Uma mulher de Utah que publicou um livro infantil sobre o luto após a morte de seu marido foi condenada na segunda-feira por homicídio qualificado em sua morte, após envenená-lo com fentanildisseram os promotores.

Kouri Richins, 35 anos, colocou cinco vezes a dose letal do opioide sintético em um coquetel que seu marido Eric Richins bebeu em março de 2022 em sua casa nos arredores da cidade de esqui de Park City, de acordo com os promotores. Eles disseram que ela tinha uma dívida de US$ 4,5 milhões e acreditavam falsamente que quando seu marido morresse, ela herdaria sua propriedade no valor de mais de US$ 4 milhões.

“Ela queria deixar Eric Richins, mas não queria deixar o dinheiro dele”, disse o promotor do condado de Summit, Brad Bloodworth.

Os jurados deliberaram por pouco mais de três horas na segunda-feira antes de considerar Richins culpada de homicídio qualificado em primeiro grau, falsificação e fraude de seguro na morte de seu marido, após reivindicar benefícios de seguro após sua morte.

Richins, que se declarou inocente de todas as acusações, olhou para o chão e respirou fundo enquanto o juiz lia o veredicto.

“Nós, o júri, concordamos por unanimidade que a acusação provou a seguinte circunstância… além de qualquer dúvida razoável: o homicídio foi cometido para ganho pecuniário e o homicídio foi cometido por meio da administração de qualquer substância administrada em qualquer quantidade, dosagem ou quantidade letal”, leu o juiz Richard Mrazik em nome dos jurados.

Richins também foi condenada por outros crimes, incluindo tentativa de homicídio, por tentar envenenar o marido semanas antes, no Dia dos Namorados, com um sanduíche misturado com fentanil que o fez desmaiar.

Após a leitura do veredicto, familiares de ambos os lados do caso deixaram o tribunal abraçados e chorando.

“Honestamente, sinto que estamos todos em choque. Já faz muito tempo”, disse Amy, irmã de Eric Richins, à Associated Press, acrescentando que a família agora pode se concentrar em honrar seu irmão e apoiar seus filhos. “Estou muito feliz por termos conseguido justiça para meu irmão.”

A sentença de Richins estava marcada para 13 de maio, dia em que seu marido completaria 44 anos. Só a acusação de homicídio qualificado acarreta uma pena de 25 anos de prisão perpétua.

O que aconteceu durante o julgamento?

O julgamento programado de cinco semanas foi interrompido depois que Richins renunciou ao seu direito de testemunhar e sua equipe jurídica encerrou abruptamente o caso sem chamar nenhuma testemunha. Seus advogados disseram estar confiantes de que os promotores, que convocaram mais de 40 testemunhas, não produziram provas suficientes nas últimas três semanas para condená-la por assassinato.

A promotoria alegou que Richins, que trabalhava como corretor de imóveis com foco em vendas de casas, estava endividado e planejando um futuro com outro homem.

Ela abriu inúmeras apólices de seguro de vida para o marido sem o conhecimento dele, com benefícios totalizando cerca de US$ 2 milhões, disseram os promotores.

Richins também enfrenta outras 26 acusações criminais relacionadas com dinheiro num caso separado que ainda não foi a julgamento.

Na segunda-feira, os promotores mostraram ao júri mensagens de texto entre Richins e Robert Josh Grossman, o homem com quem ela supostamente estava tendo um caso. As mensagens de texto mostravam Richins fantasiando em deixar o marido, ganhar milhões de dólares com o divórcio e se casar com Grossman.

Um analista forense digital também testemunhou que o histórico de pesquisa na Internet do telefone de Richins incluía “prisões de luxo para os ricos da América”, “o que é uma dose letal de fentanail” e “se alguém for envenenado, como aparece na certidão de óbito”.

O promotor do condado de Summit, Bloodworth, exibiu ao júri um clipe da ligação de Richins para o 911 na noite da morte de seu marido.

Isso “não é ‘o som de uma esposa ficando viúva’”, disse ele, citando a declaração inicial da defesa. “É o som de uma esposa se tornando viúva negra.”

A advogada de Richins, Wendy Lewis, disse que a promotoria “olha os fatos de uma maneira e vê uma bruxa, mas se você olhar esses fatos de outra maneira, você vê uma viúva”.

A defesa concentrou-se em tentar desacreditar a principal testemunha da acusação, Carmen Lauber, governanta da família que alegou ter vendido fentanil a Richins em diversas ocasiões.

Lewis argumentou que Lauber não negociava fentanil e estava motivado a mentir em busca de proteção legal. Lauber afirmou nas primeiras entrevistas que nunca negociou fentanil, mas depois disse que sim, quando os investigadores lhe disseram que Eric Richins morreu de overdose de fentanil, disse a defesa.

Richins pediu a Lauber “as coisas de Michael Jackson”, que Bloodworth disse que provavelmente se refere à combinação de drogas que matou o cantor.

“Ela sabe que quer porque é letal”, argumentou ele.

Lauber já estava em um programa de tribunal para dependentes químicos como alternativa ao encarceramento por outras acusações quando as autoridades a prenderam em conexão com o caso Richins, disseram os investigadores. Ela também violou algumas condições do tribunal para dependentes químicos.

Lauber recebeu imunidade dos promotores por sua cooperação no caso. Ela testemunhou que sentia a necessidade de “avançar e assumir a responsabilidade pela minha parte nisso”.

Livro infantil vira ferramenta para promotores

Pouco antes de sua prisão em maio de 2023, Richins publicou por conta própria o livro infantil Você está comigo? sobre como lidar com a perda de um dos pais. Ela o promoveu em estações de rádio e TV locais, o que os promotores apontaram ao argumentar que Richins planejou o assassinato e tentou encobri-lo.

“Escrevemos este livro e esperamos realmente que ele proporcione algum conforto não apenas, obviamente, para nossa família, mas para outras famílias que estão passando pela mesma coisa”, disse ela à estação de rádio KPCW antes de sua prisão, o Relatórios da BBC.

Ela dedicou o livro ao seu “marido incrível e um pai maravilhoso”.

O detetive do xerife do condado de Summit, Jeff O’Driscoll, o principal investigador do caso, testemunhou que Richins pagou uma empresa de redação fantasma para escrever o livro para ela.

O’Driscoll disse que logo após a prisão de Richins, sua mãe enviou o livro ao gabinete do xerife em um pacote anônimo com uma nota dizendo que ele exemplificava a “verdadeira Kouri, uma esposa dedicada e mãe adorável”.

Os promotores também mostraram ao júri trechos de uma carta encontrada na cela de Richins que, segundo eles, parecia delinear o testemunho de sua mãe e de seu irmão. Na carta de seis páginas, Richins instruiu seu irmão a contar ao ex-advogado que Eric Richins confidenciou a ele sobre obter fentanil do México e “fica chapado todas as noites”.

Os advogados de defesa disseram que a carta continha uma história fictícia na qual seu cliente estava trabalhando. Eles argumentaram que Eric Richins era viciado em analgésicos e pediram à sua esposa que lhe comprasse opioides.

No entanto, Richins disse à polícia na noite da morte de seu marido que ele não tinha histórico de uso de drogas ilícitas, de acordo com imagens da câmera corporal mostradas no tribunal.

— Com arquivos da Associated Press