Onde você estava quando soube que Bill Shankly estava pedindo demissão? Eles ainda fazem essa pergunta aos veteranos às vezes em Merseyside. Eles ainda mostram a filmagem de Tony Wilson falando com crianças em uma esquina perto de St George’s Hall, contando-lhes as notícias ao vivo no Granada Reports, a câmera captando a perplexidade em seus rostos jovens.

Há algo de assustador nas imagens de Kenny Dalglish, com os olhos vazios, olhando para o chão, quando foi anunciado em uma conferência de imprensa em 1991 que ele havia renunciado ao cargo. Liverpool gerente. Jürgen Klopp falou para uma câmera no campo de treinamento do clube para dar a notícia de sua saída. Houve um choque total com isso também.

Liverpool, uma cidade que se vê como uma pessoa de fora, forçada à margem pelo establishment, mantém os seus heróis próximos e por isso a sua partida tornou-se também uma questão de ritual, de tristeza e de gratidão. E é assim que será com Mohammed Salahagora e quando deixar o clube no final desta temporada.

O anúncio de Salah veio em um vídeo de dois minutos que começou com a trilha sonora de um comentário descrevendo um de seus 255 gols pelo clube, um número que o coloca em terceiro lugar na lista de todos os tempos do clube, atrás apenas de Ian Rush e Roger Hunt. Se Dalglish foi, e sempre será, o Rei, em Merseyside, Salah será sempre o Rei Egípcio.

Se houver tristeza com a notícia de sua partida, o choque será menor. Tem havido a tentação de alguns torcedores e analistas do Liverpool de falar sobre ele no passado durante períodos desta temporada, porque ele não parecia o jogador que era. Ele sofreu na transição que se seguiu à saída de Klopp e que se acelerou nesta temporada. Parece que ele está escolhendo o momento certo para partir.

Alguns sentiram que o anúncio estava chegando. Salah entrou em cena, segurando um caneca em uma mão. Ele colocou-o no chão, sentou-se e soltou um suspiro. ‘Olá a todos’, disse ele, ao começar a falar sobre o fim iminente de seu reinado de nove anos em Anfield, ‘infelizmente, chegou o dia.’

O dia sempre chega, por melhor que você tenha sido. Veio para Dalglish, o jogador, veio para Steven Gerrard, veio para Graeme Souness, para Alan Hansen e Phil Thompson. O nome de Salah merece ser mencionado ao lado de todas as lendas do Liverpool. Ele pertence a eles.

As comparações são difíceis entre épocas diferentes, mas a maioria colocará Salah entre os cinco melhores jogadores do Liverpool de todos os tempos. E para o clube de maior sucesso deste país, esse é realmente um padrão elevado.

Mas Salah marcou todos os requisitos que precisava para ser admitido naquele panteão. Ele conquistou todos os tipos de elogios individuais e prêmios de Chuteiras de Ouro e Jogador do Ano, mas foram as medalhas que conquistou com seu time que o elevaram.

Qualquer jogador do Liverpool que tenha aspirações de ser lembrado entre os melhores dos melhores precisa ter uma medalha da Taça dos Campeões Europeus ou da Liga dos Campeões na sua sala de troféus. Salah fez isso. Ele também marcou na final de 2019, o pênalti que colocou o Liverpool por 1 a 0 sobre o Spurs, em Madrid, no segundo minuto.

Ele também venceu a Premier League com o Liverpool duas vezes, em 2019-20 e 2024-25, e sempre será lembrado como um dos maiores jogadores da era Jurgen Klopp. A sua saída iminente marcará a perda de um dos últimos elos do período dourado do alemão em Anfield. Apenas Alisson e Virgil van Dijk, dos craques, permanecem agora.

Salah sempre foi um individualista, mas também fez parte de uma das maiores linhas de frente que já agraciou o futebol inglês. O Liverpool já teve Toshack e Keegan, e Dalglish e Rush. O Manchester United tinha Best, Law e Charlton. Eles tinham Cole e Yorke.

E o Liverpool tinha Salah, Sadio Mane e Roberto Firmino. Que trio mágico era aquele, três jogadores que se complementavam perfeitamente. Firmino foi o facilitador, o jogador maravilhosamente inteligente que desistiu e encontrou espaço e soube instintivamente como encontrar seus floretes de mercúrio.

E Mane e Salah destroçaram as defesas adversárias. Salah tinha ritmo para queimar, seu controle certeiro era hipnotizante, sua finalização era clínica e bonita. Salah tinha um modelo, mas não importava quantas vezes o observasse, os defensores eram impotentes para impedi-lo.

Ele pegaria a bola pela direita e acertaria um infeliz lateral-esquerdo. Ele entraria e talvez vencesse outro homem para dar sorte. E então ele lançaria um chute que passaria por cima do goleiro e cairia no canto superior da rede.

Se houvesse apenas um momento para lembrar Mo Salah com a camisa do Liverpool, seria uma explosão de genialidade que ele produziu contra o Manchester City em outubro de 2021. Teria que ser contra o City. As batalhas contra eles definiram ele e o Liverpool.

Aconteceu aos 76 minutos de um jogo do campeonato em Anfield. Curtis Jones jogou a bola para ele, apesar de ter sido fortemente marcado por João Cancelo. Salah escapou de Cancelo como num passe de mágica. Bernardo Silva tentou derrubá-lo, mas Salah o venceu com um giro encantador que o fez cair de costas.

Aymeric Laporte foi até ele em seguida, mas Salah o virou do avesso. Ele ainda tinha Ederson para vencer e estava com o pé direito mais fraco, mas passou a bola por cima dele e para o canto mais distante da rede. Foi um gol de gênio. Não há outra palavra para isso.

Houve momentos naqueles anos em Liverpool em que Salah atingiu as raras alturas que apenas Lionel Messi e Cristiano Ronaldo alcançaram nos tempos modernos. Houve momentos em que ele era imparável. Houve momentos em que era indiscutível que ele era o maior talento da Premier League.

Ele foi certamente o maior talento africano que já agraciou o futebol inglês e se há uma surpresa é que ele não ganhou mais honras individuais no cenário mundial. Como muitos outros grandes nomes, foi sua infelicidade jogar na era de Messi e Ronaldo nesse aspecto.

Foi, disse Salah, a primeira etapa de sua despedida. Haverá mais homenagens e uma série de cerimônias para marcar sua partida. Haverá especulações também sobre quem o Liverpool comprará para substituí-lo.

Uma resposta para isso é que pode ser que eles tenham comprado o substituto antes da saída de Salah e que Alexander Isak, quando estiver apto, assumirá seu papel. Uma resposta diferente é que será muito mais difícil substituir o rei egípcio.