No Japão, muitos idosos dependem de bicicletas para o transporte diário, muito mais do que os idosos na Europa ou nos Estados Unidos. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas que andam de bicicleta tendem a ser mais ativas fisicamente e socialmente engajadas. Embora o ciclismo seja visto há muito tempo como um hábito que pode reduzir a necessidade de cuidados de longo prazo e diminuir o risco de morte, há poucas evidências de longo prazo que examinem esses benefícios especificamente no Japão.
Para compreender melhor estes efeitos, os investigadores analisaram os hábitos de ciclismo entre os idosos em duas áreas principais. Em primeiro lugar, analisaram a frequência com que os participantes andavam de bicicleta em 2013 e monitorizaram se mais tarde necessitaram de cuidados de longo prazo ou morreram ao longo de um período de 10 anos até 2023. Em segundo lugar, avaliaram as mudanças no comportamento de andar de bicicleta (não utilização, iniciação, interrupção e continuação) entre 2013 e 2017, e como estes padrões se relacionavam com resultados de saúde posteriores. A análise incluiu todos os participantes, bem como um olhar focado nos indivíduos que não dirigiam.
Menor risco de morte e cuidados de longo prazo
Os resultados mostraram benefícios claros. Os idosos que pedalavam em 2013 apresentavam um menor risco de necessitar de cuidados de longo prazo e um menor risco de morte na década seguinte, em comparação com aqueles que não pedalavam. Esses efeitos protetores foram especialmente fortes entre os não motoristas.
O ciclismo contínuo traz benefícios duradouros
A segunda parte do estudo descobriu que os idosos que continuaram a andar de bicicleta entre 2013 e 2017 tiveram um risco reduzido de necessidades de cuidados de longo prazo e de morte nos anos seguintes. Entre os não motoristas, os benefícios foram ainda mais amplos. Aqueles que continuaram a andar de bicicleta ou começaram a andar de bicicleta durante este período eram menos propensos a necessitar de cuidados de longo prazo mais tarde.
Andar de bicicleta como “companheiro de estilo de vida” para idosos
No geral, os resultados sugerem que o ciclismo pode desempenhar um papel importante no apoio ao bem-estar físico e mental dos idosos, ajudando a prolongar a vida e a manter a independência. Os investigadores descrevem o ciclismo como um “companheiro de estilo de vida” que apoia um envelhecimento mais saudável, especialmente para aqueles que já não conduzem. Isto é especialmente relevante à medida que mais idosos no Japão desistem de suas carteiras de motorista. O estudo também destaca a necessidade de maior apoio social para incentivar o ciclismo entre os idosos.
Este estudo foi apoiado por doações da JSPS KAKENHI Grant-in-Aid for Young Scientists (B) (26750348), KEIRIN JKA (2023P-380), JST (JPMJPF1234), Meiji Yasuda Life Foundation of Health and Welfare e Japan Sport Association.
