À medida que os diplomas de três anos se tornam cada vez mais comumConnecticut rejeitou esses programas de crédito reduzido – pelo menos por enquanto.

UM projeto de lei amplo que teria permitido que as instituições do estado criassem diplomas de 90 créditos morreu no comitê na semana passada, depois que os líderes democratas do Comitê de Educação Superior e Avanço do Emprego da Assembleia Geral de Connecticut se recusaram a promovê-lo.

Madeleine Green, diretora executiva do College-in-3 Exchange, um coletivo que pesquisa e defende programas de bacharelado com créditos reduzidos, em um e-mail para Por dentro do ensino superior classificou a legislação fracassada como uma oportunidade perdida para o estado reduzir o custo do ensino superior.

“As inovações nem sempre têm sucesso na primeira tentativa, e tenho esperança de que Connecticut acabará por se juntar a outros estados que já desenvolveram políticas que reconhecem os benefícios de diplomas de três anos para estudantes, famílias e empregadores”, escreveu ela.

Os oponentes, incluindo os co-presidentes do comitê, membros dos capítulos da Associação Americana de Professores Universitários do estado e outros membros do corpo docente, argumentam que diplomas de bacharelado com 90 créditos seriam enganosos para os alunos. Se o título do diploma tiver “bacharelado” no nome – alguns programas de três anos são chamados de “bacharelado profissional” ou “bacharelado aplicado”, por exemplo – os alunos podem não entender, até que seja tarde demais, que não são equivalentes a um diploma de quatro anos aos olhos de alguns programas de pós-graduação e empregadores, argumentam os críticos. Eles também expressaram preocupação com o fato de os programas de três anos, que geralmente eliminam disciplinas eletivas, não servirem tão bem aos estudantes no mercado de trabalho em rápida mudança de hoje.

“O que estamos fazendo é tornar mais difícil para os estudantes se prepararem para o futuro mercado de trabalho no longo prazo, ao não lhes proporcionarmos a amplitude de habilidades que eles precisarão”, disse Wynn Gadkar Wilcox, professor de história da Western Connecticut State University, presidente interino do capítulo AAUP da universidade e um dos quase 30 professores que apresentou depoimento em oposição a legislação.

Mas os proponentes da legislação dizem que estão preocupados com o facto de Connecticut ser o único estado da Nova Inglaterra sem a opção de 90 créditos, colocando o estado em desvantagem na atração de estudantes. Maine, Massachusetts, New Hampshire e Rhode Island já têm instituições que oferecem esses programas (nenhuma instituição em Vermont manifestou interesse, dizem os proponentes). A Comissão de Ensino Superior da Nova Inglaterra (NECHE), credenciadora desses estados, permite que as instituições lancem programas piloto com créditos reduzidos, com algumas salvaguardas, incluindo a exigência de um prefixo no nome de um programa para distingui-lo de um diploma de bacharelado regular.

“Numa altura em que, em todo o país e em toda a Nova Inglaterra, os estados estão a avançar com pilotos cuidadosamente controlados, esta decisão corre o risco de deixar Connecticut menos competitivo na abordagem à escassez de mão-de-obra e na expansão do acesso ao ensino superior”, escreveu Jennifer Widness, presidente da Conferência de Faculdades Independentes de Connecticut, num e-mail. “Estas preocupações são ainda agravadas pelos desafios demográficos significativos e pelos ventos contrários mais amplos que o ensino superior enfrenta, incluindo o declínio do número de estudantes tradicionais em idade universitária e estudantes internacionais, bem como o aumento das pressões financeiras sobre as instituições.”

Widness disse que cerca de metade das faculdades independentes de Connecticut que sua organização representa estão interessadas em lançar cursos de três anos, com duas ou três delas planejando buscar o credenciamento NECHE para lançar o mais rápido possível.

Várias instituições apresentaram depoimentos a favor do projeto de lei, com várias delas observando que esperam criar programas que possam atender às necessidades específicas da força de trabalho de Connecticut. O associação hospitalar estadual também apoiou a legislação, argumentando que ajudaria a expandir a força de trabalho na área da saúde.

Um revés temporário?

Os diplomas de três anos, concebidos para permitir que os estudantes entrem no mercado de trabalho mais rapidamente e paguem menos pela faculdade, têm sido um tema controverso há muito tempo, mas ganharam maior aceitação nos últimos anos. Mais de 60 instituições introduziram ou planejam introduzir em breve tais programas, de acordo com o College-in-3 Exchange. Todos os principais credenciadores regionais do país têm agora estruturas para programas de três anos, assim como muitos estados, alguns dos quais são fortemente encorajador instituições para desenvolver os programas.

Ao mesmo tempo, a grande maioria dos programas de três anos concentra-se em especializações explicitamente alinhadas com a carreira, como pré-fisioterapia, justiça criminal e segurança cibernética, e a maioria das instituições oferece apenas um punhado de especializações com crédito reduzido.

O senador Derek Slap, um democrata e um dos co-presidentes do comitê estadual de ensino superior, escreveu em uma declaração enviada por e-mail que o projeto de lei, conforme redigido, não abordava as preocupações que os democratas tinham sobre esses diplomas. O texto do projeto de lei não incluía barreiras sobre que tipo de programas poderiam ser reduzidos para 90 créditos, quantos programas uma instituição incluiria, o que implicaria uma revisão desses programas ou como os programas poderiam ser chamados.

“Existem preocupações reais sobre a redefinição do diploma de bacharel e a redução dos padrões acadêmicos para a educação em artes liberais em 25%”, escreveu Slap. “O diploma terá valor para os empregadores? Qual será o nome para evitar confusão com diplomas de bacharelado com 120 créditos? As escolas de pós-graduação reconhecerão esses diplomas? Os diplomas de bacharelado reduzidos satisfariam os requisitos profissionais para determinadas carreiras? Os estudantes – e a sociedade – estarão em melhor situação se disciplinas eletivas, estudos no exterior, projetos finais e outras oportunidades de enriquecimento forem abandonados para ingressar no mercado de trabalho mais rapidamente? Existem melhores caminhos para se formar em 3 anos, como matrículas duplas e simultâneas? programas – que estamos em processo de fortalecimento. São faculdades comunitárias? [sic] o local mais apropriado para oferecer esses diplomas?”

Ele disse que os resultados da graduação e da carreira dos primeiros diplomas de três anos –programas on-line na Brigham Young University – Idaho e Ensign College que começaram na primavera de 2024– ainda não são conhecidos.

O representante democrata Greg Haddad, o outro copresidente, disse Por dentro do ensino superior numa entrevista, se o projecto de lei voltasse na próxima sessão, ele gostaria de ver mais salvaguardas, incluindo a proibição da inclusão da palavra “bacharelado” no título do diploma. (Wilcox, o professor da WestConn, é casado com outro membro do comitê democrata.)

O deputado Seth Bronko, representante republicano e membro graduado do comitê, disse estar desapontado com o fato de a legislação não ter avançado, acrescentando que parecia ter amplo apoio de membros de seu próprio partido.

“Falamos muito sobre o custo do ensino superior e sobre o desejo de integrar as pessoas no mercado de trabalho, então achei que esse diploma de 90 créditos era uma boa maneira de realizar essas duas tarefas”, disse ele em entrevista. Bronko acrescentou que acredita que a questão será reintroduzida na próxima sessão legislativa, à medida que os cursos de três anos continuam a se expandir em todo o país.