Ao longo do último ano, a Secretária da Educação, Linda McMahon, pegou no que antes era um termo técnico obscuro e transformou-o numa linguagem comum entre os líderes do ensino superior, ao utilizar 10 acordos interagências de formas sem precedentes para promover o objetivo do Presidente Trump de desmantelamento do Departamento de Educação.

Antes do segundo mandato de Trump, o acrónimo “IAA” era pouco utilizado entre funcionários de faculdades e universidades, com excepção de alguns especialistas políticos seleccionados. Aqueles que usaram o termo em grande parte viram os acordos como uma forma positiva para várias agências colaborar em projetos e apoiar estudantes.

Agora, McMahon está a usar IAAs para subcontratar a responsabilidade por programas inteiros, levantando preocupações de que ela está a tentar contornar o Congresso e essencialmente desmantelar o Departamento de Educação sem a aprovação dos legisladores. McMahon afirma que não pode fechar a agência sem a aprovação do Congresso e disse que os acordos são formas de mostrar como o governo federal pode executar os programas sem DE.

Autorizados por estatutos como a Lei da Economia, os IAA serviram durante muito tempo como acordos escritos que permitem que duas ou mais agências partilhem bens, serviços ou pessoal e evitam esforços duplicados. Ao longo dos anos, a sua utilização tornou-se uma prática padrão, tanto que existem formulários governamentais utilizados para facilitá-los.

Mas McMahon desafiou os padrões anteriores, dizem os especialistas. Sob seus IAAs, dezenas de programas e responsabilidades foram transferidos para outras agências federais. Enquanto as outras agências administram os programas, a ED mantém o controlo sobre eles. Por exemplo, o Departamento do Trabalho está agora supervisionando o TRIO e lançado recentemente a primeira solicitação de bolsa para um dos programas de acesso à faculdade, mas foi o ED que lançado o anúncio do concurso e definir as regras. Todos os prêmios serão emitidos na plataforma do Departamento do Trabalho.

Os IAAs ganharam destaque pela primeira vez em junho passado, quando registros judiciais mostraram que alguns programas de educação de adultos, anteriormente supervisionados pelo Gabinete de Carreira Técnica e Educação de Adultos da ED, estavam a ser transferidos para o Departamento do Trabalho. Então, em novembro, McMahon anunciado mais seis acordos, desta vez transferindo dezenas de programas de vários escritórios diferentes dentro do ED em quatro departamentos diferentes – Saúde e Serviços Humanos, Interior, Trabalho e Estado.

E mais recentemente, em 19 de marçoa secretária de educação anunciou o que poderia ser a primeira etapa de sua maior mudança até agora. Desta vez, a ED planeia transferir todo o Gabinete Federal de Ajuda ao Estudante – a maior divisão do departamento, que supervisiona 1,7 biliões de dólares em empréstimos e mais de 22 mil milhões de dólares em bolsas anuais baseadas nas necessidades – para o Departamento do Tesouro. A transição seria dividida em três fases, começando com o Tesouro começando a cobrar os empréstimos inadimplentes, de acordo com uma ficha informativa do ED. (Algumas semanas antes, o Departamento de Educação também anunciado planeja transferir a supervisão de presentes e contratos estrangeiros para o Departamento de Estado.)

Ao longo do processo, muitos especialistas em políticas do ensino superior, Democratas no Congresso e grupos de defesa soaram o alarme. Eles alertam que a mudança de tais programas de longa data provavelmente levará a problemas operacionais, impedindo que os dólares dos subsídios federais cheguem às instituições para as quais foram destinados e complicando um sistema de ajuda estudantil já confuso.

“Apesar de toda a conversa desta administração sobre a criação de eficiência, o facto é que estes acordos simplesmente criam uma nova burocracia inútil – ao mesmo tempo que ameaçam os serviços básicos e o apoio dos quais os estudantes dependem todos os dias”, disse a senadora Patty Murray, uma democrata de Washington, num comunicado após o anúncio da IAA com o Departamento do Tesouro.

Perante tal oposição, a ED continua a defender a utilização de IAA.

“Enquanto a oposição protege um sistema que produz resultados desanimadores para os nossos estudantes, a administração Trump exige algo melhor do que o status quo”, disse a secretária de imprensa do ED, Savannah Newhouse. Por dentro do ensino superior. “Nossas parcerias são uma prova de conceito para mostrar como os programas educacionais podem ser melhor administrados com agências parceiras que trazem uma riqueza de experiência e estão melhor posicionadas para entregar resultados para estudantes e contribuintes.”

Os termos de cada IAA diferem, assim como os programas afetados e o cronograma da parceria. À medida que os IAA existentes são implementados e novos são anunciados – o que a administração Trump sugeriu que acontecerá – aqui está uma análise do que eles cobrem.