Um especialista em aviação diz que o Canadá está perdendo mais controladores de tráfego aéreo à reforma do que à contratação, apesar dos esforços para aumentar o recrutamento.

John Gradek, professor do programa de gerenciamento de aviação da Universidade McGill, disse que o Canadá carece de cerca de 1.500 controladores de tráfego aéreo e que mais 150 se aposentam a cada ano.

“Então, adivinhe? Você não está nem cobrindo as aposentadorias”, disse Gradek em entrevista à The Canadian Press.

Gradek disse que os controladores de tráfego aéreo são altamente especializados e possuem um “conjunto de habilidades especiais”.

“Conhecemos três dimensões. O truque dos controladores é que eles precisam de uma quarta dimensão e precisam entender que a quarta dimensão é o tempo”, disse Gradek à imprensa canadense.

“E então tomo a decisão de mover uma aeronave para cima 1.000 pés ou para baixo 1.000 pés, ou virar à esquerda ou à direita. Estou tomando essa decisão porque quero que este avião esteja neste local neste momento e no futuro.

“Portanto, esse é um conjunto de habilidades especiais. Nem todo mundo tem.”

Os controladores de tráfego aéreo nos Estados Unidos foram colocados no centro das atenções após a queda do voo 8646 da Air Canada no aeroporto LaGuardia em Nova York no domingo.

Ambos os pilotos morreram e mais de 40 pessoas ficaram feridas quando o jato colidiu com um caminhão de bombeiros na pista logo após pousar na noite de domingo. A investigação do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes está nos estágios iniciais, com investigadores do Conselho de Segurança nos Transportes do Canadá também no local.

Navegação Canadáque certifica e contrata “profissionais de serviços de tráfego aéreo”, recusou um pedido de entrevista sobre a escassez de controladores neste país. Num comunicado, afirmou que está a trabalhar para abordar a questão do pessoal através de uma estratégia plurianual.

“Os canadenses e os viajantes podem ficar tranquilos, estamos em modo de solução: focados em fortalecer a resiliência dos serviços, apoiando nosso pessoal, trabalhando de forma construtiva com parceiros da indústria, ao mesmo tempo em que mantemos os mais altos padrões de segurança que eles justamente esperam”, disse o porta-voz Gabriel Bourget em um comunicado.

Bourget disse que desde 2023, a agência licenciou mais de 600 profissionais de tráfego aéreo, incluindo mais de 300 controladores.

A agência não forneceu informações sobre as taxas de vacância, mas Gradek disse que esses números não acompanham as taxas de aposentadoria.

O sindicato que representa os controladores de tráfego aéreo também não quis comentar.

Existem várias funções diferentes que abrangem “profissionais de tráfego aéreo”.

O termo “controladores de tráfego aéreo” inclui controladores de centro de controle de área (ou controladores ACC) que emitem instruções aos pilotos e garantem que as aeronaves sejam mantidas a uma distância segura enquanto estão no ar.

Também inclui controladores de torre, que fornecem aos pilotos autorizações e instruções para manter a separação durante a decolagem e o pouso.

O tempo total de treinamento varia de 10 a 18 meses para controladores de torre e de 20 a 27 meses para controladores ACC.

Aqueles que não conseguem o corte podem aceitar empregos como “especialistas em serviços de voo”, que às vezes podem gerenciar o tráfego em terra em aeroportos menores, mas não têm a tarefa de dar instruções aos aviões no ar.

“Apenas cerca de 10% dos controladores que você leva para a aula se tornam controladores de pleno direito”, disse Gradek, acrescentando que a taxa nos EUA é de cerca de 3%.

“É um pequeno número de pessoas que conseguem iniciar o programa, terminar o treinamento em sala de aula e depois passar dois anos exercitando algumas de suas habilidades e demonstrando sua capacidade de fazer o que deveriam fazer em um mundo complexo e se formar no final.”

E embora Gradek tenha dito que os sistemas de treinamento e de navegação aérea do Canadá são “incomparáveis” no mundo, alguns graduados estão conseguindo empregos no exterior.

A Nav Canada não quis dizer quantos dos 300 controladores de tráfego aéreo licenciados desde 2023 trabalharam no Canadá, exceto “uma grande maioria”.

“A Austrália está contratando controladores como um louco, e a Nova Zelândia está contratando, os EUA estão contratando, o Reino Unido está contratando. Então não é, não é como se este fosse um trabalho apenas para o Canadá”, disse Gradek.

A faixa salarial de um controlador canadense pode chegar a US$ 200.000 por ano depois de serem totalmente certificados – de acordo com a Nav Canada – enquanto os controladores em treinamento ganham cerca de US$ 60.000. O salário médio dos controladores americanos em 2024 foi de US$ 144.580, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.

“Portanto, o equipamento com o qual você está trabalhando é de ponta – ou eu diria de última geração – quando você trabalha aqui no Canadá como controlador. Portanto, há muitos incentivos para permanecer”, disse Gradek.

“Mas não vamos algemar essas pessoas. Eles são canadenses e podem se movimentar livremente. Portanto, esse é um risco que também corremos.”

Na segunda-feira, o ministro canadense dos Transportes, Steven MacKinnon, disse que está trabalhando com a Nav Canada para encontrar soluções para a escassez de controladores.

“Pedi à Nav Canada que continue a encontrar soluções para o recrutamento, para que possamos reduzir a dependência indevida que temos de um número menor de controladores de tráfego aéreo do que gostaríamos de ter”, disse MacKinnon aos repórteres quando questionado sobre o assunto.

Quanto aos canadenses que passam por um rigoroso sistema de treinamento apenas para conseguir empregos no exterior, MacKinnon disse não estar ciente de que isso fosse um problema.

“Vou dar uma olhada nisso mais de perto”, disse ele.

MacKinnon enfatizou na terça-feira a segurança dos sistemas de transporte do país – nomeadamente na aviação – afirmando que estão “entre os mais rigorosos do mundo”.

“Quero garantir que tomemos todas as medidas de precaução e garantamos que o Canadá continue a ter um desempenho nos mais altos níveis de segurança”, disse ele aos repórteres a caminho de uma reunião de gabinete em Ottawa.

“Os americanos têm padrões muito elevados e temos uma relação muito colaborativa com os EUA, e sei que eles estarão tão ansiosos quanto nós para encontrar as respostas.”