Uma viúva teme que o seu ex-marido da Marinha Real seja a última vítima britânica do surto de Cabo Verde, que ceifou a vida de outros quatro turistas no Reino Unido devido a doenças gástricas.

Quatro turistas britânicos morreram entre agosto e novembro do ano passado após contraírem uma doença gástrica enquanto visitando o arquipélago africano. Elena Walsh, 64, Karen Pooley, 64, Mark Ashley, 55, e pai de dois filhos de Chester, 52, morreram após se hospedarem na mesma rede de hotéis cinco estrelas Riu.

Mas agora uma quinta vítima do surto de doença gástrica poderia ter surgido quando a viúva de um bombeiro reformado de 52 anos relatou que a morte do seu marido soou como “uma cópia carbono” daquelas que o precederam depois de ele ter adoecido nas ilhas paradisíacas.

Ela deseja manter o anonimato da família, mas disse da casa da família no condado de Durham: “Ainda estamos em choque total com a morte dele. Meu marido era minha alma gêmea e um pai absolutamente maravilhoso, amoroso e atencioso.

“Nunca imaginamos que passar férias que pensávamos que seriam agradáveis ​​levaria ao desenrolar de eventos tão traumáticos.

‘Eu faria qualquer coisa para voltar no tempo, mas sei que nada pode desfazer o que aconteceu e como nossa família nunca mais será a mesma.

“No entanto, eu não gostaria que mais ninguém sofresse a mesma experiência. Pessoas precisamos estar cientes dos problemas que centenas de turistas em Cabo Verde enfrentam.’

Doenças em massa atingiram as ilhas, com mais de 1.500 britânicos adoecendo depois de visitar Cabo Verde desde Outubro. Desde então, os investigadores descobriram a bactéria Shigella, que pode causar disenteria potencialmente fatal, na água de irrigação usada para lavar alimentos, bem como em alguns alimentos importados.

A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) descobriu que 112 dos 118 casos de Shigella notificados entre Outubro de 2025 e Fevereiro de 2026 estavam ligados a turistas que visitaram Cabo Verde.

O casal hospedou-se no Rui Palace Santa Maria com uma das filhas e o namorado no dia 11 de agosto. Pagaram £ 6.500 por uma semana de estadia no local para um pacote de férias com a companhia aérea Tui.

A data de chegada foi na manhã seguinte à morte da Sra. Walsh, após a sua estadia no Riu Cabo Verde, na porta ao lado. Sr. Ashley ficaria no Rui Palace Santa Maria em outubro e também morreria semanas depois.

No terceiro dia da viagem em família do casal, o ex-militar da Marinha Real começou a passar mal e a sofrer de diarreia e também de perda de apetite. Ele foi a única pessoa do grupo a ficar doente.

Sua viúva, uma administradora escolar de 45 anos, disse: “Estivemos no resort no ano anterior para comemorar a aposentadoria do meu marido e gostamos tanto que reservamos novamente para voltar.

‘No entanto, assim que chegamos pela segunda vez, não podíamos acreditar o quanto parecia ter mudado em relação às nossas férias anteriores.

‘Não esperávamos os baixos padrões que experimentamos, especialmente pelo dinheiro que pagamos.

‘Quando meu marido adoeceu, ele tentou continuar, mas o feriado foi arruinado. Ainda mais preocupante foi como seus sintomas continuaram a persistir quando chegamos em casa.

‘Ele tentou seguir em frente, mas era óbvio que não era ele mesmo e ainda estava sofrendo.’

Ele não melhorou durante o feriado, nem quando o grupo voltou no dia 18 de agosto. Ele passou os dois meses seguintes confinado em casa, tendo que ir ao banheiro até 15 vezes por dia e não conseguindo se alimentar direito.

Seu estômago e pernas incharam enquanto ele perdia muito peso.

Ele foi ao seu médico de família no dia 12 de outubro, que lhe disse para voltar em duas semanas se ainda se sentisse mal. Ele voltou em 27 de outubro, mas foi levado às pressas para o pronto-socorro, onde os médicos tiveram que drenar uma quantidade significativa de líquido de seu estômago.

Apesar da intervenção, ele morreu seis dias depois, em 2 de novembro, pouco mais de uma semana antes da morte do Sr. Ashley, em 12 de novembro, e seis dias antes do pai de dois filhos de Chester, que havia se hospedado em um hotel Riu em outra ilha.

Os médicos ficaram perplexos com a sua morte, disse a sua viúva, que não mencionou a sua recente viagem a Cabo Verde porque não achava que tivesse algo a ver com a sua doença.

Em vez disso, a causa de sua morte foi registrada como falência de múltiplos órgãos e doença hepática relacionada ao álcool – ele lutava contra o alcoolismo desde a morte de seu pai. Nenhuma autópsia ou testes foram feitos.

O Sr. Ashley – que morreu no Reino Unido quatro semanas após o seu regresso – e a Sra. Walsh – que morreu em Cabo Verde – tiveram gastroenterite registada como uma das causas de morte nos seus certificados de óbito.

Mas não está claro qual foi a verdadeira causa da morte de qualquer um dos mortos pela doença, já que nenhum deles foi testado para Shigella ou outros patógenos. Todos os outros quatro casos tinham condições médicas subjacentes.

Dois outros britânicos morreram desde janeiro de 2023 após adoecendo após a visita a Cabo Verde. Jane Pressley, 62, de Gainsborough, morreu em janeiro de 2023 e outro homem não identificado na casa dos 60 anos morreu em novembro de 2024.

As famílias de ambos instruíram os advogados a investigar mais a fundo para ver se estão ligados ao surto de Shigella, mas isso não foi verificado de forma independente.

Um caso envolvendo 300 requerentes relacionados com doença após visita a Cabo Verde já está em curso no Tribunal Superior. Mais de 1.700 outros turistas instruíram advogados a investigar também as circunstâncias de suas doenças desde 2022.

As áreas mais afectadas são as ilhas do Sal e da Boa Vista, onde a Shigella foi descoberta em água de irrigação e alimentos frescos.

Dez investigadores, dois dos quais eram da Organização Mundial de Saúde, participaram na investigação de um mês sobre o surto, onde descobriram Shigella e apresentaram 156 amostras – de água potável, alimentos frescos, superfícies de manipulação de alimentos, manipuladores de alimentos, água de irrigação e amostras médicas – às autoridades de saúde pública de Cabo Verde.

Embora as autoridades tenham reconhecido que alguns turistas podem ter sido infectados, disseram que as amostras positivas se enquadravam nos parâmetros de vigilância, pelo que não constituíam um surto de doença.

A Shigella é transmitida quando alguém entra em contato com matéria fecal através de sexo, fraldas sujas, comida ou água.

Após a descoberta da bactéria, as autoridades emitiram recomendações às empresas, incluindo o reforço dos processos de desinfecção para produtos frescos ao longo da cadeia de produção, importação e distribuição, bem como a intensificação das actividades de inspecção.

Jatinder Paul, advogado especialista internacional em lesões graves da Irwin Mitchell, que lidera a equipe que representa as famílias dos britânicos que morreram, disse: ‘Continuamos a ser contatados por centenas de pessoas que relatam relatos em primeira mão muito familiares e preocupantes de como suas férias foram arruinadas por doenças graves.

«Embora o nosso foco continue a ser o estabelecimento de todos os factos sobre a forma como estes turistas adoeceram, este último desenvolvimento é motivo de grande preocupação.

‘Shigella é altamente contagiosa. Comer ou beber alimentos ou água contaminados é uma das formas mais comuns de transmissão da infecção, e apenas um pequeno número de bactérias é necessário para causar a infecção.

“Pedimos a todos aqueles que planeiam viajar para Cabo Verde nas próximas semanas e meses que garantam que comam refeições totalmente cozinhadas e fumegantes, que selecionem sempre frutas que possam descascar e evitem vegetais crus e saladas.

«Embora seja demasiado tarde para aqueles que já sofreram consequências que mudaram as suas vidas na sequência de doenças relacionadas com férias, é vital que os operadores turísticos – que são responsáveis ​​por garantir a segurança daqueles que reservaram pacotes de férias com tudo incluído – e as autoridades se controlem dos problemas de higiene relatados nas ilhas.

“As pessoas afectadas pela doença não devem sentir-se pressionadas a aceitar ofertas de liquidação antecipada dos operadores turísticos sem compreenderem todos os seus direitos legais. Aconselhamos vivamente a procura de aconselhamento jurídico independente.

‘Os efeitos da doença gástrica nunca devem ser subestimados, pois os sintomas podem levar a complicações debilitantes e duradouras e até à morte.’

Tui disse ao Daily Mail que não poderia comentar sem os detalhes do cliente.

O Daily Mail entrou em contato com Riu para comentar.