Mal a tinta secou Mohammed Salahdeclaração de despedida fez com que o debate se voltasse para quem Liverpool assinará para substituí-lo.

A resposta é ninguém. Não se preocupem, torcedores dos Reds, eles comprarão pelo menos um atacante – mas vocês não podem e não podem substituir um homem com os talentos inconstantes e marcantes de Salah.

Esta temporada turbulenta do Liverpool ilustrou isso: com a forma do egípcio caindo de um penhasco, basta olhar para a tabela de classificação. Se ele tivesse se lesionado durante toda a temporada passada, onde marcou 34 gols e assistiu mais 23, ainda assim teriam vencido o campeonato?

Talvez, claro, mas não teria sido nenhuma garantia.

No entanto, substituir Salah está agora no topo da lista de tarefas de uma hierarquia cujo futuro está firmemente em jogo, e o avançado de 33 anos não é o único cortejado pela Arábia Saudita. O diretor esportivo Richard Hughes e seu chefe Michael Edwards também são considerados populares por lá.

Então, em vez do verão calmo que muitos teriam previsto no ano passado, depois de gastarem colossais £ 450 milhões, um janela de transferência de turbulência o aguarda. Isso sem mencionar o fato de que Slot Arneo treinador principal, está em julgamento com a torcida.

Anúncio de saída de Salahcomo a maioria das coisas que ele diz em seus raros discursos públicos, tem peso e parece uma notícia bombástica – mas isso não foi surpresa.

Na verdade, como noticiado no Daily Mail Sport na semana passada, os sauditas têm estado cada vez mais entusiasmados com Salah nos últimos meses. Conforme escrito então, uma fonte no Egito disse que seria difícil ver Salah e Slot no mesmo time – e isso se concretizou mais cedo do que o esperado.

Esse rompimento nas relações com o patrão, que levou o jogador a criticar publicamente Slot e dizer que o clube o jogou ‘debaixo do ônibus’, sem dúvida teve um papel importante em sua decisão de sair, embora murmúrios de que esta seria sua última temporada iniciada muito antes de suas consequências.

Foi nessa época que Salah e sua comitiva iniciaram negociações com o clube sobre um acordo mútuo, que foi fechado para que o jogador saísse no final da temporada a título gratuito. Ele terá mais um ano de contrato quando sair, mas o Liverpool não receberá dinheiro por ele.

O Al Ittihad, que manteve grande interesse, fez uma oferta de £ 150 milhões em setembro de 2023, mas foi rapidamente rejeitada. Vê-lo partir por nada três anos depois pode parecer uma frustração, mas dado o que ele fez pelo Liverpool nesse período, o golpe foi amenizado.

A certa altura, no início do inverno, parecia que ele havia disputado sua última partida pelo clube. Salah convidou sua família para a vitória em casa sobre o Brighton em 13 de dezembro, a quinta partida consecutiva que o Liverpool começou sem ele.

Aquela série de fichas (nem se via ele no elenco) foi sem precedentes, mas um sinal dos tempos de que a era Salah havia chegado ao fim. Na verdade, a hostilidade dos fãs em relação ao Slot aumentou dez vezes após suas consequências, com muitos apoiadores apoiando o talismã de longa data.

Em dezembro, o Daily Mail Sport escreveu que o Liverpool não tinha interesse em dispensá-lo em janeiro, mas o subtexto era que uma saída no verão era provavelmente mais provável do que improvável. Os clubes poderiam ter testado a determinação dos Reds no mercado de inverno, mas decidiram não fazê-lo.

Os clubes sauditas pensaram que teriam que pagar cerca de £ 100 milhões para contratá-lo em janeiro, observando que era isso que estavam dispostos a pagar pelo capitão do Manchester United, Bruno Fernandes, no verão passado. Al Hilal, Al Qadisah e o novo clube Neom manifestaram interesse em Salah no final de dezembro.

A sua forma melhorou ligeiramente desde então, mas é justo dizer que esta foi a sua pior temporada com a camisa dos Reds no geral e parece ser o momento certo para se separar, mesmo tendo em conta que a sua última partida contra o Galatasaray foi de longe o seu melhor desempenho da campanha.

Todos podiam ver que os melhores dias de Salah estavam lentamente a tornar-se uma coisa do passado, incluindo aqueles dentro dos corredores do poder em Anfield, com as conversações sobre o seu futuro a começarem antes de ele partir para a Taça das Nações Africanas, em meados de Dezembro.

O Liverpool também investigou os campos de potenciais substitutos nas últimas semanas, segundo se sabe. Dado o futuro incerto de muitos homens importantes, este será um verão de mudanças dentro e fora do campo.

Resta saber se o clube dará ao treinador Slot o seu apoio a longo prazo, enquanto o importante defesa Ibrahima Konate está sem contrato no verão, com o Real Madrid ainda a ponderar se deve atacar ou não. O vice-capitão Andy Robertson parece pronto para partir neste verão.

Vários jogadores marginais também podem pressionar para sair, como Federico Chiesa, Joe Gomez e Curtis Jones, desfavorecido (com clube e país), enquanto Alisson e Virgil van Dijk, de longa data, entrarão em breve em sua última temporada contratada pelo clube.

A saída de Salah é a mais notável, mas poderá ser a primeira de muitas nos próximos 18 meses, à medida que continua um período de turbulência e incerteza.

Então, o que vem a seguir?

Para Salah, os sauditas estão chegando, mas não são os únicos. Os times da MLS, incluindo San Diego e Chicago Fire, de propriedade egípcia, já haviam ponderado se fariam uma grande contratação no mesmo ano em que os Estados Unidos sediariam uma Copa do Mundo.

Dado que ele partirá a título gratuito, as equipas europeias estão subitamente de volta ao jogo para contratar Salah. Anteriormente, talvez tivessem sido excluídos por razões financeiras.

Dito isto, a Arábia Saudita ainda parece ser o destino mais provável. Fontes dizem que os clubes do país do Golfo, no mínimo, igualariam seu salário de cerca de £ 400.000 por semana, mas o tornariam isento de impostos, o que é uma estrutura semelhante à discutida em 2023.

Como a estrela do desporto mais famosa do mundo árabe, Salah seria o rosto de quase tudo por lá e as oportunidades comerciais lucrativas seriam infinitas. Ele não está nisso pelo dinheiro, mas independentemente disso, os números seriam impressionantes.

Não foi fácil para Salah tomar a decisão de partir. Sua família ama a vida no noroeste da Inglaterra e, como ele descreveu em seu comunicado na noite de terça-feira, suas filhas continuarão torcendo pelo Liverpool por toda a vida.

Um sujeito simpático, ele também fez vários amigos para o resto da vida aqui, desde aqueles que você esperaria até outros, como o lateral-esquerdo Kostas Tsimikas emprestado, o ex-goleiro número 2 Adrian e até mesmo Milos Kerkez, que tem passado as noites relaxando no sofá de Salah várias vezes recentemente.

Mas houve um reconhecimento da sua parte de que talvez fosse altura de seguir em frente, com o clube a construir-se para a próxima geração com os grandes investimentos em Florian Wirtz e Alexander Isak. Embora nenhum deles tenha incendiado o mundo ainda, o clube acredita que é o futuro.

E o Slot? A certa altura, Salah quis derrubar o treinador principal. Suas palavras em Elland Road, em dezembro, demonstraram isso. Embora os dois tenham encontrado uma trégua, é difícil imaginar que de repente se tornaram melhores amigos após a severidade dos comentários do egípcio.

Dividiu o balneário e não deve ser esquecido quando se analisa a péssima defesa do título do Liverpool – a ruptura nas relações entre o treinador principal e a estrela, por mais que a sua forma tenha caído, foi claramente importante.

Quanto às substituições, muitos nomes foram monitorados e agentes foram contatados. Em respeito às equipes que ainda competem por vários prêmios, o Liverpool não avançará na busca até o final da temporada.

Yan Diomande, do RB Leipzig, é um nome que circula há meses e o extremo recentemente tentou mudar de agência.

O extremo do Paris Saint-Germain, Bradley Barcola, foi oferecido a eles no ano passado, enquanto os fãs gostam da ideia do superastro do Bayern de Munique, Michael Olise, embora ele estivesse longe de ser barato e talvez inatingível.

O clube também manteve negociações sobre a contratação de Antoine Semenyo antes de ele ir para o Manchester City.

Dado que Chiesa provavelmente retornará à Itália depois de dois anos frustrantes no Liverpool, em grande parte sentado no banco de reservas ou na mesa de lesões, o clube pode precisar de dois atacantes. A forma de Cody Gakpo também piorou nesta temporada e Isak nunca esteve totalmente em forma.

Na verdade, nenhum nome que alguém escolha como substituto em potencial excitaria excessivamente os fãs dos Reds. Mais uma vez, isso apenas coloca em foco a tarefa monumental que o Liverpool terá nas mãos nos próximos meses.