Não há nada de errado com Max Verstappen além da própria ‘vida’. Esse foi o veredicto desanimado do grande campeão, lançando dúvidas sobre seu futuro depois de se classificar em 11º lugar para o Grande Prêmio do Japão.

Ele está ‘além de frustrado’. A ‘diversão’ desapareceu dele, e a ‘motivação’ também. Nós realmente o ouvimos começando a se libertar da própria Fórmula 1?

É muito cedo para dizer isso. Este é o esporte que ele adora, mas ele está muito abaixo, mais baixo do que em qualquer momento de uma carreira que lhe rendeu quatro títulos mundiais, riqueza e status.

Onde seu desânimo o levará ainda é uma incógnita. Um salário de £ 80 milhões por ano assinado com a Red Bull até o final de 2028 também terá um papel importante em seu processo de decisão, sem dúvida. No entanto, ele também está cada vez mais interessado em buscar vagas em outras categorias e competiu em uma corrida de resistência de quatro horas em Nurburgring no fim de semana passado.

Como Kimi Antonelli venceu seu companheiro de equipe na Mercedes George Russel para pole em Suzuka, Verstappen quase se resignou com seus problemas.

Como se estivesse no divã de um psicólogo – e não num lugar onde se esperaria encontrar o robusto e combativo holandês – ele foi francamente honesto, dizendo: “Já nem estou frustrado. Estou além disso. Não sei a palavra certa em inglês para isso. Também não sei em holandês. Eu não sei o que fazer com isso.

‘Não há nenhuma palavra. Eu não fico chateado com isso. Não fico mais frustrado com o que está acontecendo.

‘Há muitas coisas para eu descobrir pessoalmente.’

‘O que?’ ele foi questionado.

‘Vida.’

Ele poderia elaborar?

‘Vida aqui.’ (Na F1, presumivelmente.)

Parte do problema está nos novos regulamentos e na mudança das corridas autênticas para um espetáculo enigmático usando motores semi-elétricos. Existem botões de aceleração e mudanças repentinas de ritmo – e, como resultado, ultrapassagens atraentes, embora barateadas. Ele não entende.

É complexo e envolve levantamento e desaceleração, em vez de corridas viscerais do pé ao chão no estilo tradicional.

Existem também os problemas do seu Red Bull. A Mercedes, como mostrou na qualificação, está no caminho certo. Sua equipe é a quarta melhor, se tanto. Destacando a sua situação, Verstappen terminou em sexto na corrida de abertura de Melbourne e abandonou a última ronda em Xangai.

No sábado, seu companheiro de equipe Isack Hadjar se classificou acima dele, em oitavo, e isso não melhorou seu ânimo. “Se não for divertido, sua motivação desaparece”, argumentou ele. E essas dificuldades acontecem poucos dias depois de ele ter expulsado um jornalista de sua coletiva de imprensa. As coisas estão ficando desgastadas para um perfeccionista acostumado a vencer – e acostumado a amar as corridas de Fórmula 1 em sua forma mais pura.

Ele acrescentou: ‘Gosto de trabalhar com todos. Eles estão tentando o seu melhor. E isso simplesmente não é legal para mim. Mas isso não tem nada a ver com as pessoas da equipe porque sei que elas trabalham muito e dão tudo para me proporcionar a melhor oportunidade. ‘

Ele abordou a questão de possíveis mudanças nos regulamentos para controlar seus elementos mais extremos de distorção, exemplificados por imagens de vídeo que o mostram fazendo a famosa curva 130R para esquerda aqui, bem, se não tão lenta quanto uma bóia de leite, perto dela – os efeitos da bateria e sua necessidade de ser recarregada a cada volta.

“Eles estão fazendo o possível para resolver as piores partes”, disse ele sobre os reguladores da F1. Mas é político e eu entendo isso perfeitamente. Não estou chateado por estar na posição em que estou – sétimo, 11º ou 12º – só espero que seja mais divertido pilotar (na próxima temporada). Este ano serão apenas pequenas mudanças que não farão grande diferença.

“As pessoas não estão tentando me calar. Digo o que penso da situação porque me preocupo com o esporte. No momento, não é realmente uma situação agradável. Seguimos em frente e continuamos tentando.

Em outras notícias, Russell perdeu a pole depois de uma tarde desafiadora, enviando uma sequência de mensagens angustiadas para o pit wall, dizendo-lhes para ‘olharem tudo’ para corrigir seus problemas de dirigibilidade.

Assim, Antonelli conquistou a segunda pole consecutiva depois de sua primeira carreira em Xangai no fim de semana passado, aos 19 anos e 202 dias, convertendo seu trabalho firme da tarde com uma enorme diferença de 0,298 segundos para Russell, que tem uma vantagem de quatro pontos sobre seu companheiro de equipe no início da tabela do campeonato.

Oscar Piastri, da McLaren, largará em terceiro, um tônico para o australiano, porque ele não participou de nenhum dos dois grandes prêmios de abertura – caindo no caminho para a largada em Melbourne e prejudicado por uma falha técnica em Xangai.

Charles Leclerc, da Ferrari, foi o quarto melhor e o atual campeão mundial Lando Norris, o quinto – tiros verdes para a McLaren. Lewis Hamilton foi o sexto mais rápido na pista de Suzuka, onde venceu em quatro ocasiões.

Verstappen trocaria de lugar com todos os itens acima. Mas ele conseguirá encontrar uma solução para seus problemas hoje? Sintonize cedo para descobrir.