Do lado de fora Arsenal estação de metrô, encostada na parede ao lado de uma van de chips, há um pôster retratando Alessia Russo e seus companheiros de equipe do Arsenal com as palavras ‘Campeões’ estampadas.

Não está à venda. É simplesmente um lembrete para quem passa apoiando o time de azul que o que tanto almeja está atualmente nas mãos de seus maiores rivais.

Chelsea conquistaram tantos reinos na última década, mas um deles permanece intocado. O único, o premiado Liga dos Campeõesé aquele que parece iludir-lhes interminavelmente.

Para esfregar sal nas feridas, foram os seus maiores rivais que se tornaram o primeiro time inglês, e ainda o único time inglês, a se autodenominar campeão em 18 anos.

E, neste ritmo, continuará assim por mais algum tempo, já que o Chelsea se comprometeu a superar a vantagem de dois gols na próxima semana, em Stamford Bridge.

Pareceu então poético que o jogador que devolveu a coroa ao norte de Londres pela primeira vez em quase duas décadas tenha sido o primeiro nome na súmula aqui nos Emirados na noite de terça-feira, no primeiro encontro entre as duas equipes nesta competição.

A superatacante sueca do Arsenal, Stina Blackstenius, cujo nome ficará para a história local por marcar o único gol na vitória sobre o Barcelona em maio, colocou os Gunners na frente depois de alguns minutos iniciais tensos, em que o Chelsea acertou a trave duas vezes.

Alyssa Thompson e Lauren James estiveram muito perto de encontrar a vantagem, mas um livre concedido ao Arsenal rapidamente garantiu que os detentores do título seriam os que controlariam a situação.

Katie McCabe, cujos serviços farão muita falta se ela deixar o clube após 11 anos neste verão, mandou uma bola curling maravilhosa para a área e Blackstenius correu para frente e acenou com a cabeça.

O golo pareceu desanimar visivelmente os visitantes e o clamor dos adeptos do Arsenal aumentou.

Dez minutos depois, a bola encontrou Chloe Kelly desmarcada a 25 metros, e a jovem de 28 anos fez o que sabe fazer de melhor: apareceu em um momento importante com uma intervenção importante.

Kelly durou apenas uma hora antes de ser substituída por sua jovem protegida Olivia Smith, mas seu chute decisivo e forte no primeiro tempo, que escorregou e escapou sob o comando de sua companheira de seleção inglesa, Hannah Hampton, garantiu que a vantagem do Arsenal fosse sólida.

“Campeões da Inglaterra, vocês nunca cantarão isso”, provocou a multidão de 19 mil pessoas dos Emirados aos visitantes. Eles riram quando Erin Cuthbert, de forma incomum, mandou uma cobrança de falta direto para a lateral. Eles zombaram quando Lauren James recebeu um cartão amarelo por uma falta leve.

E eles comemoraram quando o zagueiro do Chelsea, Veerle Buurman, de 19 anos, foi punido por ter empurrado Laia Codina, do Arsenal, por trás, ao pular para cabecear à queima-roupa, perto do intervalo.

Foi uma decisão dura e que o VAR provavelmente deveria ter anulado, apesar da longa deliberação sobre o assunto. Mas eles mantiveram a decisão do árbitro em campo, e as perspectivas do Chelsea pareciam bastante sombrias antes do intervalo, no intervalo.

Lauren James parecia irritada, mas lutou para influenciar as coisas depois que aquela chance inicial foi contra ela. Mas com o jogo caminhando para um segundo tempo sem drama, James acertou em cheio com um gol maravilhoso que igualou o de Kelly em distância.

Mas o Arsenal não teve interesse em abrir mão da vantagem e Alessia Russo devolveu a vantagem de dois gols com uma finalização clínica de dentro da grande área.

O Chelsea teve uma temporada turbulenta e sua chefe, Sonia Bompastor, agora tem uma semana para refletir sobre como fazer para vencer o jogo mais importante.

‘Vamos jogar o mundial de sete amanhã?’ ela brincou em sua coletiva de imprensa pré-jogo quando questionada sobre o treino de seu time no dia anterior ao jogo, contendo apenas oito jogadores de campo.

Grandes nomes como Nathalie Bjorn, Millie Bright e Aggie Beever-Jones ficaram de fora devido a lesões. E a atacante australiana Sam Kerr foi excluída da disputa depois de uma longa viagem de volta de sua terra natal, após a derrota na final da Copa da Ásia para o Japão, que significou que ela desembarcou na jornada. Ellie Carpenter, com jetlag, mal conseguiu se arrastar para o banco, mas permaneceu sem uso.

O retorno dessa dupla deve colocá-los em uma boa posição para a revanche do rancor.

E se não, não haverá surpresa sobre o que os torcedores do Arsenal cantarão no próximo encontro.