O homem que se tornaria Pep Guardiolao cérebro daquele time inspirador e maior do mundo Primeira Liga a história apoiou-se fortemente nessa informação durante um primeiro dia difícil nestas costas.

Tottenham em White Hart Lane, agosto de 2010. Empate sem gols. Davi Silva – o Campeonato Europeu e vencedor da Copa do Mundo, o homem que Vicente Del Bosque descreveria como o Lionel Messi – parecia periférico. Senti, olhei, foi.

A assinatura bronzeada e de cabelos desgrenhados de £ 24 milhões de Valência foi derrubado da bola com facilidade. Desculpe amigoé difícil aqui. Dos titulares, apenas o meia Kolo Touré fez menos toques. Sem dribles, sem chutes no alvo, sem passes importantes. Estranhamente desconhecido, Alan Shearer repetidamente o chamou de David Villa em Partida do dia.

Passaram-se pouco mais de quatro semanas desde o seu envolvimento no triunfo da Espanha em África do Sul e os olhos de Silva arregalaram-se abruptamente para as exigências inglesas. Ele pensou nisso enquanto viajavam de volta para o norte e manteve uma conversa honesta com Roberto Mancini quando voltaram da capital. A mente supôs que um passo para trás traria seus frutos.

“Vi que o ritmo era alto e forte”, diz Silva. ‘Conversei com o Mancini que precisava me preparar fisicamente, que iria aos poucos entrar nos jogos e depois jogaria quando ele me quisesse como titular. Mas precisei de um pouco de tempo para ficar 100% em forma. Eu precisava entrar em forma.

Silva nunca passou dos 70kg ao longo da carreira, um peso médio leve. Sua estrutura esbelta era um ponto de discussão óbvio em uma divisão que nunca antes havia enaltecido técnicos diminutos – certamente não na medida em que o fazem agora. Nesse aspecto, o homenzinho de uma aldeia piscatória da Gran Canária foi um pioneiro.

Mancini o introduziu; um substituto não utilizado contra o Liverpool uma semana depois, duas partidas fora do banco no par seguinte e então ele voou. Seu primeiro gol na liga, uma memorável corrida em Bloomfield Road, em Blackpool, veio depois de ver os kits martelando pregos nas paredes sem pinos dos vestiários para formar cabides improvisados.

Dez anos depois, ele estava deixando o Manchester City com uma estátua sua fora do Etihad Stadium, universalmente reverenciada por colegas e apoiadores de outras alianças. Colin Bell disse que assistir seu jogador favorito foi um “deleite para os olhos” e poucos discordariam.

Apenas seis homens registaram mais assistências na história da Premier League, empatado com Mohamed Salah, que disputou quase exactamente o mesmo número de jogos.

A altura, o físico não importa quando você é tão bom, tão esperto lá em cima. E sua agressividade indo na direção oposta tornou-se uma marca registrada; Silva pode ter desfrutado de liberdade sob Mancini e Manuel Pellegrini, mas discute animadamente a necessidade de trabalhar e pressionar defensivamente. Guardiola concorda com a ideia de que Silva é “um pouco bastardo”.

Guardiola não se importaria de poder visitá-lo em Wembley no domingo. Silva conquistou cinco Taças da Liga, controlando o ritmo da busca pelo título com muita classe. Enquanto Guardiola garantia seu primeiro troféu – a Carabao Cup em 2018, nada menos que contra o Arsenal – Silva estava rolando Shkodran Mustafi e marcando o terceiro na vitória por 3 a 0.

“É como se tirasse um pouco do peso dos seus ombros”, diz Silva. ‘E nesse sentido ajudou a vencer os próximos.’

Havia muitos deles.

Silva voltou ao City duas vezes desde a separação, a última vez há dois anos, para uma vitória por 5 a 1 sobre o Wolves, rumo ao quarto título consecutivo. Ele aceitou timidamente os aplausos enquanto segurava a mão de seu filho Mateo, que nasceu prematuro em 2017.

Naquela época, Guardiola deu ao seu craque todo o tempo necessário, perdendo oito partidas enquanto o City marchava para um século de pontos. Cada vez que aparecia, Silva era magnífico.

O campus e seus arredores estão em constante mudança e até mudaram desde a última visita de Silva. A Co-op Arena ainda não estava oficialmente inaugurada, a extensão da arquibancada norte não havia sido anunciada. As instalações em que Silva entrou não eram exatamente básicas – o City treinou lado a lado com o rival Manchester United em Carrington – mas não a máquina gigantesca que ele deixou e que só está se expandindo ainda mais.

‘Bem, era um clube mais familiar (naquela época), certo?’ Silva diz. ‘Mas mesmo assim, com tudo que cresceu, o que tem no Sportcity (campus), continuei realmente sentindo que é assim, com pessoas muito próximas e muito conhecidas.

‘Tento assistir tudo que posso. Tenho dois filhos pequenos que às vezes não me dão descanso, mas eu tento. E bem, ainda converso com John Stones. Ainda conversamos e quando eles ganharam a Treble fiquei muito feliz por ele, especialmente depois que ele fez uma partida espetacular – mesmo no meio-campo.’

Certa vez, Silva comprou para Stones um livro comemorativo que cobria o período dourado internacional da Espanha em 2008, 2010 e 2012 para esfregar a glória na cara de seu companheiro. O fato de os dois falarem ao telefone é uma indicação de que o inglês de Silva é e talvez tenha sido significativamente melhor do que ele gostaria que você acreditasse – e Stones insiste que o cara para quem ligou O Mago ou ‘Merlin’ é extremamente subestimado.

Isso, enfatizam os amigos, é porque ele nunca se preocupou em criar seu próprio perfil. Como que para provar essa tese, ele tem sido até agora esquecido no Hall da Fama da Premier League.

O apelido de Merlin é anterior a Stones de alguma distância, Joleon Lescott e Shaun Wright-Phillips afirmam ter inventado isso.

Existem diferentes histórias de como e quando isso aconteceu, desde os primeiros 15 minutos de seu primeiro treino até um amistoso em Dublin, um ano depois – que aconteceu após uma viagem de pré-temporada à América, que os jogadores acreditam ter formado a base para seu título.

‘Foram eles, aqueles dois!’ Silva ri. ‘Acho que foi depois de uma partida… estávamos no ônibus, disseram bruxo e Merlin, e isso ficou na minha memória. O que foi importante para mim foi que seus companheiros de equipe ou as pessoas que trabalharam com você apreciassem você.

“Meus companheiros realmente me apreciaram muito e isso é algo a ser reconhecido. Mas bem, a verdade é que em Inglaterra as pessoas sempre tiveram muita admiração por mim, muito respeito, e para mim isso foi importante. Foi também por isso que fiquei 10 anos em Manchester.”

Ele também fez daquele lugar um lar. La Bandera e El Rincon os restaurantes escolhidos, nos arredores de Deansgate. Estranhamente gostei de mingau de maçã. Feche com Fabian Delph, a quem ele credita enormemente por aprender a função de lateral invertido durante a temporada dos Centurions. Silva simpatizou com o povo, certa vez organizando uma viagem inteira à sua terra natal para Mike Summerbee.

O adeus, no entanto. Talvez lhe agradasse, sem alarde, mas o Etihad estava vazio em duas estreias finais no verão de 2020. Um final triste, apenas os aplausos do banco do City e o barulho da multidão na televisão foram ouvidos quando ele saiu com minutos restantes em uma vitória sobre o Norwich para encerrar a temporada da liga. E depois uma participação especial ao derrotar o Real Madrid na segunda mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões, com a UEFA a ocupar a fase a eliminar em quinze dias.

O City foi a Lisboa para um festival de futebol, as quartas, semifinais e final foram disputadas em uma semana, como favoritos. Silva jogou apenas seis minutos na derrota por 3-1 contra o desconhecido Lyon. Ele fala que aquelas noites esmagadoras foram aprendizados para o clube – ‘em certos momentos isso não aconteceu, mas estava claro que mais cedo ou mais tarde aconteceria’ – mas o fato de não terem conseguido com ele regendo é mais do que apenas uma pena.

‘Eles finalmente conseguiram fazer isso, e isso é o que importa. Se foi um pouco mais tarde ou demorou mais, isso não importa.’

Ele tropeça um pouco nas palavras enquanto processa Lyon. Aparentemente, ele deixou o hotel do time, viajando para assinar pela Real Sociedad, naquela mesma noite. A despedida mais discreta imaginável para uma lenda genuína.

‘Na eliminatória não joguei muito. Mas o que me deixou… vamos ver, me deixou triste por não me despedir, sabe? Para dizer adeus aos torcedores, ao povo, por causa do Covid. Porque sinceramente… nos 10 anos que estive lá me deram tanto, tanto carinho, e a verdade é que não poder se despedir deixa você com aquele espinho cravado dentro de casa. Sempre sinto o carinho deles, guardo isso comigo.’

O sentimento foi e continua sendo mútuo.

O mosaico que comemora a década de Silva fica ao lado de um campo de treinamento na City Football Academy e quando lhe foram mostradas fotos dos planos, ele imediatamente o reconheceu, representando sua celebração em Old Trafford naquele dia sísmico sobre o qual ainda cantam hoje. O 6-1, o trabalho de demolição famoso pela queima de fogos de artifício de Mario Balotelli na noite anterior.

Silva marcou o quinto, mas o seu passe de voleio para um dos golos de Edin Dzeko é um dos melhores daquela época; ele ainda pensa sobre isso agora.

“Com o passar dos anos, conseguir esse resultado no clássico fora de casa entra para a história”, ele brilha. “E além disso, acho que foi uma mudança. A mudança. Uma mudança que levou o City a dominar o futebol inglês e não o United. Ganhar lá por esse número era algo que ninguém pensava e era praticamente impossível.

‘Veja 2012, ganhando um título como esse. Isso não fica apenas na história da Inglaterra, mas do mundo. A última partida, contra seu rival. As pessoas ainda me perguntam sobre isso.

Ele sugere que o título de 2014, sob o comando de Pellegrini e o ano da queda de Steven Gerrard, é esquecido e, quando pensamos em 2019 – o City com 98 pontos, o Liverpool com 97 – acha difícil imaginar outra rivalidade de qualidade tão alucinante.

Ele tinha 33 anos então. Ícones do clube deixavam o City anualmente nos primeiros anos de Guardiola no comando, durante a troca da guarda. Não Silva, imortalizado fora do Etihad ao lado de Vincent Kompany e Sergio Aguero, que logo será acompanhado por Kevin De Bruyne.

Guardiola, que o queria no Barcelona, ​​estava determinado a extrair mais do mago. Mais gols, mais impacto, acabando marcando dois dígitos em temporadas consecutivas pela única vez na carreira.

‘Pep insistiu que eu tinha que chegar mais e marcar mais gols, não apenas criar jogo. Entre o meio-campo e a defesa, jogando com poucos espaços. Eu estava mais perto e não precisei cair tão fundo para pegar a bola. Talvez às vezes em partidas difíceis, mas geralmente ele me queria mais perto do gol.’

Uma noite em Gales do Sul, em dezembro de 2017, resumiu essa transição. Dois gols contra o Swansea, ambos dentro da pequena área, ambas finalizações improvisadas para as quais Erling Haaland não torceria o nariz.

Silva interrompe em inglês. ‘Marquei dois, mas perdi um. Uma chance clara.

Ao revisar a filmagem, ficou claro para ser justo. Mas certamente isso não importa muito agora?

‘Ainda me lembro disso.’

O cérebro ainda está zumbindo.

David Silva falava em nome da Enterprise Rent-A-Car, cuja campanha Here for It recompensa fãs dedicados nas suas parcerias com a UEFA Europa League, Conference League e Enterprise National League