Os líderes de universidades historicamente negras com concessão de terras estão a celebrar – e a respirar aliviados – depois de terem assinado um acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA no início deste mês para reafirmar e aprofundar a sua colaboração com a agência federal.

O USDA assinou tais acordos com estas instituições desde Ronald Reagan – muitas vezes no início de uma nova administração – mas o novo memorando de entendimento tranquiliza os líderes das universidades de que a administração Trump continuará a apoiar e a trabalhar com as suas instituições, disse Harry Williams, CEO do Thurgood Marshall College Fund, que representa as HBCUs públicas.

Felecia M. Nave, presidente e CEO da 1890 Universities Foundation, que defende instituições historicamente negras de concessão de terras, disse que o MOU “se baseia em esforços anteriores, ao mesmo tempo que coloca uma ênfase mais forte em garantir que o nosso trabalho não seja apenas simbólico, mas verdadeiramente acionável”.

O acordo reafirma o “papel crítico que desempenhamos no avanço da agenda América Primeiro desta administração, particularmente através do reconhecimento da importância da agricultura para a força económica, segurança alimentar e sustentabilidade a longo prazo da nossa nação”, escreveu ela ao Por dentro do ensino superior. “O nosso trabalho não está à margem; está no centro das questões que moldam o futuro do nosso país.”

No acordo, o USDA se comprometeu a explorar oportunidades para professores e administradores historicamente negros com concessão de terras trabalharem e contribuírem com sua experiência para o departamento. O departamento também continuará a sua rede de contactos do USDA nos campi com o objectivo de “fornecer apoio regional” às universidades e “aumentar o número de estudantes nas áreas da alimentação, ciências agrícolas, recursos naturais, ciências ambientais e outras áreas relacionadas com a agricultura”.

Nomeadamente, o acordo restabelece um grupo de trabalho composto por funcionários de departamentos e presidentes de universidades historicamente negras que concedem terras, que se reúnem pelo menos duas vezes por ano para discutir formas de fortalecer as instituições e as suas missões históricas. Estas 19 universidades ganharam o estatuto de concessão de terras ao abrigo da Segunda Lei Morrill de 1890 para garantir que os negros americanos tivessem acesso à educação em ciências agrícolas e técnicas.

“Este MOU serve como um veículo para atualizar e fortalecer o trabalho e as parcerias entre nossas instituições e as iniciativas apoiadas pelo USDA”, disse Nave. “Isso garante que a colaboração não seja apenas sustentada, mas também mais intencional, coordenada e orientada para resultados.”

Ericke S. Cage, presidente da West Virginia State University e presidente do Conselho de Presidentes de Universidades de 1890, disse que o acordo foi concretizado após meses de defesa. A principal vantagem de tê-lo em vigor é que fornece uma “plataforma formalizada” para “envolver-se diretamente com o USDA”.

“Isso proporcionará um fórum para levantarmos questões que são significativas e importantes para nossas instituições de 1890 e para encontrar alinhamento e oportunidades dentro das prioridades e recursos de financiamento que o USDA tem atualmente disponíveis”, disse Cage. “Então, acho que essa é a grande vitória.”

Esperanças para o futuro

Os líderes universitários historicamente negros que concedem terras esperam que a linha de comunicação renovada os ajude a garantir mais financiamento e oportunidades para os seus alunos.

Cage disse que instituições como a dele precisam de mais fundos para dedicar à infraestrutura do campus num momento em que lutam com pendências de manutenção diferida mas querem investir em novas tecnologias e pesquisas para apoiar a agricultura americana. Por exemplo, a West Virginia State University está interessada em pesquisas sobre como a IA e as medidas de segurança cibernética poderiam proteger as operações online dos agricultores.

Mais financiamento para infra-estruturas ajudaria a “garantir que os nossos investigadores e os nossos estudantes possam certamente trabalhar nas melhores instalações da sua classe, o que nos ajudará a impulsionar inovações que podemos implementar no campo e ajudar os nossos agricultores e pecuaristas a fazerem o trabalho importante que fazem”, disse Cage. “Acreditamos que as nossas instituições estão bem posicionadas para ajudar a resolver o problema da insegurança alimentar global.”

Williams, do TMCF, espera que a força-tarefa possa ajudar a defender o Lei de Excelência IGNITE HBCUos legisladores planejam revivê-la depois que ela não foi aprovada em 2022, embora linguagem dele foi incluído no projeto de lei geral do ex-presidente Joe Biden para o ano fiscal de 2023. O IGNITE criaria um processo de subsídio competitivo para financiar atualizações nas instalações e equipamentos do campus da HBCU.

O dinheiro para infraestrutura é particularmente importante para instituições historicamente negras de concessão de terras, após décadas de subfinanciamento crônico, disse Williams. Os estados deveriam igualar os subsídios federais para a investigação alimentar e agrícola às universidades que concedem terras, dólar por dólar, mas historicamente muitas vezes negligenciaram fazê-lo para as instituições da década de 1890.

Os secretários de educação e agricultura do presidente Biden concluíram que 16 instituições historicamente negras de concessão de terras estavam subfinanciados por seus estados um total de 13 mil milhões de dólares ao longo de três décadas e apelou aos governadores para pagarem. de Trump ordem executiva em apoio às HBCUs, assinadas na primavera passada, também se comprometeram a “incentivar os estados a fornecer os fundos correspondentes do estado necessários para 1.890 instituições de concessão de terras”.

Desde então, alguns estados compensaram parcial ou totalmente os dólares perdidos, mas colmatar as lacunas de financiamento restantes será uma prioridade “principal”, disse Williams.

Um relacionamento em melhoria

Historicamente, as universidades negras com concessão de terras e a administração Trump tiveram um início difícil no ano passado, quando o USDA suspendeu temporariamente o Programa de Bolsas de 1890, que fornece bolsas de estudo federais a estudantes de agricultura nas suas instituições. Mas em poucos dias, após uma forte reação de legisladores e líderes do ensino superior, a agência federal restabeleceu o programa e aplicativos reabertos.

A secretária de Agricultura, Brooke L. Rollins, elogiou o programa em um Chamada de janeiro para aplicações.

“Agora, mais do que nunca, precisamos de encorajar os nossos jovens a aderirem à nobre e gratificante profissão de cultivar e alimentar os nossos concidadãos”, disse Rollins num comunicado. “O presidente Trump priorizou a promoção da excelência em faculdades e universidades historicamente negras, e o USDA tem orgulho de promover esses esforços por meio deste importante programa.”

Cage espera que, por meio da força-tarefa, os líderes universitários possam garantir mais oportunidades para seus alunos, seja uma expansão do Programa de Bolsas de 1890 ou novos estágios no USDA. Ele reconheceu “alguns desafios iniciais” sob a administração Trump – incluindo algumas interrupções temporárias nos fundos federais da sua instituição por supostos laços com a DEI – mas disse que o USDA provou desde então ser um “parceiro de apoio”.

“O que posso dizer é que o departamento e a administração têm respondido às nossas preocupações”, disse ele, observando que novo dinheiro federal fluiu para HBCUs no outono e seus fundos anteriormente suspensos foram restaurados após conversas com funcionários do departamento e legisladores. “Existem áreas onde queremos ver mais apoio? Claro. Mas acho que, em geral, tem sido uma relação bastante positiva.”