Na maioria das religiões, o ato de oração é uma conversa entre o crente e Deus. Seja buscando orientação, expressando contrição ou implorando por intercessão, é essencialmente um diálogo privado.

Há, naturalmente, espaço para a oração comunitária, especialmente em estabelecimentos religiosos, onde os seguidores se reúnem e celebram crenças comuns num espírito de alegria e humildade.

Mas será que milhares de fiéis deveriam ser autorizados a ocupar um dos espaços públicos mais proeminentes da capital, numa demonstração ao ar livre da sua dedicação a uma fé exclusiva? O secretário da Justiça Sombria, Nick Timothy, acredita que não deveriam, descrevendo a recente oração em massa relacionada ao Ramadã por 3.000 muçulmanos em Trafalgar Square como “um ato de dominação”.

Numa reunião separada ontem, cerca de 30.000 pessoas participaram de um Birmingham parque para marcar o festival muçulmano do Eid, embora este fosse um evento social, com barracas de comida e entretenimento, além de orações.

Somos uma sociedade pluralista, argumenta Timothy, na qual todos têm o direito de proclamar as suas crenças nos templos, nos lares e nas comunidades que se reúnem para esse fim. «Mas quando tais declarações são projectadas em espaços cívicos partilhados, incluindo monumentos de identidade nacional, a linha entre a liberdade religiosa e a imposição de rituais religiosos torna-se indistinta.»

Inevitavelmente, a Esquerda ergueu as mãos colectivamente, horrorizada, e exigiu retribuição. Timothy era racista, islamofóbico, intolerante, diziam, e exigia que Kemi Badenoch despedi-lo.

A vice-líder trabalhista, Lucy Powell, acusou-o de “ódio desesperado”. (Mais uma vez, a Sra. Powell rejeitou as preocupações sobre as gangues asiáticas de aliciamento como uma política de ‘apito canino’, então o que você esperaria?)

Mas o que é pior: criticar a transformação de um marco de Londres num local de devoção religiosa ou tentar suprimir tais críticas através de bullying e intimidação? Numa terra onde a liberdade de expressão é valorizada, o Sr. Timothy tem certamente direito à sua opinião.

Este Governo já concedeu protecção especial ao Islão com a sua nova e duvidosa definição de “ódio anti-muçulmano”. Este é outro exemplo da tentativa trabalhista de encerrar o debate legítimo para apaziguar os seus apoiantes muçulmanos.

O facto é que ouvir tantos homens a cantar Allahu Akbar em público, enquanto as mulheres são colocadas em segundo plano, é perturbador para muitos. Infelizmente, o canto tornou-se associado àqueles que usam o Islão para justificar a violência.

É verdade que os muçulmanos deram e continuam a dar um grande contributo para este país, mas outra verdade inevitável é que nem sempre é uma religião tolerante. Imaginemos que 3.000 cristãos fossem autorizados a utilizar uma praça em Teerão, Damasco ou mesmo em Jeddah para um serviço religioso em massa.

Trafalgar Square é um símbolo da orgulhosa herança britânica. É o lar da Galeria Nacional, da Coluna de Nelson e da grande igreja de St Martin-in-the-Fields.

Não é uma mesquita, templo hindu, gurdwara ou sinagoga. É um lugar para todos.

No mínimo, Gerry Adams era um defensor fervoroso dos terroristas do IRA. Na verdade, tem sido frequentemente afirmado que ele era o seu líder, o que ele sempre negou.

Com a súbita retirada ontem de uma acção judicial em que as vítimas do IRA o acusavam de culpabilidade pelos ataques em que foram feridas, não estamos mais perto de saber a verdade.

E provavelmente nunca seremos. Embora Adams naturalmente diga que a justiça foi feita, este resultado insatisfatório deixará muitas pessoas enjoadas.