TORONTO – Joseph Woll não esperava estar nesta posição.

O goleiro do Maple Leafs – como o resto de seus companheiros de equipe – pensou que o clube Original Six estaria no meio de uma corrida de playoffs na reta final.

Com a temporada de Toronto praticamente perdida após um período desastroso após as férias olímpicas, Woll está fazendo o que pode para construir seu jogo nas últimas semanas de uma temporada que saiu completamente dos trilhos.

Woll fez 32 defesas na derrota de sexta-feira por 4-3 na prorrogação para o Carolina Hurricanes, incluindo algumas grandes defesas contra os implacáveis ​​líderes da Conferência Leste, mas foi derrotado em um pênalti e na fuga com poucos jogadores antes de Alexander Nikishin acertar um disco no período extra.

O jogador de 27 anos de Dardenne Prairie, Missouri, que esteve afastado dos Maple Leafs por um longo período devido a um “assunto familiar pessoal” no outono, está 1-3-1 em suas últimas cinco partidas com uma porcentagem de defesas de 0,914 para os decepcionantes Maple Leafs (29-28-13).

“Seja algo positivo ou negativo, é sempre uma experiência de aprendizado”, disse ele. “Estou apenas tentando seguir meu processo, mas aprender como ajustá-lo conforme necessário.”

O pivô do Maple Leafs, John Tavares, disse que Woll permaneceu firme em sua abordagem e preparação.

“Você quer que o seu jogo seja o seu jogo”, disse o jogador de 35 anos, que marcou seu 24º gol em uma campanha perdida na sexta-feira. “Você quer continuar construindo e contribuindo para a equipe e nos ajudar a obter melhores resultados, e se sentir bem com o que estamos tentando resolver e tentar ganhar impulso.

“(Woll) não tenta mudar muito e trabalha continuamente nas coisas… talvez nem sempre seja da noite para o dia, mas você começa a construir coisas e seu jogo começa a se unir. Nos dando grandes oportunidades de ganhar jogos.”

O pivô do Maple Leafs, Benoit-Olivier Groux, aproveitando ao máximo sua convocação da American Hockey League com cinco pontos em seis jogos da NHL, disse que o goleiro deu uma chance ao grupo.

“Ele tem sido irreal”, disse Groulx. “Assisti a praticamente todos os jogos desta temporada. Ele tem sido muito bom durante toda a temporada. Ele realmente se destacou fora do gelo, ele faz tudo certo.”

O técnico do Toronto, Craig Berube, disse que Woll, que caiu para 14-13-5 em 2025-26 e foi convocado em cinco dos últimos seis jogos do time contra seu companheiro Anthony Stolarz, pode chegar a outro nível.

“(Contra os furacões) precisamos de uma defesa”, disse Berube. “Seja (no) OT ou um dos separatistas, só preciso de uma grande defesa lá.”

Woll, por sua vez, verá a fita de sexta-feira com o técnico Curtis Sanford, especialmente o pênalti de Eric Robinson e o remate de K’Andre Miller com poucos jogadores, mas está bem com suas atuações recentes.

“Só espero jogar o máximo que puder e fazer o que puder para ajudar o time a vencer”, disse ele. “E com isso, aprenda o máximo possível.”

JOGANDO A CORDA

Tavares está a um gol de se tornar o quarto jogador ativo com pelo menos 25 ou mais em 14 temporadas, atrás apenas de Alex Ovechkin (20), Sidney Crosby (16) e Steven Stamkos (15).

O atacante veterano foi questionado sobre sua abordagem, com o Toronto definhando perto do último lugar da classificação.

“Você está tendo a oportunidade de jogar na Liga Nacional de Hóquei… você nunca considera isso garantido”, disse Tavares. “Você quer ir lá e jogar bem. Obviamente tem sido um passeio de trenó difícil.”

Aproveitando a chance

Selecionado com a 54ª escolha no draft de 2018 pelo Anaheim Ducks, Groulx agora soma três gols e duas assistências pelos Maple Leafs.

O jogador de 26 anos marcou apenas um gol e cinco pontos em 65 jogos em partes de três temporadas no Anaheim antes de assinar com o Toronto no verão passado.

“Estou abordando isso muito bem, com muita confiança”, disse Groulx, que somou 50 pontos em 54 jogos da AHL em 2025-26, sobre seu tempo com os Maple Leafs. “Sei o que posso fazer neste nível e acho que estou mostrando isso.”

Tavares disse que o QI de Groulx no hóquei o ajuda bem.

“Uma boa noção de onde estar e colocar o disco em bons lugares”, disse ele. “Não estou tentando complicar as coisas, apenas pegue as jogadas que estão lá. Ele tem boas pernas e um lançamento muito bom.

“Ele está aproveitando a oportunidade aqui.”

Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 21 de março de 2026.