Harianjogja.com, JOGJA—A Itália está novamente à beira do fracasso. Os play-offs da Copa do Mundo de 2026 são a única maneira de a Gli Azzurri manter seu prestígio no cenário mundial. Os últimos seis bilhetes estão agora em disputa através do play-off, que apresenta um drama que determina o destino de uma série de grandes equipas.

Um total de 22 seleções ainda terão que lutar para garantir uma vaga no torneio que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México a partir de 11 de junho de 2026. Deste número, quatro ingressos são fornecidos através dos play-offs da zona europeia e outros dois ingressos através de rotas intercontinentais.

O foco principal está na zona europeia, especialmente no Caminho A que é palco de apostas no orgulho da Itália. Depois de não ter conseguido se classificar nas edições de 2018 e 2022, a Itália está agora sob imensa pressão para evitar o terceiro fracasso consecutivo.

A Itália enfrenta a Irlanda do Norte nas semifinais do play-off, quinta-feira (26/3/2026), esta noite. Se conseguirem se classificar, enfrentarão o vencedor da partida entre País de Gales e Bósnia-Herzegovina na final, no dia 31 de março. O formato de mão única torna cada partida uma decisão sem margem para erros.

No Caminho B, a atenção está focada na Polónia liderada por Robert Lewandowski. Eles competirão com a Ucrânia, a Suécia e a Albânia na corrida por um bilhete. A Albânia ainda tem a oportunidade de fazer história se conseguir eliminar as melhores seleções e se classificar para a fase final pela primeira vez.

Entretanto, o Caminho C reúne a Turquia, a Roménia, a Eslováquia e o Kosovo. Para o Kosovo, a qualificação bem sucedida para o Campeonato do Mundo seria uma conquista monumental, sendo um país relativamente novo no cenário internacional do futebol.

No Caminho D, a Dinamarca é favorita para garantir a passagem ao enfrentar Macedônia do Norte, República Tcheca e Irlanda. A equipe que passar por esta rota ocupará o Grupo A com o anfitrião México.

Além da zona europeia, os dois últimos ingressos também estão em disputa nos play-offs intercontinentais que serão realizados em Guadalajara e Monterrey, no México. Este formato reúne equipes de diversas confederações em um duelo de vida ou morte.

No Caminho 1, a Nova Caledônia enfrentará a Jamaica, onde o vencedor enfrentará a República Democrática do Congo para disputar uma passagem para o Grupo K. Enquanto isso, no Caminho 2, a Bolívia enfrentará o Suriname, e o vencedor desafiará o Iraque para garantir uma vaga no Grupo I com França e Senegal.

Todas as semifinais estão programadas para serem concluídas em 27 de março de 2026, antes da final ser realizada em 31 de março, que determinará as seis seleções finais da Copa do Mundo. Com um sistema unilateral, a alta pressão torna cada momento crucial e tem o potencial de determinar o destino de um país.

Para os fãs de futebol, esta fase de play-off é uma das partes mais dramáticas da jornada até a Copa do Mundo de 2026. As seis equipes finalistas completarão o mapa da competição de grupos na rodada final, bem como determinarão a verdadeira força de cada competidor no maior torneio do mundo.

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