A Howard University é histórica e predominantemente negra. Mas não parece assim em um vídeo animado que a banda de K-pop BTS lançou recentemente para provocar Arirango quinto álbum de estúdio do grupo. As imagens mostram com destaque sete estudantes chegando da Coreia para a HBCU em Washington, DC, 130 anos atrás. É uma homenagem criativa a eles. Talvez a intenção fosse também homenagear o abraço de Howard aos estudantes internacionais durante uma época em que a maioria das outras instituições pós-secundárias nos EUA eram inacessíveis a pessoas asiáticas e matriculados de outras nações não europeias. O vídeo ficou aquém deste último porque quase não incluía negros na multidão para a qual os estudantes coreanos cantavam.
Para ser justo, o vídeo do BTS inclui este aviso:
“Este vídeo foi inspirado na história de sete jovens coreanos, conforme documentado em O Washington Post em 8 de maio de 1896 (“Sete Coreanos em Howard”), alguns dos quais capturaram as primeiras gravações de áudio conhecidas de Coreanos em Washington, DC, em 24 de julho do mesmo ano.
“Como uma reimaginação moderna, este trabalho baseia-se no profundo significado cultural destes registros históricos, que preservam as vozes autênticas de jovens coreanos e a primeira gravação de ‘Arirang’.
“Esta produção pode divergir de eventos históricos reais e não serve como uma avaliação ou interpretação formal de qualquer evento ou pessoa histórica.”
Digno de nota é que os artistas recebem vários graus de contribuição na direção artística dos videoclipes. Às vezes, eles têm algum arbítrio – recusando-se a aparecer diante das câmeras cantando em blackface, por exemplo. Mas muitos simplesmente comparecem aos sets e seguem as instruções de apresentação. Diante disso, é plausível que o BTS tenha tido pouca ou nenhuma influência sobre como os estudantes da Howard University do final do século XIX foram retratados no vídeo. Talvez eles apenas soubessem que uma homenagem estava sendo prestada a sete colegiais coreanos que viajaram para a América há muito tempo, o que na verdade é uma ideia legal.
Há estudantes brancos em Howard; mas não tantos quanto no vídeo do BTS. As estatísticas federais mostram que durante o ano letivo acadêmico de 2024–25, 67% dos alunos de graduação em tempo integral eram negros. Visitei, conduzi pesquisas e falei em Howard inúmeras vezes. Sei que é um lugar que acolhe e abraça a diversidade racial e étnica. Mas também tem orgulho de ser um HBCU, e é por isso que o vídeo do BTS está conquistando tanto reação nas redes sociais.
As implicações desse passo em falso vão muito além de um único teaser de álbum do BTS. Muito poucos estudantes de faculdades e universidades dos EUA ingressarão em bandas de K-pop. No entanto, muitos mais se tornarão profissionais da indústria musical; diretores de filmes, programas de televisão, podcasts e videoclipes; e ilustradores digitais que produzem vídeos animados como o teaser do álbum BTS. Além disso, alguns se tornarão profissionais de marketing e publicitários que trabalham com cantores e outros em profissões criativas.
Tendo prestado consultoria em muitos destes espaços em Hollywood e noutros lugares, estou qualificado para declarar com segurança o seguinte: As empresas e os estúdios empregam muito poucos profissionais negros, especialmente em capacidades de tomada de decisão. Erros culturais, como deturpar Howard como uma instituição predominantemente branca, são mais prováveis de ocorrer quando os negros não estão significativamente envolvidos na criação de conteúdo ou convidados a oferecer contribuições em projetos relacionados aos negros produzidos por seus colegas não negros. No mínimo, tudo que envolve HBCUs deveria ser analisado por estudantes, funcionários e ex-alunos dessas instituições para verificar a precisão cultural antes de ser liberado. Esta responsabilidade não deve recair inteiramente sobre os negros. É importante que os estudantes universitários de todos os grupos raciais, incluindo brancos e asiáticos, aprendam sobre a cultura e a história negra.
Durante seu mandato como secretária de educação dos EUA, Betsy DeVos erroneamente referido como HBCUs como “verdadeiros pioneiros no que diz respeito à escolha da escola”. Ela recebeu considerável repreensão por essa descaracterização. As HBCUs foram criadas porque as instituições historicamente brancas não permitiam a matrícula de estudantes negros – não foi porque os negros optaram por nos segregar em instituições pós-secundárias com poucos recursos financeiros. Isto parece ser algo que o principal responsável pela educação do nosso país deveria saber. Da mesma forma, os líderes das empresas que comercializam e vendem, bem como aquelas que empregam pessoas negras, deveriam realmente conhecer factos históricos e contemporâneos importantes sobre as HBCUs e as comunidades negras.
Há uma chance de o BTS estar perguntando: “Por que estamos sendo arrastados por algo que não é nossa culpa?” Os profissionais dos ecossistemas de entretenimento não devem colocar artistas e funcionários em situações semelhantes. Lições profundas e estruturadas de alfabetização cultural (e não treinamentos únicos de sensibilidade) são essenciais. Concluo com um trio de agradecimentos: (1) gosto muito do BTS e não os responsabilizo por esta situação, (2) sou um grande fã e apreciador da Howard University e (3) adoro HBCUs e continuo empenhado em garantir que eles sejam devidamente representados. Apesar desse erro, estou tocando para Arirang no meu Apple Music. É um ótimo álbum e estou feliz que o BTS esteja de volta.
