No entanto, uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder sugere que este substituto do açúcar amplamente utilizado pode ter sérias desvantagens. Os cientistas descobriram que pode afetar as células cerebrais de formas que podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral.

As descobertas foram publicadas no Jornal de Fisiologia Aplicada.

“Nosso estudo aumenta as evidências que sugerem que os adoçantes não nutritivos, que geralmente são considerados seguros, podem não vir sem consequências negativas para a saúde”, disse o autor sênior Christopher DeSouza, professor de fisiologia integrativa e diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa.

O que é eritritol e por que é tão popular?

O eritritol foi aprovado pela Food and Drug Administration em 2001. É um álcool de açúcar normalmente produzido pela fermentação do milho e agora é usado em centenas de produtos alimentícios. Quase não contém calorias, fornece cerca de 80% da doçura do açúcar normal e tem pouco efeito nos níveis de insulina. Por causa disso, é comumente usado por pessoas que tentam perder peso, controlar o açúcar no sangue ou reduzir a ingestão de carboidratos.

Ainda assim, a crescente investigação levanta questões sobre a sua segurança.

UM grande estudo de 4.000 pessoas nos EUA e na Europa descobriram que indivíduos com níveis mais elevados de eritritol no sangue tinham muito mais probabilidade de sofrer um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral dentro de três anos.

Por Dentro do Estudo: Efeitos nos Vasos Sanguíneos do Cérebro

Para entender melhor por que esse risco pode existir, DeSouza e o autor principal, Auburn Berry, um estudante de graduação em seu laboratório, examinaram como o eritritol afeta as células.

Em seu experimento, os pesquisadores expuseram células humanas que revestem os vasos sanguíneos do cérebro a uma quantidade de eritritol semelhante à encontrada em uma bebida típica sem açúcar durante três horas.

Os resultados mostraram diversas mudanças preocupantes. As células produziram muito menos óxido nítrico, que ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, e mais endotelina-1, que causa o estreitamento dos vasos. Quando expostas à trombina, substância que promove a coagulação, as células tiveram uma capacidade reduzida de produzir t-PA, um composto natural que ajuda a quebrar os coágulos. Além disso, as células tratadas geraram níveis mais elevados de espécies reativas de oxigênio (ROS), também conhecidas como “radicais livres”, que podem danificar as células, acelerar o envelhecimento e desencadear inflamação.

Por que essas mudanças são importantes para o risco de AVC

“Quadro geral, se os seus vasos estiverem mais contraídos e a sua capacidade de quebrar coágulos sanguíneos for reduzida, o risco de acidente vascular cerebral aumenta”, disse Berry. “Nossa pesquisa demonstra não apenas isso, mas como o eritritol tem potencial para aumentar o risco de acidente vascular cerebral”.

DeSouza destacou que o estudo utilizou apenas uma única porção de eritritol. Pessoas que consomem várias porções diariamente podem enfrentar efeitos maiores.

O que os consumidores devem saber

Os investigadores enfatizam que as suas descobertas provêm de experiências de laboratório em células, e não de estudos em pessoas, pelo que são necessárias mais pesquisas para confirmar os riscos em ambientes do mundo real.

Mesmo assim, DeSouza recomenda prestar mais atenção aos rótulos dos ingredientes e observar o eritritol ou “álcool açucarado”.

“Dado o estudo epidemiológico que inspirou o nosso trabalho, e agora as nossas descobertas celulares, acreditamos que seria prudente que as pessoas monitorizassem o seu consumo de adoçantes não nutritivos como este”, disse ele.