Na noite de quinta-feira, Maro Itoje estava sentado em uma sala de mídia com vista para as quadras de tênis de saibro de Roland Garros. Era a mesma sala onde Eddie Jones sentou-se em 2020 e declarou suas intenções de fazer da Inglaterra o maior time que o mundo já viu.
Dois anos depois, Jones foi demitido, um ano antes da Copa do Mundo. O rugby inglês segue ciclos de expansão e retração e, no momento, está em um de seus níveis mais baixos. Perca na França esta noite e este será oficialmente classificado como o pior de todos os tempos Seis Nações. A primeira colher de pau desde as Cinco Nações de 1987 ainda é, surpreendentemente, uma possibilidade.
Steve BorthwickO trabalho de Itoje está em jogo e Itoje reuniu seus jogadores para mostrar seu espírito de luta. Seu desempenho, em essência, será um barômetro do quanto eles estão dispostos a lutar para salvar seu treinador sob ataque.
Os jogadores da Escócia apoiaram Gregor Townsend e os da Irlanda saíram para lutar por Andy Farrell, depois de cada um deles ter perdido no fim de semana de abertura das Seis Nações. Esta seleção inglesa apoiou publicamente o seu treinador principal, mas as suas ações falam mais alto do que qualquer palavra na mensagem.
Pessoas da RFU insistem que não haverá reação instintiva se a Inglaterra for humilhada pelos franceses, mas cada desempenho está agora sob intenso escrutínio.
A mensagem do acampamento inglês em Verona não tem sido a que o público quer ouvir. Os jogadores falaram em dobrar a estratégia de chutes, com apenas uma mudança em relação ao time que perdeu pela primeira vez para a Itália.
Steve Borthwick está lutando para salvar seu emprego. Pessoas de dentro da RFU insistem que não haverá reação instintiva se a Inglaterra for humilhada pela França hoje, mas todos os jogos estão agora sob intenso escrutínio
A mensagem do acampamento inglês em Verona não tem sido a que o público quer ouvir. Os jogadores falaram em dobrar o plano de jogo, depois de perderem para a Itália pela primeira vez
A equipe técnica de Borthwick é dominada por vozes voltadas para a defesa, a ponto de Ben Spencer ter lutado para encontrar uma resposta quando solicitado a comparar a influência ofensiva de Lee Blackett em Bath e na Inglaterra.
Suas táticas são avessas ao risco, derrubando os oponentes com seu jogo de chutes e transformando o jogo em uma queda de braço. Às vezes, a bola é tratada como uma bomba-relógio – melhor nas mãos do adversário para evitar o risco de ser virada. O perigo é que, se a bola acabar nas mãos de Louis Bielle-Biarrey, a Inglaterra terá uma longa noite.
A sensação predominante é que os jogadores da Inglaterra são melhores do que o plano de jogo, mas se Borthwick cair, parece que o fará com os seus princípios de segurança em primeiro lugar intactos.
Não há discussões ao vivo sobre planejamento sucessório, mas o cenário pode mudar rapidamente. Espera-se que Borthwick participe dos jogos de verão do Campeonato das Nações contra a África do Sul, Fiji e Argentina para mudar a situação, mas os que estão no poder estariam negligenciando seus deveres se não estivessem fazendo planos de contingência.
Se o mal-estar da Inglaterra continuar em Paris, a atenção mudará para os homens no poder na RFU. O CEO Bill Sweeney liderará a revisão pós-torneio e Nigel Redman, diretor de desempenho da equipe, estará decidindo a quem eles poderão recorrer em seguida.
Durante a era Eddie Jones, Redman liderou o ‘Projeto Everest’ para identificar a próxima geração de treinadores ingleses. Ele tinha uma ‘sala de guerra’ com o nome de cada treinador inglês, detalhes de seus contratos e disponibilidade. Privadamente, Borthwick foi designado para o cargo muito antes de Jones ser demitido em dezembro de 2022.
Se Borthwick não convencer a RFU de que ele é o homem certo para levar a Inglaterra à Copa do Mundo de Down Under, eles deverão estar prontos para agir rapidamente. O tempo não está do lado deles. Os All Blacks já fizeram a sua jogada, substituindo Scott Robertson por Dave Rennie, e o tempo está correndo para o torneio do próximo ano.
Há uma falta alarmante de ingleses no ecossistema de treinadores principais de testes. A RFU tem um plano de desenvolvimento de treinadores a nível de faixa etária, mas são poucos os que se enquadram na categoria de ‘super-treinadores’.
Os jogadores da Escócia apoiaram Gregor Townsend após a derrota na primeira jornada em Itália – e agora encontram-se na busca pelo primeiro título das Seis Nações
O técnico do Northampton, Sam Vesty, é altamente cotado ao lado de seu diretor de rúgbi, Phil Dowson – mas seria uma missão kamikaze trazê-los direto para o centro da Inglaterra
A equipe técnica de Northampton, formada por Phil Dowson e Sam Vesty, é altamente conceituada, mas transferi-los diretamente para o centro de Twickenham pode ser uma missão kamikaze.
O técnico da Irlanda, Farrell, deve ser o alvo de longo prazo da RFU, mas ele tem contrato com seus atuais empregadores até a Copa do Mundo. Ele já recusou as abordagens de Sweeney, mas a RFU não pode se dar ao luxo de perdê-lo novamente quando seu contrato com a Irlanda expirar.
Enquanto isso, caso a posição de Borthwick se torne insustentável, eles devem contratar um técnico com experiência em Copas do Mundo que possa construir um projeto de solução rápida antes da estreia da Inglaterra no Grupo F contra o Tonga, em Brisbane, em outubro próximo.
Aqui, Esporte do Daily Mail olha as principais opções…
Michael Cheika
Idade: 59. Nacionalidade: Australiano. Função atual: Treinador assistente do Sydney Roosters (liga de rugby). Funções anteriores de treinador principal: Leinster, Stade Francais, Waratahs, Austrália, Argentina, Leicester Tigers.
O australiano deveria ser o principal candidato.
A recente experiência de Cheika como treinador do Leicester na última temporada dá-lhe uma compreensão da complexa dinâmica do rugby inglês, e ele é um operador implacável que obteve sucesso em projetos de curto prazo.
Ele conduziu um time pouco conhecido do Leicester à final do play-off em uma temporada e já recebeu uma referência brilhante da lenda da Inglaterra e dos Tigers, Ben Youngs, detentor do recorde de internacionalizações deste país.
Em 2015, ele guiou os Wallabies até a final da Copa do Mundo em Twickenham e é um operador experiente no cenário global. Ele não exigiria uma grande rescisão contratual de sua função atual como assistente técnico do Sydney Roosters da National Rugby League.
Michael Cheika conduziu um time pouco conhecido do Leicester à final do play-off em uma temporada e já recebeu uma referência brilhante da lenda da Inglaterra e dos Tigers, Ben Youngs
Ian Foster
Idade: 60. Nacionalidade: Neozelandês. Funções anteriores de treinador principal: Waikato, Chiefs, Junior All Blacks, Nova Zelândia.
A história mostra que os All Blacks erraram ao libertar Foster após a Copa do Mundo de 2023, tendo-lhe dito com oito meses de antecedência que seria o seu fim, antes de levá-los à medalha de prata na França.
Seu sucessor, Robertson, durou apenas dois anos no cargo e Foster teria sido convidado a se candidatar novamente ao cargo. Ele participou de duas campanhas vencedoras da Copa do Mundo sob o comando de Steve Hansen e tem assuntos pendentes na arena de testes.
Foster tem sido um defensor do rugby de fluxo livre, o que seria uma mudança de estilo em relação à estratégia de chute inicial que os torcedores ingleses se voltaram contra o comando de Borthwick.
Ian Foster levou a Nova Zelândia à final da Copa do Mundo em 2023 e pode oferecer uma mudança dramática na estratégia de pontapé inicial de Borthwick
Joe Schmidt
Idade: 60. Nacionalidade: Neozelandês. Função atual: Treinador principal da Austrália. Funções anteriores de treinador principal: Leinster, Irlanda.
Les Kiss deve assumir o controle dos Wallabies este ano, com Schmidt se preparando para dar um passo atrás para uma posição de consultoria.
Schmidt é considerado um dos estrategistas mais afiados do jogo e transformou a sorte da Irlanda entre 2013 e 2019. No entanto, tem havido algumas críticas ao seu estilo de gestão de professor que pode não agradar aos jogadores ingleses.
Como muitos Kiwis, Schmidt estava na lista dos Harlequins para a próxima temporada. A função no Stoop não é uma posição popular entre os neozelandeses, que estão cautelosos com as estruturas de gestão do clube após a queda de Tabai Matson.
Joe Schmidt é considerado um dos estrategistas mais habilidosos do jogo e transformou a sorte da Irlanda, enquanto sua seleção australiana teve um bom desempenho contra os Leões no ano passado.
Warren Gatland
Idade: 62. Nacionalidade: Neozelandês. Funções anteriores de treinador principal: Connacht, Irlanda, Wasps, Waikato, País de Gales, Leões britânicos e irlandeses, chefes.
O ex-técnico do País de Gales está morando na Nova Zelândia com sua família e trabalhando como consultor da World Rugby.
Ele foi repetidamente vinculado ao cargo na Inglaterra na última década, antes de ser demitido pela WRU no ano passado. Gatland visitou o Reino Unido no mês passado, quando fez várias palestras comerciais.
“A melhor coisa sobre os jogadores ingleses é que mesmo quando são péssimos, eles ainda pensam que são bons”, disse ele em um dos eventos, não soando como um homem que tem muito apetite por um emprego em Twickenham.
Warren Gatland (à esquerda) tinha Steve Borthwick (mais à direita) em sua equipe técnica do British & Irish Lions em 2017 – as declarações recentes do Kiwi sugerem que ele não está muito interessado no cargo na Inglaterra
As opções do campo esquerdo
Ronan O’Gara não escondeu as suas ambições de treinar rugby internacional, mas o técnico do La Rochelle seria uma grande aposta para um projeto de curto prazo. Ele é um jovem treinador altamente conceituado que poderia trabalhar como assistente técnico como teste para uma função de longo prazo.
Mais perto de casa, Marcos McCall está deixando o cargo de diretor de rugby do Saracens neste verão e tem boas relações com Conor O’Shea e Phil Morrow na RFU, embora também não tenha experiência internacional.
A RFU também poderia procurar promover a partir de dentro, caso em que Richard Wigglesworth e Lee Blackett seriam as principais figuras.
A pressão sobre os ombros de Borthwick nunca foi tão grande. Em Verona esta semana, Jamie George educou alguns de seus integrantes sobre o lugar da cidade na história de Romeu e Julieta mas neste momento, a relação do rugby inglês com o público parece sem amor. O tempo dirá se terminará em desgosto.
