Os pesquisadores examinaram tumores de quase 500 gatos de estimação em cinco países. O trabalho envolveu cientistas do Wellcome Sanger Institute, do Ontario Veterinary College no Canadá, da Universidade de Berna e outros colaboradores. Ao estudar estas amostras, a equipa identificou alterações genéticas importantes que levam ao cancro em gatos e descobriu que muitas destas alterações se assemelham muito às observadas em cancros humanos.

Riscos Ambientais e Sobreposição Genética

Os gatos muitas vezes partilham os mesmos ambientes de vida que os seus donos, o que significa que podem estar expostos a factores de risco de cancro semelhantes. Utilizando sequenciamento de DNA em amostras de tecidos originalmente coletadas para diagnóstico veterinário, o estudo, publicado em Ciênciamostraram que vários padrões genéticos em cânceres felinos refletem aqueles encontrados em pessoas. Um exemplo notável é a semelhança entre o câncer mamário felino e o câncer de mama humano.

As descobertas sugerem que múltiplas vias genéticas envolvidas no câncer poderiam ser mais exploradas através da genômica e de estudos clínicos. Isto poderia eventualmente levar a tratamentos que visam as mesmas mutações em gatos e humanos.

Primeiro mapa abrangente da genômica do câncer em gatos

Os gatos são animais de estimação extremamente comuns, com mais de 10 milhões a viver no Reino Unido e quase um quarto dos agregados familiares que possuem pelo menos um1. O cancro é também uma das principais causas de doença e morte em gatos2, mas a sua base genética permanece pouco compreendida.

Este estudo marca a primeira vez que tumores de gatos foram analisados ​​nesta escala, criando um recurso aberto que os investigadores podem usar para avançar na genómica do cancro felino.

A equipe examinou cerca de 1.000 genes conhecidos por estarem ligados ao câncer humano. Eles compararam amostras de tumores e tecidos saudáveis ​​de 13 tipos diferentes de câncer felino, permitindo comparações diretas com cânceres em humanos e cães. Em vários casos, os factores genéticos do cancro nos gatos correspondiam muito aos encontrados nas pessoas.

Principais genes do câncer encontrados em gatos

O carcinoma mamário, um câncer agressivo e comum em gatos, forneceu alguns dos insights mais claros. Os pesquisadores identificaram sete genes condutores associados ao desenvolvimento de tumores. O mais frequente foi o FBXW7, que estava alterado em mais de 50% dos tumores estudados. Nos seres humanos, as mutações no FBXW7 no cancro da mama estão associadas a resultados mais desfavoráveis, reflectindo um padrão semelhante observado em gatos.

O estudo também descobriu que certos medicamentos quimioterápicos foram mais eficazes em amostras de tumores com mutações FBXW7. Embora estes resultados provenham de tecido cultivado em laboratório e exijam mais testes, eles apontam para uma possível estratégia de tratamento tanto para o cancro da mama felino como para o cancro da mama humano3.

Outro gene importante, PIK3CA, estava presente em 47% dos tumores mamários felinos. Essa mesma mutação é bem conhecida no câncer de mama humano e já é alvo de medicamentos específicos chamados inibidores de PI3K.

Mutações compartilhadas entre vários tipos de câncer

Além do câncer mamário, os pesquisadores identificaram semelhanças com mutações do câncer humano em tumores que afetam o sangue, os ossos, os pulmões, a pele, o sistema gastrointestinal e o sistema nervoso central. Estas características genéticas partilhadas destacam oportunidades para estudar o cancro entre espécies e potencialmente desenvolver terapias que beneficiem ambas.

Um conceito promissor emergente deste trabalho é a abordagem “One Medicine”. Esta estratégia incentiva a colaboração entre a medicina humana e a veterinária, permitindo que as descobertas num campo informem o outro. Tratamentos que se mostrem eficazes em pessoas poderiam ser testados em gatos, e os conhecimentos obtidos em ensaios veterinários poderiam ajudar a orientar a investigação clínica em humanos.

Pesquisadores destacam benefícios entre espécies

Bailey Francis, co-autor do Wellcome Sanger Institute, disse: “Ao comparar a genômica do câncer em diferentes espécies, obtemos uma maior compreensão do que causa o câncer. Uma de nossas principais descobertas foi que as alterações genéticas no câncer de gatos são semelhantes a algumas que são observadas em humanos e cães. Isso poderia ajudar especialistas na área veterinária, bem como aqueles que estudam o câncer em humanos, mostrando que quando o conhecimento e os dados fluem entre diferentes disciplinas, todos podemos nos beneficiar.”

O professor Geoffrey Wood, co-autor sênior do Ontario Veterinary College, Canadá, disse: “Apesar dos gatos domésticos serem animais de estimação comuns, havia muito pouco conhecimento sobre a genética do câncer nesses animais, até agora. Nossos animais de estimação compartilham os mesmos espaços que nós, o que significa que eles também estão expostos aos mesmos fatores ambientais que nós. Isso pode nos ajudar a entender mais sobre por que o câncer se desenvolve em gatos e humanos, como o mundo ao nosso redor influencia o risco de câncer, e possivelmente encontrar novas maneiras de prevenir e tratá-lo. “

O professor Sven Rottenberg, co-autor sênior da Universidade de Berna, na Suíça, disse: “Ter acesso a um conjunto tão grande de tecidos doados nos permitiu avaliar as respostas aos medicamentos em todos os tipos de tumores de uma forma que não era possível nesta escala antes. Esta é uma ferramenta poderosa para nos ajudar a identificar novas opções terapêuticas em potencial que esperamos que um dia se traduzam na clínica, tanto para gatos quanto para humanos”.

Louise Van Der Weyden, autora sênior do Wellcome Sanger Institute, disse: “Este é um dos maiores desenvolvimentos já realizados na oncologia felina e significa que a genética dos tumores de gatos domésticos não é mais uma ‘caixa preta’.

Notas

1. Proteção para gatos. Acessado em 12/04/2025. Disponível em: https://www.cats.org.uk/about-cp/cats-report
2. AL Sarver, KM Makielski, TA DePauw, AJ Schulte, JF Modiano. (2022) ‘Aumento do risco de câncer em cães e humanos: uma consequência da recente extensão da expectativa de vida além das limitações determinadas pela evolução?’ Envelhecimento Câncer. DOI: 10.1002/aac2.12046
3. Para esta parte do estudo, os pesquisadores usaram tecido de carcinoma mamário felino cultivado em cultura para explorar quais tratamentos são mais eficazes em tumores com alterações no FBXW7 gene. Este não foi um ensaio clínico.

Esta pesquisa foi parcialmente financiada pela EveryCat Health Foundation, pelo CVS Group, pela Wellcome, pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pela Swiss National Science Foundation. Uma lista completa de agradecimentos pode ser encontrada na publicação.