A descoberta do DNA de cachorro mais antigo de todos os tempos sugere que eles são nossos melhores amigos há quase 16 mil anos, 5 mil anos antes do que se pensava anteriormente, revelou uma nova pesquisa na quarta-feira.
Apesar de serem onipresentes nas casas, quintais e corações das pessoas em todo o mundo, surpreendentemente pouco se sabe sobre a origem dos cães.
“É apenas um mistério interessante”, disse o geneticista sueco Pontus Skoglund, do Reino Unidodo Instituto Francis Crick, disse aos repórteres.
Os cães são provavelmente uma mistura de dois tipos de lobos cinzentos, disse ele. No entanto, tem sido difícil determinar exatamente quando os cães divergiram dos lobos, em parte porque os seus ossos antigos são difíceis de distinguir.
É por isso que os cientistas responsáveis por dois novos estudos publicados na revista Nature sequenciaram os genomas a partir de vestígios arqueológicos, lançando luz sobre as origens indescritíveis dos nossos amigos peludos.
O primeiro estudo revelou que o DNA canino mais antigo do mundo foi descoberto em um pedaço de crânio em Pinarbasi, onde hoje é Peru.
A cachorrinha, que talvez tivesse “alguns meses de idade”, provavelmente parecia um pequeno lobo quando viveu há cerca de 15.800 anos, de acordo com o co-autor do estudo Laurent Frantz, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.
Antes de quarta-feira, o DNA de cachorro mais antigo conhecido era de 10.900 anos atrás.
Também quebrando esse recorde foram as evidências genéticas que a equipe encontrou no sudoeste da Inglaterra, datadas de 14.300 anos atrás, que ilustraram como os primeiros cães se espalharam por todo o mundo. Europa.
Frantz disse que os cientistas não conseguiram provar exatamente qual o papel que esses cães tiveram entre os humanos que viveram durante a última Idade do Gelo.
“Mas acho que podemos presumir que eles devem ter desempenhado um papel porque seria caro alimentá-los”, disse ele.
Talvez os cães fossem usados para caça ou proteção, ele especulou.
Mesmo que estes cães não fossem tratados da mesma forma que os animais de estimação são hoje, provavelmente ainda existia um forte vínculo, disse ele, acrescentando que “as crianças ainda terão brincado com cachorrinhos”.
Outro sinal de uma relação próxima foi o facto de cachorros terem sido encontrados enterrados sobre sepulturas humanas em Pinarbasi.
‘Procure o elo perdido’
Para o outro estudo, uma grande equipa de investigadores comparou os genomas de 216 restos mortais de cães e lobos de toda a Europa.
Isto permitiu-lhes traçar como os cães evoluíram no continente.
Começando há cerca de 10.000 anos, houve uma enorme migração de pessoas do sudoeste da Ásia para a Europa durante o que é conhecido como revolução agrícola neolítica.
Esta chegada em massa de agricultores resultou na mistura genética humana, à medida que pessoas de diferentes áreas se conheceram e tiveram filhos.
No entanto, os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que esta mistura genética não aconteceu ao mesmo tempo com os cães.
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Parece que os caçadores-coletores que viviam na Europa antes da chegada dos agricultores já criavam cães.
“Os cães eram claramente importantes para os nossos antepassados, já que os primeiros agricultores parecem ter adoptado cães caçadores-coletores anteriores nos seus grupos quando se mudaram para a Europa”, disse o co-autor do estudo, Skoglund.
Isto sugere que os cães devem ter sido domesticados muito antes desse ponto.
E ainda existe um “abismo genético entre cães e lobos”, acrescentou Skoglund.
“A busca pelo elo perdido continua.”
(FRANÇA 24 com AFP)
