Irã retaliou os ataques conjuntos dos EUA e de Israel, fechando efectivamente uma das vias navegáveis ​​mais importantes do mundo, o Estreito de Ormuz.

O estreito crucial, uma passagem entre os golfos Pérsico e Omã, é um canal para 20% do petróleo e do gás mundial, bem como para produtos químicos utilizados em produtos farmacêuticos e produtos importantes como fertilizantes.

Agora, drones, mísseis de cruzeiro e aviões de combate tornaram-se uma visão comum para vários marinheiros encalhado em petroleiros e navios de carga no Golfodepois que Teerã ameaçou abrir fogo contra navios que tentassem cruzar a artéria principal.

O encerramento de facto da via navegável para a maior parte do tráfego mundial de petroleiros revelou-se desastroso para os fluxos globais de energia e comércio, desencadeando o maior choque de oferta de petróleo da história e aumentando os preços globais do petróleo.

Donald Trump prometeu reabrir a rota vital de transporte de petróleo, mas executivos de empresas do Médio Oriente e dos seus pares ocidentais alertam que será necessário mais do que apenas garantias de segurança dos EUA para reiniciar o tráfego marítimo e a produção.

O Presidente dos EUA deverá revelar uma coligação de nações dispostas a enviar navios para ajudar a reabrir o estreito ainda esta semana, depois de apelar publicamente a aliados específicos dos EUA – França, Japão, Coréia do Sul e o Reino Unido – e China para se juntar a um ‘esforço de equipe’.

Mas, apesar do apelo de Trump à acção, vários países não estão dispostos a comprometer os seus navios na operação, com a França, o Japão e a Austrália a recusarem-se a mobilizar os seus navios, à medida que cresce a preocupação internacional de que o conflito esteja a ser prolongado indefinidamente.

Na verdade, as próprias autoridades americanas emitiram um alerta assustador de que o Estreito de Ormuz poderia transformar-se numa zona mortal de ‘caixa de morte’ para a Marinha dos EUA, se Trump decidir enviar navios de guerra para a conturbada hidrovia.

Os ministros do Reino Unido estão a considerar enviar drones de caça às minas, mas estão relutantes em enviar quaisquer navios, enquanto a Coreia do Sul disse que estava a “monitorizar de perto a situação” e a consultar os aliados.

Definitivamente não será fácil reabrir o estreito, mas a Casa Branca tem uma série de opções – incluindo a utilização de navios de guerra para escoltar navios-tanque, o resgate da ilha de Kharg, no Irão, e uma invasão terrestre – todas as quais ainda estão em cima da mesa e apresentam os seus próprios riscos distintos.

Operações de escolta

Donald Trump já avisou que OTAN enfrenta um futuro “muito mau” se os aliados se recusarem a ajudar a proteger o Estreito de Ormuz, declarando que as nações que dependem fortemente do petróleo do Golfo têm a responsabilidade de ajudar a proteger a hidrovia.

“Exijo que estes países entrem e protejam o seu próprio território, porque é o território deles”, disse ele aos repórteres no seu regresso da Florida para Washington, a bordo do Air Force One, na noite passada.

“É o lugar de onde eles obtêm energia”, disse Trump.

Ele parece estar a promover a ideia de uma operação de escolta – envolvendo navios de guerra dos EUA em conjunto com marinhas aliadas – viajando através do estreito ao lado de petroleiros, para limpar minas e defender-se contra ataques aéreos iranianos.

Uma missão deste tipo – envolvendo navios de guerra britânicos, franceses, japoneses, chineses e sul-coreanos – também afastaria a “frota mosquito” de Teerão, composta por pequenos barcos de ataque rápido, impedindo-os de atacar navios porta-contentores.

De acordo com especialistas, seriam necessários dois navios por navio-tanque, ou uma dúzia de navios para proteger comboios de cinco a 10 navios-tanque, para fornecer uma defesa aérea adequada.

Mas as curtas distâncias envolvidas tornam ainda mais difícil abater drones e mísseis.

A implantação de navios como escolta de petroleiros também significa retirá-los de operações ofensivas ou de uma defesa antimísseis mais ampla, tornando os EUA e os seus aliados mais vulneráveis ​​aos ataques iranianos.

Tal opção é militarmente viável, mas cara, e ainda pode não ser suficiente para convencer as companhias de seguros de que os seus contentores são seguros.

Duas semanas de bombardeamentos dos EUA e de Israel dizimaram a marinha e as capacidades militares do Irão, mas o regime ainda demonstra força ofensiva.

Teerã mantém mísseis anti-navio que continuam a causar danos graves, tendo atingido 20 navios porta-contêineres no total desde o início da guerra em 28 de fevereiro.

O regime utiliza lançadores montados em camiões para os disparar, que são móveis e podem ser movimentados rapidamente para ataques de atropelamento e fuga, apresentando às forças dos EUA um difícil jogo de golpear uma toupeira.

Ela também tem um grande suprimento de drones Shahed baratos em seu arsenal, custando apenas US$ 35 mil cada.

‘Já destruímos 100 por cento da capacidade militar do Irão, mas é fácil para eles enviar um ou dois drones, lançar uma mina ou lançar um míssil de curto alcance em algum lugar ao longo ou dentro desta hidrovianão importa o quão derrotados eles estejam”, escreveu Trump no Truth Social.

‘Esperamos que a China, a França, o Japão, a Coreia do Sul, o Reino Unido e outros, que são afectados por esta restrição artificial, enviem navios para a área para que o Estreito de Ormuz deixe de ser uma ameaça para uma nação que foi totalmente decapitada.’

Ele acrescentou: ‘De uma forma ou de outra, em breve teremos o Estreito de Ormuz ABERTO, SEGURO e GRATUITO!’

A primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, disse que não tem planos de enviar forças de autodefesa marítima do seu país para apoiar o tráfego de petroleiros no estreito.

Ela disse aos deputados na segunda-feira: “Não tomamos qualquer decisão sobre o envio de navios de escolta. Continuamos a examinar o que o Japão pode fazer de forma independente e o que pode ser feito dentro do quadro jurídico.’

Mesmo antes dos comentários de Trump, a França era bastante clara sobre a manutenção da sua “posição puramente defensiva” à medida que a guerra continuava a escalar.

Falando na quinta-feira, a ministra da defesa francesa, Catherine Vautrin, disse: “Sou muito claro e firme neste assunto; neste momento, não se trata de enviar quaisquer navios para o estreito de Ormuz.’

Ela acrescentou que não há planos atuais para transferir o porta-aviões Charles de Gaulle da marinha francesa para fora do Mediterrâneo oriental.

O presidente americano acusou Teerão de usar a inteligência artificial como uma “arma de desinformação” para deturpar os seus sucessos e apoio durante a guerra.

Falando aos jornalistas, ele disse que os chamados “barcos kamikaze” do Irão, navios carregados de explosivos disfarçados de navios de pesca, eram falsos e não “existiam”.

Ele também afirmou que o Irã usou a ‌IA ⁠ para retratar falsamente um ataque bem-sucedido ao porta-aviões USS Abraham Lincoln, acrescentando que as publicações que propagaram a notícia deveriam ser acusadas de traição.

Invasão terrestre

Outra opção seria atacar ou tomar o controlo de uma secção do sul do Irão, garantindo que as forças do regime não conseguiriam atingir os navios no estreito.

Tal manobra envolveria provavelmente milhares de soldados no terreno e um compromisso com uma operação de meses de duração, durante a qual os soldados norte-americanos seriam expostos a ataques das forças iranianas enquanto destruíam arsenais de mísseis e drones na fonte.

No final da semana passada, a América anunciou o envio de até 5.000 fuzileiros navais e marinheiros, bem como do USS Tripoli, um navio de assalto anfíbio, para o Médio Oriente, sinalizando a possibilidade de uma operação terrestre.

A operação provavelmente começaria com extensos ataques aéreos ao longo da costa, antes dos soldados americanos desembarcarem no sul do Irão, onde os fuzileiros navais lançariam um ataque anfíbio numa área de terreno montanhoso.

Embora Washington tentasse suprimir as forças terrestres iranianas com ataques aéreos, manter o controlo da área exigiria uma invasão, segundo analistas, provavelmente envolvendo combate directo entre os lados em conflito.

Além disso, os especialistas afirmam que restringir a invasão terrestre à costa sul do país pode não ser suficiente.

Com um alcance de mais de 320 quilómetros, os mísseis anti-navio do Irão forçariam as tropas norte-americanas a aventurarem-se mais para o interior para terem a certeza de terem localizado e destruído todos os lançadores.

Além disso, o Shahed-136 tem um alcance estimado de até 1.500 milhas, o que significa que um drone pode ser disparado de qualquer lugar do país e ainda assim alcançar a hidrovia.

Isto significa que a América poderá precisar de ocupar todo o Irão para eliminar a ameaça.

No entanto, o Presidente dos EUA pode estar relutante em enviar soldados, com as importantes eleições intercalares a aproximarem-se em Novembro.

Teriam de enfrentar o forte Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, com 190 mil soldados, e a sua força de elite Quds, especializada em guerra assimétrica.

Esses grupos passaram décadas a apoiar insurgentes em toda a região, incluindo no vizinho Iraque, onde apoiaram militantes nos seus ataques mortais às tropas americanas após a invasão de 2003.

‘Se começarmos com um número limitado de forças de operações especiais, precisaremos de mais forças para protegê-las?’ Daniel Byman, ex-conselheiro sênior do Departamento de Estado e oficial de inteligência dos EUA, ao Wall Street Journal.

“Você tem que decidir se aceita ganhos ou dobra”, disse ele.

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Segurando o resgate da Ilha Kharg

Na sexta-feira, Trump ordenou o bombardeamento da ilha de Kharg, no Irão, o órgão central da indústria petrolífera do país, que armazena e carrega a maior parte das suas exportações de petróleo bruto.

A ilha no norte do Golfo Pérsico, a cerca de 32 quilómetros da costa do Irão, é o activo económico mais importante de Teerão e é o ponto de partida de 90 por cento das suas exportações de petróleo.

O Presidente dos EUA disse, no entanto, que se absteve de atingir a infra-estrutura petrolífera do centro de exportação e que o bombardeamento se limitou apenas a alvos militares.

Ele alertou que consideraria expandir a ofensiva às importantes instalações petrolíferas da ilha se o Irão não abrisse o Estreito de Ormuz ao tráfego marítimo internacional.

“Por razões de decência, optei por NÃO destruir a infra-estrutura petrolífera da ilha”, escreveu Trump nas redes sociais.

‘No entanto, se o Irão, ou qualquer outra pessoa, fizer alguma coisa para interferir na passagem livre e segura dos navios através do estreito de Ormuz, reconsiderarei imediatamente esta decisão.’

O envio de 5.000 soldados dos EUA pode não ser suficiente para uma grande invasão, mas tal força poderia potencialmente tomar o controlo da Ilha Kharg, forçando o Irão a parar os seus ataques aos petroleiros no estreito.

“Poderíamos usar a vantagem de possuí-lo”, disse o almirante James Stavridis, antigo comandante supremo aliado da NATO na Europa, numa entrevista à CNN.

‘Vá lá, pegue. Você não precisa destruir a infraestrutura. Na verdade, você o mantém como refém.

Se a infra-estrutura petrolífera da ilha fosse atacada, Teerão seria forçado a cortar a produção nos seus campos petrolíferos, potencialmente retirando mais um milhão de barris de produção dos mercados globais, além dos cortes implementados pelo Iraque, Kuwait e Bahrein.

O regime islâmico alertou os estados do Golfo Pérsico que um ataque à ilha de Kharg seria considerado uma linha vermelha e desencadearia uma onda de ataques retaliatórios às infra-estruturas energéticas dos seus vizinhos árabes.

A infra-estrutura petrolífera e energética dos aliados dos EUA “será imediatamente destruída e reduzida a cinzas” se houver um ataque aos activos energéticos de Teerão, afirmou no sábado o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.