‘Quatro códigos. Uma província. Um lançamento.

Não importa que os olhos do público desportivo estivessem voltados para os acontecimentos em Praga na noite de quinta-feira – o “play-off” da República da Irlanda para o Campeonato do Mundo contra a República Checa, na noite de quinta-feira, atraiu uma média de 1,37 milhões de telespectadores na RTÉ2 – mas um pouco da história local estava a ser contada na quinta-feira em Tipperary.

Pela primeira vez, o lançamento do campeonato Munster de 2026 foi um evento integrado, abrangendo hurling, futebol gaélico, camogie e futebol feminino.

O novo presidente da GAA, Derek Kent, pode ter as suas próprias reservas sobre a viabilidade do prazo de 2027 para a integração entre as associações, arriscando que 2034 – para coincidir com o 150º aniversário da GAA – possa ser mais realista, mas ao mesmo tempo estão em curso mudanças significativas.

Depois que os jogadores fizeram fila para entrevistas no pavilhão esportivo Dome anexo ao Semple Stadium, houve discursos do presidente do Munster GAA, Tim Murphy, da presidente do Munster camogie, Christine Ryan, e da presidente do futebol feminino de Munster, Lorraine Royle.

Munster deu um passo progressivo no sentido de tomar medidas reais, em vez de defender da boca para fora a noção de integração. Foi programada uma série de cabeçalhos duplos, combinando os diferentes códigos. Três jogos de camogie sênior e uma partida de futebol feminino serão disputados antes de um trio de jogos masculinos ao longo de abril e maio.

Um confronto de futebol feminino entre Kerry e Cork será disputado antes da final do campeonato de futebol de Munster, em 10 de maio.

Para Anna Galvin, que capitaneou Kerry na final de 2022 contra o Meath, 10 anos depois de fazer parte da seleção principal do condado, o progresso nesta frente é “enorme”.

Galvin era um líder e uma presença dinâmica no meio-campo quando Kerry finalmente ultrapassou a linha em 2024, derrotando Galway para vencer o primeiro All-Ireland sênior em 31 anos. E ela sabe exatamente como iniciativas como esta podem realmente fazer a diferença.

‘Vir aqui para o Semple Stadium, todos os quatro códigos juntos, é realmente ótimo e muito bom ver isso. É dar um bom passo em frente”, disse Galvin. “E em termos de crescimento do jogo e de conseguir mais pessoas nos apoiando, é ótimo jogar antes da final de Munster. É um público brilhante para se tocar. E é importante que as pessoas se interessem e possam ver os jogos.

‘Esse nível de exposição é muito bom porque nem todo mundo está interessado em assistir a todos os jogos. E isso é justo, mas talvez se eles virem o padrão, eles dirão: “Caramba, sim, as mulheres estão jogando hoje… vamos até Austin Stack Park e assistir isso, na verdade, porque elas foram muito boas na outra semana antes do outro jogo.”

É da natureza de uma temporada inter-condados comprimida e da forma conflitante das equipes do condado no momento que as duas equipes seniores de Kerry tiveram prioridades diferentes no fim de semana. Os homens de Jack O’Connor tiveram uma final da liga da primeira divisão para disputar contra Donegal, enquanto as mulheres de Kerry triunfaram em um jogo vital da rodada final contra Kildare para evitar o rebaixamento para a segunda divisão.

Em vez de os homens engolirem os holofotes ou terem de viver à sua sombra, Galvin diz que o grá do condado para o futebol gaélico é apenas um grande ponto positivo no geral. “Temos muitas pessoas que realmente vêm aos nossos jogos. Tipo, não necessariamente temos grandes conexões com o time e estamos sempre em todos os nossos jogos e você é tipo “fair play para você”.

‘Então não, nunca senti que houvesse uma competição em termos deles, como ser o centro das atenções ou algo assim. Em Kerry, o futebol é uma grande parte da nossa cultura. É como se isso fosse generalizado na Irlanda, mas acho que em Kerry somos muito fortes no futebol. E penso que quando o futebol em geral vai bem no concelho as pessoas apoiam, sejam os homens ou as mulheres.

‘Eu assistia muitos jogos na TV e coisas assim, muitas vezes não necessariamente chegava a eles – sou de South Kerry, então se for um dia em que não preciso entrar no carro para ir até Tralee, provavelmente não irei subir para assistir os rapazes – mas certamente os assisto muito na TV.

‘Eu assisto muitos jogos da liga com grande interesse em termos de como eles estão implementando as regras e outras coisas agora e vendo quais aprendizados você pode tirar.’

Quanto ao prazo de integração de 2027, Galvin sabe que não há nada a ganhar falando em adiar as coisas até 2034.

“Nunca seria o caso de que tudo estaria misturado quando chegasse a 2027, de qualquer maneira. Mas ainda temos que almejar essas metas e depois reavaliar à medida que avançamos. Acredito que se anteciparmos as datas com muita antecedência, o progresso irá desacelerar e você perderá o ímpeto.’

Depois de anos morando em Dublin e enfrentando um longo trajeto para jogos e treinamentos, o papel de Galvin como Terapeuta Ocupacional na Universidade de Limerick a ajudou a estender sua carreira de jogadora até os 30 anos, quando talvez fosse mais fácil desistir depois de vencer o All-Ireland de 2024.

Seu parceiro Adrian O’Sullivan foi treinador do time camogie de Cork que chegou à final da All-Ireland no ano passado e foi contratado pelo gerente sênior de hurling de Waterford, Peter Queally, este ano. Então, quando se trata das novas regras introduzidas no futebol feminino este ano, ela está acostumada com o tipo de conversa sobre treinamento e tendências táticas que informam um vestiário de elite.

“A diferença que eles fizeram no futebol masculino – acho que todo mundo viu isso no campeonato do ano passado – então estarei ansioso para ver como nos sairemos com as novas regras com melhor clima, melhores campos e coisas assim. Acho que eles têm sido muito positivos na maior parte. Ainda há um pouco de compreensão sobre os prós e contras deles, mas acho que sempre será assim.

‘A fisicalidade extra é definitivamente algo que procurávamos há muito, muito tempo, então fiquei muito satisfeito em ver isso chegando e acho que tem sido uma grande ajuda para os jogos.’