Muitos estudantes do ensino médio têm dificuldade em adormecer cedo, o que torna um desafio acordar para as aulas matinais. A razão está na biologia. Durante a adolescência, o relógio interno do corpo muda naturalmente mais tarde, o que significa que os adolescentes tendem a sentir-se alertas mais tarde à noite do que os adultos. Por causa dessa mudança, muitos adolescentes não conseguem dormir cedo o suficiente para descansar o suficiente antes da escola.
Com o passar da semana, o problema costuma piorar. A maioria dos adolescentes já começa a semana com pouco sono, e a incompatibilidade contínua entre os seus ritmos biológicos e os horários escolares precoces faz com que a privação de sono se acumule ao longo de vários dias.
“Isto é preocupante, pois a privação crónica do sono não só afeta o bem-estar, mas também tem um impacto mensurável na saúde mental, no desenvolvimento físico e na capacidade de aprender”, diz Oskar Jenni, da Universidade de Zurique (UZH). Jenni, pediatra do desenvolvimento, explica que os padrões naturais de sono dos adolescentes os impedem de ir para a cama cedo o suficiente para satisfazer as suas necessidades de sono. Permitir que as aulas comecem mais tarde pela manhã poderia, portanto, oferecer benefícios significativos. Embora as vantagens de horários de início mais tardios tenham sido examinadas em muitos países, poucos estudos analisaram sistemas flexíveis que permitem aos alunos escolher entre horários de início mais cedo ou mais tarde.
Testando horários flexíveis de início da escola
Joëlle Albrecht, Reto Huber e Oskar Jenni, da Universidade de Zurique e do Hospital Infantil Universitário de Zurique, investigaram recentemente se horários mais flexíveis poderiam corresponder melhor aos ritmos biológicos dos adolescentes. A sua investigação centrou-se na Escola Secundária Superior de Gossau, no cantão nordeste de St. Gallen, que introduziu horários escolares flexíveis há três anos.
Neste sistema, os alunos podem frequentar módulos de aprendizagem opcionais antes do início oficial das aulas regulares, no período da manhã, nos intervalos do meio-dia ou no final da tarde. Essa abordagem permite que os alunos decidam quando começar o dia escolar. Eles podem chegar já às 7h30 ou começar às 8h30, horário do início das aulas regulares.
Os pesquisadores usaram essa mudança de horário para examinar como os padrões de sono e a privação de sono afetaram a saúde e os resultados acadêmicos dos alunos. Os alunos, cuja idade média era de 14 anos, responderam às pesquisas duas vezes. A primeira pesquisa ocorreu no horário anterior, quando as aulas começavam às 7h20. A segunda pesquisa foi realizada um ano depois da introdução do sistema flexível. No total, a equipe de pesquisa analisou 754 respostas.
Horários flexíveis levam a mais sono
Os resultados foram claros. Noventa e cinco por cento dos alunos optaram por começar a escola mais tarde, quando tiveram a opção. Em média, eles começaram o dia 38 minutos mais tarde do que no cronograma anterior.
Como resultado, os alunos acordaram cerca de 40 minutos depois pela manhã. Como a hora de dormir permaneceu praticamente inalterada, o horário de acordar mais tarde traduzia-se diretamente em mais sono. Nos dias letivos, os adolescentes dormiam em média 45 minutos a mais do que antes.
Os alunos também relataram melhorias na qualidade do sono e no bem-estar geral. “Os estudantes relataram menos problemas para adormecer e a qualidade de vida relacionada à saúde aumentou”, resume a autora principal Joëlle Albrecht. O desempenho acadêmico também melhorou. Em comparação com os resultados dos testes cantonais, os alunos obtiveram melhores resultados em inglês e matemática após a mudança de horário.
Um sono melhor apoia a saúde e a aprendizagem dos adolescentes
As descobertas, publicadas no Jornal de Saúde do Adolescentesugerem que horários flexíveis de início da escola podem ser uma forma prática de reduzir a privação crónica de sono entre os adolescentes. Os resultados também apontam para melhorias na saúde mental e no desempenho acadêmico quando os horários escolares correspondem melhor aos ritmos biológicos dos adolescentes.
“Iniciar as aulas mais tarde pela manhã pode, portanto, contribuir significativamente para enfrentar a atual crise de saúde mental entre os alunos”, diz o coautor Reto Huber.
As preocupações com a saúde mental dos jovens são generalizadas. Em 2022, um relatório do Observatório Suíço de Saúde (Obsan) descobriu que 47% das crianças entre os 11 e os 15 anos apresentavam sintomas psicoafetivos recorrentes ou crónicos. Estes incluíram tristeza, fadiga, ansiedade, mau humor, tensão, irritabilidade, raiva e dificuldade em adormecer.
