Archie Gray emergiu como um herói destes tempos difíceis para Tottenham e seu desempenho contra Atlético de Madri foi mais uma prova de que ele tem tudo para ter um desempenho no topo.

Marcos Llorente, do Atlético, se deu ao trabalho de correr para apertar a mão de Gray enquanto o meio-campista do Spurs caminhava pelo perímetro do campo depois de ser substituído aos 81 minutos. A torcida da casa levantou-se em ondas para aplaudi-lo enquanto ele voltava para o banco e o técnico interino Igor Tudor, que raramente faz elogios individuais, saudou o jovem de 20 anos depois.

“Ele está jogando continuamente da maneira certa, no bom sentido”, disse Tudor. ‘É uma mistura de qualidade – física e mental – fazer sempre as escolhas certas e ser humilde e ter pernas para o fazer.’

Gray continua a progredir nas adversidades, apesar do caos desta temporada dos Spurs, apesar de ter sido empurrado de uma posição para outra durante os momentos em que as lesões o afetaram fortemente. Todos podem ver que ele se sente mais à vontade no centro de um meio-campo ortodoxo, na função que Tudor lhe pediu para jogar contra o Atlético ao lado de Pape Matar Sarr.

Ele lê o jogo, percorre quilômetros, vence suas batalhas pessoais, pode competir no ar e em tackles. Ele está crescendo em força. Havia vestígios de um jovem Arroz Declan sobre ele na quarta-feira, quando ele quebrou a bola e avançou de caixa em caixa.

Tal como acontece com o arroz em Westhamé o seu temperamento que o eleva numa equipe medíocre. O time do Spurs é imaturo, contando com uma dependência excessiva de jogadores jovens e com falta de qualidades de liderança nos mais velhos. Gray continua, tenta fazer a coisa certa mesmo quando acha difícil.

Antes do confronto de rebaixamento de domingo contra o Nottingham Forest, vale a pena relembrar o que aconteceu no City Ground em dezembro, quando Gray, recebendo um passe de seu goleiro, cometeu um erro que levou ao gol de Callum Hudson-Odoi e os Spurs perderam por 3-0.

Ele já estava marcado para uma entrevista com Esporte do Daily Mailmas ele não tentou fugir da consulta ou evitar perguntas. Em vez disso, ele entrou, sentou-se e assumiu o controle. Inequivocamente, ele absolveu o goleiro Guglielmo Vicario de qualquer culpa, disse que passou um tempo examinando os replays para descobrir o que deveria fazer melhor e prometeu aprender.

Apenas um pequeno exemplo, mas impressionante para um jovem, então com 19 anos.

A derrota em Forest foi o início de uma terrível sequência de uma vitória em 15 jogos para o Spurs. A única vitória veio no Crystal Palace, quando Gray marcou o único gol, o primeiro pelo clube. O segundo foi contra o Newcastle, naquele que seria o último jogo de Thomas Frank.

Quando Tudor assumiu como técnico interino, ele, como Frank, contratou Gray como lateral e lateral antes de perceber, como Frank, que apesar de toda a sua versatilidade, ele é de fato o melhor meio-campista central que o Spurs tem disponível. Sua parceria com Sarr no Liverpool e contra o Atlético mostrou-se promissora desde o início. Eles têm energia, resistência e funcionam no mesmo ritmo.

Eles também parecem apreciar seus limites. Xavi Simons prosperou contra o Atlético porque tanto Gray quanto Sarr perceberam o bom senso de colocar a bola nos pés de sua principal força criativa.

Menos de três anos após sua estreia no Leeds, Gray já fez 130 partidas pela seleção principal. Mais de cem deles como titular e 48 na Premier League.

“Ele mostra muita resiliência, aquele jovem”, disse Frank após o gol contra o Palace. “Não foi uma primeira temporada fácil para ele no Spurs, e nesta temporada também não foi fácil. Para ele, continuar mostra que ele é feito do material de personagem certo que precisamos agora e no futuro.

Outros estão percebendo. Existem colegas profissionais como Llorente. Gray certamente aparecerá nas conversas para o Jovem Jogador do Ano da PFA.

Bayern de Munique e Borussia Dortmund também estão entre seus admiradores. Os clubes comandados no passado por Thomas Tuchel e pelo técnico da Inglaterra devem considerar Gray enquanto ele ajusta sua seleção para a Copa do Mundo.

O ex-técnico do Spurs e assistente de Frank, Justin Cochrane, ainda está envolvido na equipe de bastidores de Tuchel e os sub-21 também irão atestá-lo.

Rice, Elliot Anderson, Jordan Henderson, Adam Wharton e Alex Scott são os concorrentes. Todos estão à frente na hierarquia com o tempo se esgotando, embora Gray possa defender sua versatilidade.

E pela sua determinação em enfrentar consistentemente cada novo desafio que lhe for apresentado.