A osteoartrite do joelho (KOA) é uma condição generalizada e muitas vezes incapacitante que afeta milhões de adultos mais velhos. Isso causa dor contínua e rigidez na articulação do joelho, dificultando os movimentos diários. Muitos pacientes dependem de medicamentos antiinflamatórios, mas esses medicamentos podem apresentar riscos, incluindo efeitos colaterais gastrointestinais e cardiovasculares.

Grande estudo compara 12 terapias não medicamentosas

Para compreender melhor quais os tratamentos não medicamentosos que funcionam melhor, os investigadores analisaram dados de 139 ensaios clínicos envolvendo cerca de 10.000 participantes. O estudo comparou 12 terapias diferentes, incluindo terapia a laser, estimulação elétrica, joelheiras, palmilhas, fita cinesiológica, terapia à base de água, exercícios e ultrassom.

Ao combinar os resultados de todos estes estudos utilizando uma meta-análise de rede, os investigadores conseguiram classificar cada tratamento com base na sua eficácia.

Joelheiras, hidroterapia e guia de exercícios

As joelheiras tiveram a melhor classificação geral, mostrando fortes resultados na redução da dor, melhorando a função articular e aliviando a rigidez. A hidroterapia – exercícios ou tratamentos realizados em água morna – foi especialmente útil para o alívio da dor. O exercício regular também proporcionou benefícios consistentes, melhorando os níveis de dor e a função física.

Alguns tratamentos avançados, como a terapia a laser de alta intensidade e a terapia por ondas de choque, proporcionaram melhorias moderadas. Em contraste, o ultrassom é consistentemente classificado como a opção menos eficaz.

Limitações do estudo e pesquisas futuras

Os pesquisadores observam que variações no desenho do estudo, amostras menores em alguns ensaios e diferenças na duração dos tratamentos podem afetar a precisão das classificações. Mesmo assim, os resultados globais sugerem que as abordagens de fisioterapia oferecem benefícios significativos sem os riscos associados aos medicamentos anti-inflamatórios.

A investigação futura deverá explorar como a combinação de diferentes terapias pode melhorar ainda mais os resultados e se estas abordagens são rentáveis ​​nos cuidados no mundo real.

Alternativas mais seguras aos analgésicos

Os autores acrescentam: “Joelheiras, hidroterapia e exercícios são as terapias não medicamentosas mais eficazes para a osteoartrite do joelho. Elas reduzem a dor e melhoram a mobilidade sem os riscos gastrointestinais ou cardiovasculares associados aos analgésicos comuns. Pacientes e médicos devem priorizar essas opções baseadas em evidências”.

“Nossa análise de quase 10 mil pacientes revela que terapias simples e acessíveis, como joelheiras e exercícios aquáticos, superam as opções de alta tecnologia, como o ultrassom. Isso poderia remodelar as diretrizes clínicas para focar em intervenções mais seguras e de menor custo”.