Os ministros enfrentam hoje mais embaraços com a forma como lidaram com a crise no Médio Oriente, depois de admitirem que o navio de guerra destinado a defender a base britânica em Chipre poderá demorar duas semanas a chegar.

Keir Starmer finalmente ordenou a implantação do HMS Dragon na terça-feira, em meio à fúria pelo fato de o local crucial ter ficado vulnerável às represálias iranianas.

Em vez disso, navios gregos, espanhóis, franceses e italianos têm feito cobertura para interceptar mísseis e drones, no que os críticos consideram uma “humilhação” para o Reino Unido.

O HMS Dragon ainda está sendo preparado no cais de Portsmouth e não deve partir até a próxima semana.

E o secretário da Defesa, John Healey, que está em Chipre, sugeriu que o atraso poderia ser ainda maior.

Minimizando a raiva pela falta de preparação, ele disse aos repórteres na noite passada: ‘À medida que as circunstâncias de qualquer conflito mudam, é preciso estar disposto a adaptar as ações que você toma.

“Estou fazendo isso trazendo helicópteros anti-drones durante a noite. Farei isso nas próximas semanas para trazer o destróier de defesa aérea Tipo 45.

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‘Estou fazendo isso trazendo os principais planejadores para ajudar… a coordenar o tipo de contribuição que outras nações estão agora começando a fazer… a fragata alemã na área, e os navios gregos também estão agora se juntando.’

A guerra EUA-Israel com o Irão entrou no seu sétimo dia com poucos sinais de abrandamento.

Sir Keir se esforçou para mostrar que controla a situação ontem, convocando uma entrevista coletiva em Downing Street para explicar sua abordagem.

Ele criticou Donald Trump por mergulhar o Oriente Médio no “caos” ao lançar os ataques dramáticos no sábado e admitiu que o presidente dos EUA tem lhe dado um tratamento silencioso.

Numa conferência de imprensa em Downing Street, o Primeiro-Ministro minimizou a crescente reacção negativa face à falta de preparativos militares da Grã-Bretanha e ao colapso da Relação Especial.

Mantendo a sua decisão de impedir os EUA de realizar ataques aéreos “ofensivos” contra o Irão a partir de bases do Reino Unido, Sir Keir disse que estava a proporcionar uma “liderança calma e equilibrada” e apelou à nação para “se unir”.

Ele também argumentou que o Reino Unido vinha implantando recursos como mísseis antiaéreos na região há meses.

O primeiro-ministro disse que helicópteros com capacidade para abater mísseis e drones chegariam ao Mediterrâneo amanhã, e mais jatos Typhoon estavam sendo enviados para Catar.

“Embora a região tenha mergulhado no caos, o meu foco é proporcionar uma liderança calma e equilibrada no interesse nacional”, disse Sir Keir.

Preparando os britânicos para a dor iminente causada pelo aumento dos custos de energia, ele acrescentou: “Este conflito pode continuar por algum tempo”.

Espanha é se juntar França, Itália e o Holanda ao enviar a sua marinha para Chipre.

Madrid disse que a fragata Cristobal Colon se juntaria a uma crescente armada internacional no Mediterrâneo Oriental para “oferecer protecção e defesa aérea” e “apoiar qualquer evacuação de civis” da ilha.

RAF Akrotiri foi atingida por um drone iraniano disparado do Líbano no domingo, levantando grandes preocupações sobre o padrão das defesas aéreas locais.

As autoridades inicialmente disseram que os danos foram menores, mas desde então foi revelado que o drone atingiu um hangar usado pelos EUA para aviões espiões U2 que voavam em missões de reconhecimento em alta altitude.

As críticas foram alimentadas por notícias do Spectator de que o primeiro inquérito dos EUA sobre a utilização de bases do Reino Unido para ataques ocorreu 11 dias antes de serem lançados no sábado. Isso significaria que o governo recebeu um aviso substancial do que estava por vir.

Questionado se a relação especial foi arruinada, Sir Keir disse: ‘Olha, a relação especial está em operação neste momento.

‘Estamos trabalhando com os americanos na implantação de nossas bases. Estamos a trabalhar juntos na região, os EUA e os britânicos, trabalhando juntos para proteger tanto os EUA como os britânicos em bases conjuntas onde estamos localizados conjuntamente, e estamos a partilhar informações de inteligência 24 horas por dia, 7 dias por semana, da forma habitual.

‘Esse é o relacionamento especial. Esta é uma relação especial em funcionamento e, claramente, cabe ao presidente tomar decisões que considere do interesse nacional, as decisões certas, para os EUA.

‘Eu entendo isso, eu respeito isso, mas igualmente, cabe a mim, como primeiro-ministro britânico, tomar decisões que considero serem do melhor interesse do Reino Unido.

‘Não há nada de controverso nisso. A relação especial está operando aqui mesmo, num ponto importante.

Ele insistiu que estava “satisfeito por podermos manter o nosso povo seguro” em meio a acusações de hesitação e falta de preparação do Reino Unido no conflito.

A Grã-Bretanha começou a “pré-implantar” para a região em Janeiro e Fevereiro, disse ele, particularmente para o Qatar e para Chipre, onde a RAF Akrotiri foi atingida por um drone no início desta semana num ataque que levantou questões sobre a falta de defesa.

“Houve muito pré-planejamento nisso, muita pré-implantação envolvida nisso”, disse Sir Keir.

«E estou satisfeito por podermos manter o nosso povo seguro e estamos a trabalhar arduamente para garantir que, onde quer que as pessoas registem a sua presença, possamos ajudá-las com as informações de que necessitam e o apoio de que necessitam, e levá-las de volta ao Reino Unido o mais rápido e seguro possível.»