Chris Woakes, o profissional do condado. Até para o próprio homem, é um título com o qual ele ainda está se acostumando.

Por mais de uma década, ele foi Chris Woakes, o jogador versátil da Inglaterra. Chris Woakes, as cinzas e vencedor da Copa do Mundo. Chris Woakes, um dos melhores marinheiros ingleses de todos os tempos.

Sua média de boliche em casa de 23,87 superou Jimmy Anderson e Stuart Broad enquanto os únicos arremessadores de ritmo a conseguir mais postigos em testes em casa com uma média mais baixa e melhor taxa de acertos do que Woakes são chamados Fred Trueman e Bob Willis.

Só agora ele é o ex-jogador versátil da Inglaterra, após se aposentar do críquete internacional em setembro. O ex-herói dos Ashes. Agora, ele é o jogador versátil de Warwickshire que se prepara para a estreia do County Championship em Edgbaston contra o Surrey, começando na sexta-feira.

‘Ainda estou tentando entender um pouco’, diz Woakes Esporte do Daily Mail. “Mas é sempre algo que eu quis fazer. Ainda me sinto em forma, ainda estou animado para jogar e ainda sinto que tenho algo para dar.’

Não precisava ser assim, é claro. Como duas outras lendas podem testemunhar, a aposentadoria internacional representa uma bifurcação no caminho. Você pode seguir o caminho de Anderson, ainda virando o braço no jogo do condado pelo Lancashire aos 43 anos, ou pode assumir a liderança de Broad, acertar sua última bola para seis e nunca mais lançar outra.

O pensamento passou pela sua cabeça. ‘Suponho que um pouco de mim se perguntou: ‘Posso simplesmente ligar?’ Falei com algumas pessoas que disseram: “O que você está fazendo?!”. Um casal disse: “Por que você não está simplesmente dominando o mundo das franquias e ganhando um bom dinheiro?”.

“Mas havia outra parte de mim que se arrependeria de não ter voltado para Warwickshire. Eu ainda não estava pronto para revelar isso.

“Eu passei por esses portões quando tinha 11 anos para brincar na antiga escola coberta. Para ainda estar aqui, há uma parte de você que nunca quer desistir disso.

Uma conversa com sua esposa Amie selou sua decisão. Ela poderia dizer que ele não estava pronto para parar. Woakes, agora com 37 anos, está um pouco mais grisalho hoje em dia, enquanto conversamos ao lado das redes na escola interna de Edgbaston, com o baque do taco nas bolas da máquina de boliche ecoando de forma tranquilizadora pelo corredor.

“No final das contas, preciso me apresentar”, acrescenta Woakes. ‘Sou apenas um jogador do Warwickshire agora, você não pode confiar apenas no nome. Eu tenho que ser capaz de colocar alguns números também. Estou animado com o desafio.

Apenas um jogador do Warwickshire, mas agora um torcedor “de pleno direito” da Inglaterra, que é um dos únicos seis ingleses a fazer mais de 190 postigos de teste e marcar mais de 2.000 corridas.

“É definitivamente diferente estar do outro lado da cerca”, diz ele. “Também tira um pouco do peso dos ombros. Não quero que isso pareça algo ruim, porque jogar pelo seu país é o momento de maior orgulho da minha carreira.

“Mas isso vem com pressões. Isso vem com uma rotina constante de ter que estar em forma, trabalhar constantemente no seu jogo, olhar constantemente por cima do ombro para as pessoas que vêm atrás de você e ter certeza de que você está no topo do seu jogo 24 horas por dia, 7 dias por semana.

‘Então, há uma parte de mim que acha bom não ter isso nas costas.’

Woakes ficou satisfeito com sua decisão, mas assim que a série Ashes começou Down Under em novembro e ele assistiu no conforto de sua casa, ele pensou: ‘Deus, seria ótimo estar lá.’

No final, ele estava melhor fora disso. Uma derrota contundente por 4 a 1, jogadores acusados ​​de tratar a viagem Down Under como uma despedida de solteiro, o que parecia ser a morte de Bazball apenas para uma revisão do BCE para manter Ben Stokes e Brendon McCullum no cargo, mas com a promessa de maior responsabilidade e mais profissionalismo.

“Naturalmente, é quando as coisas não vão tão bem que as coisas começam a aparecer ou a ser expostas porque as pessoas olham mais para isso”, diz Woakes.

‘É uma queda para o seu próprio sucesso porque tudo correu muito bem no início. Estávamos ganhando jogos, enfrentando times, e estava funcionando e talvez parecesse que essa era a única maneira de jogarmos.

‘Estamos no negócio do entretenimento, mas, ao mesmo tempo, estamos no negócio dos resultados e quando você está ganhando e entretendo, é o melhor dos dois mundos.

‘Mas então, de repente, tudo vira uma merda, de repente as rachaduras começam a se abrir. E talvez você pense que precisa se adaptar um pouco mais. Talvez uma coisa quando eu fazia parte da equipe fosse que poderíamos ter nos adaptado muito melhor em determinadas situações e não ter sido tão teimosos em nosso pensamento.

“Houve algumas ocasiões em que, no fundo, provavelmente pensei que poderíamos ter engolido um pouco o ego e nos adaptado um pouco, mesmo para passar por uma passagem de jogo ou passar o dia. As partidas de teste podem ser decididas em uma sessão ruim ou em um horário ruim.’

Woakes não fez parte da equipe no segundo Ashes Test no Lord’s em 2023, quando a Inglaterra estava com 188 pontos para um e, com Nathan Lyon lesionado, teve a chance de jogar os costureiros australianos na terra apenas para Ben Duckett, Ollie Pope e Joe Root, todos para saírem puxando. A equipe de McCullum acabou perdendo a partida.

Ele estava, no entanto, lá para o terceiro teste contra o Sri Lanka no Oval, quando a Inglaterra jogou fora seus postigos e foi eliminada por 156 em 34 saldos para dar aos turistas sua primeira vitória aqui em uma década.

“Mesmo que tenha chegado a um ponto crítico com a pobre série Ashes fora de casa, ainda acho que tem sido melhor para o críquete inglês”, diz Woakes sobre a era Bazball. ‘Ganhamos muitas séries com Ben e Baz. Eu sei que não vencemos aquelas grandes séries, Ashes e India, mas houve algumas atuações e vitórias incríveis que não acho que teriam acontecido se não tivéssemos sido tão teimosos.

‘Minha queda provavelmente como jogador foi que eu poderia ter sido mais vocal e desafiado certos aspectos às vezes.’

Ele presta um péssimo serviço a si mesmo, é claro. Como alguém pode acusar Woakes, um homem que saiu para rebater a Índia em sua última partida de teste com o braço na tipoia, de não fazer o suficiente.

Agora, porém, ele está do outro lado, um condado que exerce sua profissão em um circuito que ele espera que os selecionadores recorram para encontrar a próxima geração de marinheiros ingleses.

“Há momentos em que a seleção inglesa cuidará de si mesma”, diz ele. ‘Quando está indo muito bem, não é uma loja completamente fechada, mas parece difícil entrar. E então haverá momentos, como agora, em que os caras estarão sob pressão, e as primeiras atuações na temporada do condado terão um grande impacto na primeira equipe de testes do verão.

— Acho que há espaço para um marinheiro inglês. Jimmy, Broady e eu nos aposentamos no espaço de três anos. Há um grande buraco a preencher.

OS QUATRO JOGADORES DE WOAKES PARA ASSISTIR

Então, quem poderia preencher esse buraco? Aqui estão quatro marinheiros ingleses que Woakes acha que poderiam entrar na disputa neste verão…

Sam Cook, Essex

‘Seus números são inacreditáveis ​​​​no críquete do condado. Acho que ele foi tratado de forma um pouco injusta, pois conseguiu aquela partida de teste contra o Zimbábue e depois foi eliminado. É difícil julgar alguém em um jogo. Acho que ele é um jogador incrível, ainda está em boa idade e tem muito mais a oferecer.

Ollie Robinson, Sussex

“Ele é um jogador fantástico, não há dúvida disso. A atitude, o profissionalismo e a boa forma vêm da hierarquia do BCE – e isso está acima do meu nível salarial! – mas se eles estiverem dispostos a escolhê-lo novamente, não há dúvida de que seu conjunto de habilidades é de alta qualidade.

Não sei se há coisas que precisam ser consertadas entre ele, Baz e Ben, mas se isso puder ser consertado e ele conseguir acertar seus níveis de condicionamento físico, ele estará lá com o que há de melhor disponível atualmente.

Nathan Gilchrist, Warwickshire

‘Ele é um rapaz alto, com cerca de 1,80m, que contratamos de Kent e tem trabalhado com (nosso treinador de boliche) Graeme Welch neste inverno. Ele jogou pelo England Lions e tem um bom teto em termos de nível de habilidade e também de ritmo.

‘Ele tem aquela energia na bola que ganha velocidade no postigo. Ele geralmente é um lançador de costuras embaralhadas, mas aprendeu durante o inverno a moldá-lo e moldá-lo. Acho que ele é uma aquisição muito boa para nós.

Michael Booth, Warwickshire

‘Ele nasceu no Zimbábue e joga no exterior, mas se qualificará como inglês quando seu passaporte chegar, depois de outubro. Ele é forte, rápido, derrapado. Ele jogou um grande feitiço em Harry Brook no ano passado em Headingley, onde bateu a borda externa três ou quatro vezes, fez-o pular e depois o acertou.