Um McDonald’s na megacidade chinesa de Xangai está testando robôs humanóides em funções geralmente reservadas a trabalhadores humanos, com outros tipos de robôs também soltos dentro do restaurante para cumprimentar e entreter os clientes.

Verdade seja dita, os robôs não parecem particularmente avançados, mas um vídeo (abaixo) mostrando-os em ação sugere um futuro onde bots bípedes e outras máquinas realizarão tarefas rotineiras em restaurantes de fast food, desde receber clientes e receber pedidos até entregar comida e limpar o chão.

O teste do McDonald’s, que utiliza robôs fornecidos pela empresa chinesa Keenon Robotics, ocorre num momento de contradição económica na China, onde as empresas de alguns sectores lutam para contratar, mesmo quando milhões de jovens enfrentam dificuldades em encontrar trabalho.

É esta tensão que faz com que o ensaio McDonald’s se destaque, com os operadores de restaurantes interessados ​​em mobilizar uma força de trabalho fiável e potencialmente de baixo custo, numa estratégia que levanta receios de deslocação entre os trabalhadores humanos no sector dos serviços, que até agora tem sido uma via popular para a entrada no mercado de trabalho.

A realidade, porém, é mais complicada. A força de trabalho da China está a diminuir à medida que a população envelhece, enquanto muitos jovens que procuram emprego estão relutantes em aceitar trabalhos repetitivos e mal remunerados. Nesse caso, a tecnologia robótica poderia ser usada para preencher lacunas, em vez de simplesmente substituir pessoas. Ainda assim, a presença de robôs num ambiente tão visível e quotidiano destaca a rapidez com que esse equilíbrio pode mudar.

Embora possa demorar um pouco até que o McDonald’s implante robôs humanóides de uma forma mais significativa, adicioná-los aos restaurantes como recepcionistas e artistas poderia atrair clientes curiosos, especialmente famílias com crianças que podem querer interagir com as máquinas enquanto aguardam a chegada da refeição.

Mesmo que a gigante do fast food eventualmente queira que robôs administrem seus restaurantes, esse cenário provavelmente ainda estará a muitos anos de distância, simplesmente porque a tecnologia ainda não está à altura. O que parece mais provável, pelo menos no curto prazo, é uma configuração híbrida onde os trabalhadores humanos lidam com a maioria das tarefas enquanto os robôs assumem funções mais básicas e voltadas para o cliente.