Pesquisadores apoiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) criaram um novo exame de sangue projetado para identificar o adenocarcinoma ductal pancreático, um dos tipos de câncer mais letais. Como o câncer de pâncreas geralmente só é descoberto depois de ter avançado, as opções de tratamento são limitadas e as taxas de sobrevivência permanecem baixas. Esta nova abordagem, detalhada em Pesquisa Clínica do Câncerpoderia ajudar a detectar a doença mais cedo e melhorar os resultados dos pacientes.
O câncer de pâncreas tem um prognóstico ruim, com apenas cerca de 10% dos pacientes vivendo mais de cinco anos após o diagnóstico. No entanto, os médicos acreditam que a sobrevivência pode melhorar significativamente se a doença for detectada mais cedo, quando o tratamento for mais eficaz. Apesar disso, atualmente não existem ferramentas de rastreio fiáveis disponíveis para detectar o cancro do pâncreas nas suas fases iniciais.
Testando biomarcadores sanguíneos novos e existentes
Para colmatar esta lacuna, cientistas da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em Filadélfia, e da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, analisaram amostras de sangue de indivíduos com e sem cancro do pâncreas. Eles avaliaram vários biomarcadores, incluindo o antígeno de carboidrato 19-9 (CA19-9), comumente usado para monitorar a resposta ao tratamento, e a trombospondina 2 (THBS2), outro marcador previamente estudado.
Individualmente, esses marcadores apresentam limitações. Os níveis de CA19-9 podem aumentar em condições não cancerosas, como pancreatite ou obstrução do ducto biliar, e algumas pessoas não produzem o marcador devido a diferenças genéticas. Como resultado, nenhum dos marcadores por si só é suficientemente fiável para o rastreio.
Proteínas recentemente identificadas melhoram a detecção
Ao examinar amostras de sangue armazenadas, os investigadores identificaram duas proteínas adicionais que parecem estar elevadas em pessoas com cancro do pâncreas em fase inicial: aminopeptidase N (ANPEP) e receptor de imunoglobina polimérica (PIGR). Esses biomarcadores recentemente identificados mostraram diferenças claras entre pacientes com câncer e indivíduos saudáveis.
Quando combinado com CA19-9 e THBS2, o painel de quatro marcadores demonstrou forte desempenho. Distinguiu corretamente os casos de cancro do pâncreas dos não casos em 91,9% das vezes em todas as fases, com uma taxa de falsos positivos de 5% nos não casos. Para o câncer em estágio inicial (estágio I/II), o teste detectou 87,5% dos casos.
“Ao adicionar ANPEP e PIGR aos marcadores existentes, melhorámos significativamente a nossa capacidade de detectar este cancro quando é mais tratável”, disse o investigador principal do estudo, Kenneth Zaret, Ph.D., da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.
Distinguindo o câncer de outras condições
Uma vantagem importante do teste é a sua capacidade de diferenciar o cancro do pâncreas de outras condições pancreáticas não cancerosas, incluindo a pancreatite. Isso ajuda a reduzir o risco de diagnósticos incorretos e preocupações desnecessárias para os pacientes.
Próximas etapas para a triagem
“Os resultados do nosso estudo retrospectivo justificam mais testes em populações maiores, particularmente em pessoas antes que apresentem sintomas”, disse Zaret. “Esses estudos ‘pré-diagnósticos’ ajudariam a determinar se o teste poderia ser usado como uma ferramenta de triagem para pessoas com alto risco de desenvolver a doença com base na história familiar, resultados de triagem genética ou história pessoal de cistos pancreáticos ou pancreatite”.
O estudo foi apoiado pelas bolsas do NIH U01CA210138, P50CA102701, S10 OD023586-01, P30 DK020579, UL1 TR002345, P30CA091842 e U01CA210138.
