O número de passageiros de ônibus em Londres, Ontário, diminuiu quase dois milhões de passageiros no ano passado, com menos estudantes internacionais na província.

Um relatório apresentado à Comissão de Trânsito de Londres, que se reúne na segunda-feira, detalha o desempenho do sistema de trânsito da cidade no ano passado, em comparação com as expectativas.

O número real de passageiros de ônibus em Londres, que abriga a Western University e o Fanshawe College, foi de 17,5 milhões no ano passado, uma diminuição em relação aos 19,2 milhões do ano anterior.

“Este défice é em grande parte atribuído ao declínio nas matrículas de participantes no programa de passes escolares, que é o resultado direto dos limites às matrículas de estudantes estrangeiros em instituições pós-secundárias”, lê-se no relatório.

Além disso, destacou que as viagens per capita têm diminuído constantemente ao longo dos últimos três anos, indicando que o crescimento dos serviços não está a acompanhar o crescimento populacional em Londres.

“Isso é problemático quando o serviço já está lotado em muitas rotas e há capacidade limitada dentro dos orçamentos aprovados para aumentar os níveis de serviço”, diz.

Londres é apenas o último município a relatar efeitos colaterais do limite de Ottawa para estudantes internacionais em instituições pós-secundárias.

Brampton, Mississauga e partes da região de Waterloo estavam entre os subúrbios de Ontário que viram o número de passageiros em transporte público recuperar rapidamente da pandemia da COVID-19; agora, todos os três estão relatando quedas nesses números.

O limite para estudantes internacionais foi estabelecido pelo governo federal em janeiro de 2024 e depois aumentado. O governo de Ontário o culpa pelas dificuldades financeiras nas faculdades provinciais, já que até mesmo os estudantes estrangeiros que conseguem obter vistos começam a ficar longe.

Jonathan English, diretor da Infrastory Insights, disse ao Global News no mês passado que a política é um obstáculo para as agências de trânsito, e não uma ameaça existencial.

“Brampton foi a história de sucesso do trânsito na América do Norte muito antes do boom internacional”, disse English.

“Eles experimentaram um aumento de 250% no número de passageiros antes da chegada dos estudantes internacionais. É uma queda significativa? Com ​​certeza. E isso terá consequências financeiras? Definitivamente. Mas acho que precisamos manter isso em perspectiva.”

English acrescentou que as cidades devem procurar garantir a melhoria do serviço para atrair novos passageiros que não dependam tanto do transporte público como os estudantes.

— com arquivos de Isaac Callan