De vez em quando, é bom lembrar por que fazemos o que fazemos.

Westmoreland e o vizinho CCAC têm programas de pesquisa de graduação incomumente robustos para faculdades comunitárias. Ambos se preparam para enviar em breve alunos a conferências para apresentarem suas pesquisas. Na sexta-feira tive a oportunidade de assistir aos ensaios gerais.

Os orientadores do corpo docente abordaram a questão de um ângulo que eu não havia considerado, mas que ficou imediatamente óbvio em retrospectiva: em vez de se concentrarem apenas nas apresentações em si, eles orientaram os alunos sobre como conduzir uma conferência acadêmica. (Nunca recebi essa apresentação nem na graduação nem na pós-graduação, mas gostaria de ter recebido.) Isso incluía dicas como “use sapatos confortáveis, porque você ficará em pé e andando a maior parte do dia” e “certifique-se de se hidratar, pois você estará conversando com muitas pessoas”. Eles até recomendaram mochilas como alternativas às bolsas de ombro, alegando que as mochilas distribuem o peso de maneira mais uniforme e você sentirá a diferença no final do dia.

Eu não poderia discutir com nenhum deles.

A reunião de sexta-feira incluiu professores e administradores de ambas as faculdades, bem como os alunos que se preparavam para a viagem. Westmoreland e CCAC se revezam na hospedagem; este ano foi a nossa vez.

A pesquisa de graduação em nível nacional tende a ser dominada por campos STEM e escolas de quatro anos. Falei em plenário na Conferência Nacional de Pesquisa de Graduação anos atrás. Numa sala com centenas de pessoas, quando pedi que levantassem a mão aos representantes das faculdades comunitárias, vi menos de 10. O que eu não sabia na época era que uma das únicas delegações de dois anos era provavelmente Westmoreland. Caminhando pelas exposições no NCUR, as disciplinas STEM dominaram claramente o grupo.

As faculdades comunitárias geralmente não têm as instalações de laboratório das instituições de quatro anos e não são construídas em torno da pesquisa docente. Os estudantes, por definição, estão relativamente no início de suas carreiras acadêmicas. Mas eles ainda têm curiosidade e ainda têm coisas a dizer. Promover entre os estudantes a sensação de que o projeto acadêmico não está concluído – que há trabalho a ser feito – parece-me ao mesmo tempo verdadeiro e encorajador.

As apresentações que vi – foram tantas que tivemos que dividi-las entre salas – variavam de psicologia a questões LGBTQ e higiene dental. (Aparentemente, a pasta de dente contendo arginina é superior à pasta de dente sem ela. Eu não sabia disso.) Um grupo que fazia um estudo sobre as barreiras ao sucesso dos alunos ficou frustrado com a demora do IRB local; ao ouvir isso, o corpo docente trocou olhares conhecedores e alguns sorrisos.

Os próprios apresentadores estavam muito mais serenos do que eu provavelmente estaria naquela fase da minha carreira. Eles lidaram bem com as questões, interpretando as críticas como sugestões de melhoria, e não como ataques devastadores ou insinuações de que eram indignas. Os estilos retóricos variavam, como seria de esperar, mas eram todos melhores do que algumas apresentações que vi em conferências profissionais.

Em funções administrativas em faculdades comunitárias, estamos constantemente olhando para o “desempenho” concebido como mínimo: quantos alunos foram aprovados, quantos se formaram e como podemos melhorar cada um? São apropriados, até onde vão, mas não falam realmente sobre a qualidade da experiência acadêmica. Olhando apenas para as taxas de aprovação, não consigo distinguir os inspirados dos obedientes. Como estudantes, suponho que a maioria de nós teve aulas nas quais passamos sem entusiasmo. As taxas de retenção e graduação são mínimas, mas não dizem nada sobre se os alunos pegaram fogo intelectual.

Esses alunos fizeram. Eu precisava disso.