Na semana passada, na mansão de 18 acres da Matchroom em Brentwood, Eddie Hearn desafiou Henry Pollock para uma competição no ginásio.

‘Estávamos fazendo supino e eu disse: “Vamos, quero ver essa força”,’ Hearn conta Esporte do Daily Mail.

“Ele balançou e levantou 120kg na barra como se não fosse nada. Eu estava tipo, “Você é realmente uma aberração!”

Na mesma tarde, o magnata promotor do boxe inscreveu Pollock em sua agência.

Pollock, 21 anos, é um dos jovens talentos mais brilhantes do esporte e é o primeiro jogador de rugby a se juntar ao grupo crescente de Hearn, que inclui lutadores peso-pesado. Antonio Josué e estrela do MMA Tom Aspinall.

“Pollock apareceu em todos os lugares nos últimos meses e pensei: “Quem é esse garoto? Eu gosto dele”, explica Hearn. “Eu vi a celebração e as imagens dele lambendo os lábios durante o haka.

‘Meu mundo está lidando com pessoas no boxe que vieram de sociedades desfavorecidas, crianças com grandes dificuldades, problemas de crescimento, estiveram na prisão, estiveram em gangues e o boxe mudou suas vidas.

“No mundo do rugby, muitos desses jogadores não são desfavorecidos. Henry foi para a Stowe School, onde eu jogava críquete no Essex. Definitivamente não é desfavorecido, mas não importa qual seja sua formação, desde que você tenha os fundamentos certos para a vida.

‘Joguei rugby em um nível muito baixo e tem muitos dos mesmos fundamentos do boxe. Disciplina, respeito, fisicalidade, boas maneiras, trabalho em equipe. Esqueça os antecedentes, é o mesmo educador. É um educador muito melhor do que ficar sentado em uma sala de aula aprendendo sobre nêutrons e prótons.

‘Assim que Henry chegou na semana passada, pensei: “Eu amo esse garoto”. Um garoto com muito talento, muita coragem e uma personalidade para iluminar a sala.

‘Posso ver centenas de milhares de crianças com uma bola de rúgbi debaixo do braço, com comentários correndo fingindo que são Henry Pollock.’

Pollock é uma das figuras mais comentadas do rugby, conhecido por seu cabelo oxigenado, comemorações excêntricas e talento supremo.

Matchroom se encarregará de seus negócios comerciais, enquanto suas operações de rugby continuarão a ser administradas por Stellar, para quem Hearn trabalhou anteriormente como agente de golfe.

O objetivo de Hearn é transformar Pollock em uma celebridade popular, multiplicando sua visibilidade nas próximas semanas.

“Em primeiro lugar, o rugby é fundamental”, diz Hearn. “O que não posso fazer é dizer ao mundo que ele é um superstar, trazê-lo para o público mainstream e de repente ele começa a jogar mal e é descartado pela Inglaterra. Eu disse a ele: “Você é uma estrela porque é um grande jogador”.

«O que temos de fazer agora é continuar a desenvolver a marca e o perfil de Henry Pollock. Nas próximas três ou quatro semanas, você provavelmente ficará entediado de ver Henry Pollock em todos os lugares. Precisamos dele em todos os programas de bate-papo convencionais, em todos os principais veículos esportivos.

“As coisas que ele fez com o Barcelona na outra semana foram extremamente poderosas. É vê-lo no grid da F1 andando com Lewis Hamilton, sentado com Graham Norton ou Jonathan Ross no grande sofá da BBC One.

‘O garoto é de ouro. Você apenas tem que lançá-lo e deixar todo mundo se apaixonar por ele. Como expliquei a ele, também haverá pessoas que não se apaixonarão por ele. Isso vem com o mundo e ele está bem equipado para isso. Quando você é um superstar, você está pronto para todas essas coisas.

No mundo do boxe, Hearn é o mestre em vender lutas. Ele permitiu que rivalidades e rixas se desenvolvessem entre os lutadores, criando narrativas emocionantes antes dos lutadores entrarem no ringue.

Os lutadores sentam-se lado a lado em conferências de imprensa, onde as emoções muitas vezes transbordam. O rugby tem uma atitude mais conservadora e Hearn acredita que existe um potencial inexplorado para contar histórias.

‘Quero construir rivalidades. Existem jogadores que não gostam uns dos outros. Não vou começar a fazer confrontos antes do jogo.

“Recentemente houve muita discussão entre Ronnie O’Sullivan e outro jogador e eu disse aos rapazes da sinuca para darem uma entrevista coletiva com os dois. Eles disseram: “O quê, individualmente?” Não, juntos. Você faz isso, aumenta a audiência, cria mais mídia, coloca mais vagabundos nos assentos.

‘Esse não é realmente o meu trabalho aqui, mas eu olho para a Red Bull (em Newcastle) e outros homens de dinheiro entrando no esporte e eles farão esse trabalho para você. Não há como a Red Bull entrar e apenas seguir o antigo código tradicional do rugby. Eles vão querer monetizar isso e gerar entusiasmo. Onde estão as rivalidades? Não sei.

‘Tudo o que você precisa fazer é ser um contador de histórias e deixar as coisas acontecerem naturalmente e você criará entusiasmo em torno disso. Tenho certeza de que haverá alguém jogando pelo Springboks em julho que dirá: “Você conhece aquele Pollock… que idiota ele é. Mal posso esperar pelo jogo, vou acertá-lo nos primeiros cinco minutos”. Não estamos procurando bastardizá-lo. Isso é real. Não está inventado.

‘Eu estaria unindo as equipes e criando essas rivalidades porque isso faria as pessoas assistirem. Não é ciência de foguetes. Queremos mantê-lo respeitoso – o rugby é diferente nesse aspecto – mas é preciso explicar o que significa para as pessoas. O que me chamou a atenção no jogo entre País de Gales e Itália foi olhar em volta durante o hino nacional e ver as pessoas chorando. Eu pensei “Uau, isso é incrivelmente poderoso”.

O tempo dirá se Hearn se tornará um mediador nas longas discussões do rugby com o Oriente Médio. Ele fez da Arábia Saudita o lar do boxe peso-pesado e acredita que os homens do dinheiro terão um grande apetite por seu novo cliente.

‘A Arábia Saudita vai olhar para todos os esportes que são quentes e atuais. Eles definitivamente olhariam para alguém como Pollock e ficariam noivos”, acrescenta Hearn. ‘Eles são pessoas muito inteligentes. Eles veem tendências, veem números e, sejamos honestos, que indivíduo no rugby está criando números como Pollock? Ninguém. Outros estão a quilômetros de distância, então ele chamará a atenção deles.

“Se há oportunidades financeiras para os jogadores no Médio Oriente, todos os outros desportos estão a ir para lá, então porque é que o rugby não deveria fazê-lo? O jogo está chamando a atenção deles? Eles gostam de fazer coisas um pouco diferentes na estrutura do jogo.

‘Se isso é algo que a RFU irá olhar e dizer “Absolutamente não”, eu não sei. Meu trabalho é construir a marca comercial e a receita de Henry Pollock. Outra palavra para isso é dinheiro.

“Dentro de seis a 12 meses, Henry Pollock ganhará mais fora do campo do que dentro dele. Isso vai mudar porque estou ciente dos contratos dele e isso precisa mudar. Não estou reclamando deles e ele não está reclamando deles, mas sei o valor dele e isso mudará no devido tempo.

‘No momento em que o vi, pensei que esse garoto fosse um superstar. Esse garoto poderia sozinho mudar o rugby.