O Centro de Raça e Equidade da Universidade do Sul da Califórnia lançou recentemente “Let Us Speak: Pro Athletes’ Views on Social Justice and Activism”. Eu fui coautor o relatório de 28 páginas com Justin Morrow, nosso chefe de parcerias e programas esportivos.

Com base nas respostas da pesquisa de 407 jogadoras atuais da WNBA, da Major League Soccer e da National Women’s Soccer League, nosso estudo oferece um dos exames interligas mais abrangentes até o momento sobre como os atletas veem o ativismo pela justiça racial, sua participação passada e seus planos para envolvimento futuro. Embora nenhum dos participantes fosse estudante universitário atleta na altura em que o nosso inquérito foi aplicado, o estudo tem implicações para o seu envolvimento em actividades activistas.

Nossa pesquisa deixa bem claro que os jogadores querem falar publicamente sobre a injustiça social, mas muitos se sentem inseguros ao fazê-lo. Justin e eu esperamos que o nosso relatório não só destaque as perspectivas dos entrevistados, mas também capacite atletas de toda a América – incluindo aqueles que jogam em equipas desportivas universitárias – a usarem o seu poder e plataformas para destacar e desmantelar estruturas e sistemas que sustentam a injustiça.

Aqui estão 10 descobertas principais apresentadas em “Let Us Speak”:

1. Noventa e quatro por cento dos atletas concordam que os jogadores deveriam poder usar as suas plataformas para se envolverem em ativismo.
2. A grande maioria apoia a colaboração de toda a equipe, de toda a liga e entre ligas nos esforços de justiça.
3. Durante o verão de 2020, 74,8% postaram sobre injustiça racial nas redes sociais. Apenas 12,3 por cento relataram não ter realizado nenhuma das atividades de ativismo listadas na nossa pesquisa durante os quatro meses seguintes ao assassinato de George Floyd.
4. As publicações nas redes sociais foram a forma mais comum de ativismo e continuam a ser a ação futura mais esperada, com 71,6% dos atletas a planear publicar sobre injustiça racial no futuro.

5. Os jogadores da WNBA relataram os mais altos níveis de ativismo em quase todas as medidas, incluindo participação passada, atividades previstas e menos barreiras percebidas ao envolvimento futuro.
6. Os atletas negros relataram os mais altos níveis de envolvimento visível e político e eram mais propensos a dizer que nada os impediria de participar em ativismo futuro.
7. Embora os atletas brancos expressassem um forte apoio à justiça racial em princípio, eram mais propensos a limitar o envolvimento a actividades de menor risco, a citar preocupações sobre reações adversas e a “ficar fora da política”.
8. O medo de dizer “a coisa errada” foi a barreira antecipada mais frequentemente citada para o activismo futuro.
9. Pouco mais de metade dos atletas disse que nada os impediria de se envolverem em ativismo futuro.
10. Menos de 2 por cento dos entrevistados expressaram descuido com a injustiça racial.

Nosso relatório termina com 18 recomendações práticas para atletas, treinadores, executivos e associações de jogadores profissionais. Também inclui uma sugestão concreta para os espectadores: “Mesmo os adeptos cujas perspectivas e opiniões políticas colidem com as expressas pelos seus atletas favoritos devem respeitar os direitos de liberdade de expressão desses jogadores”.

Esse conselho para os entusiastas do esporte não foi arbitrário. “Insistir que eles apenas ‘calem a boca e driblem’ (ou nadem, esquiem, chutem a bola, marquem touchdowns e home runs, etc.) busca silenciar os atletas e reduzi-los a mercadorias unidimensionais para o espectador”, Justin e eu afirmamos. Isso tem sido uma fonte de tensão entre jogadores, torcedores e locutores esportivos. No ensino superior, muitos estudantes atletas receberam versões desta mesma mensagem de treinadores e administradores de departamentos de atletismo. Eles acham isso frustrante e às vezes abusivo.

Muito tem sido escrito sobre o controle das vozes dos jogadores nos esportes intercolegiais e profissionais. Ameaças de redução do tempo de jogo ou revogação de bolsas de estudo têm sido usadas há muito tempo para suprimir o ativismo de estudantes universitários-atletas. A dinâmica racial exacerba esta situação em alguns contextos institucionais.

Nas três edições do meu relatório “Atletas-estudantes negros e desigualdades raciais nos esportes universitários da Divisão I da NCAA”, documentei a incompatibilidade racial entre jogadores de futebol americano e times de basquete masculino e seus treinadores. No edição mais recenteobservei que, embora os homens negros representassem 55% dos times de futebol e 56% dos times masculinos de basquete, quase 88% dos treinadores e 85% dos diretores de atletismo eram brancos. Um fenômeno composicional semelhante permeia o basquete universitário feminino, como observei em meu relatório de 2024 “Equidade racial e de gênero para mulheres estudantes-atletas negras”.

Durante várias décadas, sair de uma instituição foi extremamente difícil para os atletas bolsistas que se sentiam silenciados ou por outros motivos não queriam mais permanecer na faculdade ou universidade. De acordo com a política antiga da NCAA, a transferência das cartas de liberação exigidas dos treinadores. Isso mudou drasticamente. O portal de transferência dá aos estudantes atletas de hoje muito mais agência. Por uma variedade de razões que irei articular em um futuro Por dentro do ensino superior Na coluna “Resident Scholar”, estou preocupado com os atletas que se transferem mais de uma vez.

Não obstante, reconhecerei aqui que aqueles que se preocupam profundamente com a justiça racial, a equidade de género, a pobreza, a violência armada, a equidade educativa, o assédio sexual, o direito de voto, as alterações climáticas, o anti-semitismo, a transfobia, os direitos das pessoas com deficiência, as guerras mortais noutros países e outras questões, mas que são informados por treinadores e administradores nos seus campi que não podem aproveitar as suas plataformas para destacar e abordar problemas sociais, têm agora a capacidade de levar as suas vozes e talentos atléticos para outros lugares. A transferência não é a única opção.

Em 2015, jogadores de futebol da Universidade do Missouri ameaçaram perder um jogo que teria resultado numa perda de 1 milhão de dólares se não fossem tomadas medidas rápidas e sérias para corrigir problemas raciais de longa data na instituição. Naquela semana, o presidente do sistema Mizzou e o chanceler do campus principal ambos pediram demissão. Outros compromissos substantivos foram assumidos para melhorar a vida dos estudantes negros ali. Eu argumentei em um Washington Post artigo que os estudantes atletas negros eram as pessoas mais poderosas nos campi com grandes programas esportivos naquela época. Eu mantenho essa postura. Na verdade, penso que eles são ainda mais poderosos agora devido às plataformas de mídia social e digital e às recentes reformas da NCAA.

Nome, imagem e semelhança (NIL) nos esportes universitários é estritamente entendido como sendo apenas uma questão da capacidade dos estudantes atletas de receber benefícios monetários. Estas políticas também devem proporcionar-lhes a oportunidade de usarem o seu NIL para falarem sobre questões de justiça social. Para reforçar a sua confiança, é importante mostrar aos intervenientes contemporâneos como alguns dos avanços mais transformadores e duradouros na história do ensino superior americano resultaram do activismo estudantil. E agora, graças ao NIL, à capacidade de transferência para ambientes de jogo, redes sociais e plataformas digitais menos repressivos, eles têm a capacidade de perturbar as injustiças na nossa sociedade mais ampla. Atletas ativistas extraordinários como Muhammad Ali, Billie Jean King, Serena Williams e LeBron James, para citar alguns, podem ser apresentados a eles como modelos.