No entanto, uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M (VMBS) sugere que tomar altas doses regularmente pode trazer desvantagens inesperadas. O estudo descobriu que a ingestão excessiva de antioxidantes pode alterar o DNA do esperma e aumentar a probabilidade de diferenças de desenvolvimento na prole, particularmente na formação facial e do crânio.

Em pesquisa publicada em Fronteiras na biologia celular e do desenvolvimentouma equipe liderada pelo Dr. Michael Golding estudou dois antioxidantes amplamente utilizados, N-acetil-L-cisteína (NAC) e selênio (Se), usando modelos de camundongos.

Camundongos machos que receberam esses antioxidantes durante seis semanas produziram descendentes com mudanças visíveis no crânio e na estrutura facial. Notavelmente, os próprios pais não apresentaram problemas de saúde visíveis.

Estas descobertas levantam preocupações sobre o uso de altas doses de antioxidantes, especialmente para homens que planejam ter filhos.

Quando a ingestão de antioxidantes se torna excessiva

Compostos como o NAC são comumente encontrados em suplementos, incluindo multivitaminas, e são frequentemente tomados para reduzir o estresse oxidativo, que pode resultar de fatores como o uso excessivo de álcool.

O laboratório de Golding há muito examina como o consumo de álcool pelo pai pode afetar os filhos. Trabalhos anteriores associaram o consumo excessivo de álcool nos homens a uma série de problemas de desenvolvimento dos seus filhos, incluindo anomalias craniofaciais. Com base nisso, os pesquisadores exploraram se a adição de NAC ou Se à dieta poderia neutralizar esses efeitos.

“Sabemos que o álcool causa estresse oxidativo e queríamos combatê-lo adicionando um suplemento conhecido por reduzir o estresse oxidativo”, disse Golding, professor do Departamento de Fisiologia Veterinária e Farmacologia do VMBS. “Quando percebemos que os descendentes nascidos de machos que só tinham recebido NAC apresentavam diferenças faciais e no crânio, foi uma surpresa porque esta molécula é universalmente considerada boa.

“Quando nos sentamos para pensar sobre isso, percebemos que faz sentido – você toma um multivitamínico para garantir que está em equilíbrio, mas se o que você está tomando para garantir que está em equilíbrio estiver desequilibrado (a dose de antioxidantes é muito alta), então você não está fazendo uma coisa boa.”

Estudos anteriores já demonstraram que uma ingestão muito elevada de antioxidantes pode ter desvantagens. Por exemplo, pode reduzir os benefícios do treino de resistência e afetar negativamente o desempenho atlético.

“A saúde do esperma é outra métrica de desempenho; simplesmente não é algo em que pensamos na vida cotidiana”, disse Golding. “Se você estiver tomando uma dose alta de antioxidante, poderá estar diminuindo sua aptidão reprodutiva e parte da jornada em direção ao mau resultado serão os efeitos sobre a prole”.

Mudanças faciais podem refletir o desenvolvimento do cérebro

Uma das descobertas mais inesperadas envolveu descendentes do sexo feminino, que mostraram diferenças físicas mais pronunciadas. Estes incluíam olhos mais próximos e crânios menores, características também associadas à síndrome alcoólica fetal.

“Há um truísmo muito comumente aceito na medicina pediátrica de que o rosto reflete o cérebro, porque o cérebro e o rosto se formam ao mesmo tempo”, disse Golding. “Quando seu rosto migra (durante a gestação), ele usa dicas do seu cérebro para saber para onde ir e, se as duas coisas não estiverem alinhadas, há um atraso ou algum tipo de anormalidade no desenvolvimento do cérebro.

“Então, se você observar anormalidades na linha média da face, provavelmente verá anormalidades na linha média do cérebro”, disse ele. “Pessoas com essas anormalidades geralmente têm problemas de controle de impulsos, condições neurológicas como epilepsia e outros problemas de desenvolvimento”.

Os pesquisadores observam que ainda não está claro se os descendentes deste estudo apresentarão problemas no sistema nervoso central. Mais pesquisas são necessárias para determinar quaisquer efeitos neurológicos a longo prazo.

Por que o equilíbrio é importante com suplementos

A pesquisa destaca um ponto-chave sobre nutrição e suplementos. Mesmo compostos benéficos podem causar danos quando tomados em excesso, especialmente sem necessidade médica clara.

Muitas pessoas consomem regularmente suplementos em altas doses, incluindo aqueles ricos em antioxidantes. Isso torna importante revisar cuidadosamente os rótulos e entender quanto de cada ingrediente está sendo consumido. O NAC, por exemplo, é um componente comum em multivitaminas e às vezes é incluído em níveis elevados.

“A mensagem maior aqui é que há um equilíbrio”, disse Golding. “Pense em você como uma planta – se você deixar sua planta exposta ao sol por muito tempo, ela ficará desidratada. Se você regar demais sua planta, ela apodrecerá as raízes. Mas se você tiver o equilíbrio certo entre luz solar e água, é aí que ocorre o crescimento. A saúde está nesse domínio.

“Se suas vitaminas fornecem 1.000% da quantidade diária recomendada, você deve ser cauteloso”, disse ele. “Se você mantiver a faixa de 100%, então você estará bem.”