pele, nervos periféricos, mucosa do trato respiratório superior e olhos. Se não for tratada, pode causar danos permanentes aos nervos, deficiências e estigma social. No entanto, a hanseníase é totalmente curável com poliquimioterapia e a detecção precoce evita complicações.

Sendo uma doença tropical negligenciada, a lepra persiste em mais de 120 países, com mais de 200 000 novos casos anualmente em todo o mundo.

A Iniciativa de Eliminação de Doenças da OPAS visa eliminar a lepra, outras doenças transmissíveis e condições relacionadas nas Américas até 2030, através do reforço da vigilância, do acesso ao tratamento e do envolvimento comunitário.

Doenças tropicais negligenciadas

As doenças tropicais negligenciadas constituem um grupo diversificado de 21 condições associadas a consequências devastadoras para a saúde, sociais e económicas. Afetam mil milhões de pessoas em todo o mundo e o seu fardo prevalece principalmente entre as comunidades empobrecidas das zonas tropicais.

As metas de saúde pública para o controlo, eliminação e erradicação destas condições foram estabelecidas no roteiro para as doenças tropicais negligenciadas 2021–2030. Só em 2025, 9 países foram validados, verificados ou certificados pela OMS por atingirem estas metas. Após a verificação bem-sucedida da eliminação da hanseníase, o Chile se torna o sexagésimo primeiro país no mundo e o sexto nas Américas a ter eliminado pelo menos uma doença tropical negligenciada, juntamente com Brasil, Colômbia, Equador, Guatemala e México. O Chile é o segundo país do mundo, depois do Reino Hachemita da Jordânia, a conseguir a eliminação da lepra.