No final de uma semana em que muitos dos favoritos vacilaram no momento mais inoportuno, que golpe isto representou para as hipóteses do Hearts de ir longe.

Embora os homens de Derek McInnes permaneçam na frente na corrida pelo título, este tropeço à medida que a reta final aparece inevitavelmente levará a dúvidas sobre o seu poder de permanência.

Embora a equipa tenha sido imperiosa em Gorgie nesta temporada, são os pontos perdidos na estrada que revelam uma vulnerabilidade. Em 15 jogos fora de casa, foram cinco derrotas e dois empates.

Se, em Maio, os adeptos do clube tiverem que reflectir sobre o que poderia ter acontecido, serão esses deslizes nas suas viagens que terão sido decisivos.

Por mais que o Hearts tentasse, o espírito de uma equipa do Kilmarnock que luta pela sobrevivência simplesmente não seria quebrado.

Agressivos e cheios de energia, os homens de Neil McCann abriram-se merecidamente na frente, através de Michael Schjonning-Larsen, e não olharam para trás.

Em meio à decepção por não ter conseguido igualar a vitória anterior do Celtic sobre o Motherwell, McInnes não precisará lembrar aos seus homens que ainda estão em uma posição invejável, faltando apenas oito jogos para o final.

O consolo para todos os envolvidos é que Lawrence Shankland e Cammy Devlin logo estarão prontos para voltar. Nesta exibição, seus retornos não chegarão nem um minuto antes.

“É um lembrete para todos os jogadores”, disse McInnes, que revelou que Tomas Magnusson sofreu uma fratura na bochecha.

‘Temos que dizer que nossos esforços esta noite não foram suficientes. Não mostramos qualidade suficiente. Achei que um ou dois pareciam um pouco pernaltas.

“Certamente havia um ou dois que estavam realmente desanimados. Nossos jogadores representaram nosso clube de forma brilhante nesta temporada. Não vou começar a ser muito duro com eles e muito agressivo com todo esse lado.

“Mas acho que precisamos nos lembrar do que precisa ser feito quando você sai de casa na Premiership da Escócia. Você tem que competir melhor do que fizemos no início do jogo.’

O quanto Kilmarnock precisava desse resultado. Sem rodeios, depois de serem derrotados por 5 a 1 pelo Falkirk, era difícil ver como eles poderiam conviver com o melhor time do país.

Esta exibição corajosa confundiu essa avaliação. Para os adeptos do Rugby Park, a esperança é que este seja um ponto de viragem numa campanha desesperada.

Agora empatados em pontos com o St Mirren, eles sabem que, se atingirem esse nível nas oito partidas restantes, não deverão haver preocupações quanto ao seu status na primeira divisão.

“Estou orgulhoso da reação”, disse McCann. ‘Eu acreditava que Falkirk era um pontinho.’

Você não saberia que Kilmarnock não acreditava muito enquanto perseguia os visitantes.

Findlay Curtis resumiu sua abordagem, balançando e ziguezagueando pela esquerda, procurando a abertura. Apenas o vertical negou-lhe o golo inaugural após um remate desviado.

O jogador emprestado do Rangers então se afastou de Michael Steinwender e pendurou um cruzamento. O cabeceamento de David Watson foi bloqueado na linha por Harry Milne.

Killie não teve o gol que sua largada merecia, mas eles estavam cada vez mais perto.

O Hearts, por outro lado, não conseguiu controlar o jogo. Quando Alexandros Kyziridis teve um passe cruzado cortado, McInnes deixou claro seus sentimentos. Isso não estava indo como planejado.

Ao chegar aos 17 minutos, o golo inaugural da equipa da casa foi soberbamente elaborado, com passes pacientes movendo o ponto de ataque da esquerda para a direita.

Greg Kiltie deixou cair um ombro para criar meio metro de espaço. Sua cruz era profunda e medida. Isso pegou Steinwender sonhando. Schjonning-Larsen avançou e marcou seu primeiro gol pelo Kilmarnock.

Embora Cláudio Braga tivesse visto um remate anterior ser desviado para fora do alvo, o Hearts simplesmente não se acalmou.

A estrela dos visitantes estava faminta de serviço. Foi necessário um erro não forçado de Liam Polworth para lhe dar a próxima oportunidade. Kelle Roos se jogou para a esquerda para evitar que o forte golpe de pé esquerdo do atacante o atingisse.

Killie teve uma pequena queda no meio do primeiro período, o que permitiu a Magnusson acertar um chute de pé direito ao lado.

Os homens de McCann voltaram. Joe Hugill disparou um golpe baixo através de um emaranhado de pernas. Alexander Schwolow percebeu isso tarde, mas fez apenas o suficiente.

Curtis estava se divertindo. Pés rápidos o fizeram pular entre dois oponentes. Um golpe forte da borda esquerda da área novamente exigiu uma resposta do goleiro do Hearts.

O Hearts mostrou mais urgência após o intervalo. Blair Spittal trabalhou com Roos após uma falha de Robbie Deas. Do outro lado, Hugill não aproveitou ao máximo o avanço da bola depois que um chute de Curtis desviou em seu caminho.

À medida que Hearts melhorava um pouco, Killie se aprofundava. Roos teve que estar alerta para evitar que Milne empatasse em um ângulo apertado.

Liberando-se, o ritmo de Curtis parecia decidir a partida até que Craig Halkett o jogou no chão na entrada da área ao custo de um cartão amarelo.

Com o tempo se esgotando, o Hearts não teve qualidade para salvar um ponto. Eles não poderiam ter queixas sobre como esse débil esforço terminou.

Kilmarnock (4-4-2): Roos; Brandon, Stanger, Deas, Schjonning-Larsen (Thompson 70); Watson (Lowery 63), Tshibola (maio 89), Polworth, Curtis (Thomson 83); Kiltie (McKenzie 70), Hugil (Watkins 83). Reservado: Sul, Polworth.

Copas (4-1-3-2): Schwolow; Steinwender (Altena 56), Halkett, McCart, Milne (Kerjota 81); Leonardo; Kyziridis, Magnusson (McEntee 35), Spittal (Kent 88); Braga, Túmulo (Chesnokov 45, Kabangu 88). Reservado: Halkett, Kyziridis.

Árbitro: David Dickinson7

Presença: 8.242.