Foi uma observação que irritou Lando Norrise um que ele lembrou. E um sentimento ao qual ele agora retorna.

Ano passado George Russel vi a McLaren saindo dos boxes como um foguete. Ele estava em uma Mercedes colada. Inveja, rivalidade, jogo e realidade parcial conjugadas nos comentários então proferidos.

Russell previu que a equipe de Norris poderia vencer todas as corridas em 2025. Eles venceram 14 de 24, como aconteceu, Norris e Oscar Piastri compartilhando os louros. Max Verstappenpara constar, venceu oito, um recorde além da excelência em um temperamental Red Bull .

De qualquer forma, voltando à agulha entre a dupla britânica, que se deu bem na época do kart. Russell é um pouco mais velho, aos 28 anos, em relação a Norris, 26. A diferença de idade às vezes pode parecer maior, e seus modos contrastantes puxam em qualquer direção.

No momento em que este artigo foi escrito, Russell tinha acabado de conquistar a pole dominante para a corrida de velocidade antes do Grande Prêmio da China no domingo – a seis décimos de segundo do próximo carro não Mercedes, o de um certo Norris.

Isso aconteceu depois de Russell ter se qualificado oito décimos mais rápido em Melbourne, há uma semana, um precursor de uma vitória segura que o colocou no topo da tabela do campeonato pela primeira vez em sua carreira.

Uma corrida vencida, mas quantas mais Norris acredita que seu “amigo” pode – ou deveria – garantir?

Disposto a reverter a pressão exercida sobre ele há 12 meses, o campeão mundial disse: ‘Não me lembro quanto ganhei em Melbourne (em 2025)? Um segundo? Sei que todos falam sobre o tamanho da nossa diferença no ano passado, mas certamente não chegamos perto de vencer todas as corridas.

‘E eles (Mercedes) estavam muito mais próximos de nós do que estamos atualmente deles. Eles têm uma grande vantagem sobre todos, mas isso é porque trabalharam muito e merecem estar na posição que estão.

“Você esperaria que a Mercedes dominasse por um tempo. Faremos o nosso melhor para mudar isso.’

Norris, de fato, se saiu melhor na qualificação sprint do que poderia ter previsto, fazendo uma volta decente, à frente de Lewis Hamilton, da Ferrari, que sonha com uma final com o oitavo título mundial. O veterano de 41 anos está aproveitando a redefinição dos regulamentos após quatro anos de lesões na era do efeito solo.

Norris, porém, não está convencido sobre os carros atuais. Eles induzem mudanças repentinas de ritmo à medida que o componente semielétrico da unidade de potência libera seu ruído, colhido durante uma volta, em momentos imprevisíveis, causando assim disparidades entre carros próximos uns dos outros.

Esta é uma dissertação em si. Por favor, acredite apenas na minha palavra e podemos seguir em frente.

Questionado se estava irritado porque a reformulação foi um golpe em suas chances de defender o título, Norris disse: ‘Não, isso é a vida. Às vezes acontece do seu jeito e às vezes não.

‘É assim que sempre foi. Tenho certeza de que ficaria mais feliz se estivesse lutando na frente e confiante de que poderíamos vencer uma corrida. Mas aceito que estamos na posição em que estamos porque não construímos um carro suficientemente rápido e não compreendemos tudo o que gostaríamos.

‘Precisamos trabalhar duro para recuperar o atraso, mas se a Mercedes está vencendo é porque merece isso.’

Ele está se excluindo da imagem do título? ‘Não, eu nunca disse isso. Eu disse o contrário. É uma temporada longa e espero que possamos recuperar o atraso. Ele estabiliza até certo ponto. Ainda é cedo.

Norris, que disse que um grande acidente poderia ser causado pela mudança na distribuição de energia, acrescentou: “A segurança é minha prioridade. Sempre me preocuparei com isso.

“Resolver isso não é fácil para a F1. Você não pode simplesmente voltar e mudar para o que era antes. Alguns motoristas estão satisfeitos agora, e os motoristas que fazem suas avaliações serão sempre influenciados pelos resultados.

‘Esses regulamentos não são tão divertidos como costumavam ser. Todos (dirigindo) concordariam com isso. Mas eles apresentam um desafio diferente. A Fórmula 1 (chefes) sabe que há espaço para melhorias.

‘Não é um esporte que você pode mudar de um dia para o outro. Eles vão ver como serão as primeiras corridas.

E, como Norris sabe, isso significa vantagem para Russell.