É a reta final com o Canadiens de Montreal a caminho de 102 pontos, mas nem perto de garantir uma vaga nos playoffs. Os Columbus Blue Jackets vieram à cidade mostrando porque são um dos times mais quentes da liga sob o comando de Rick Bowness.

Os Blue Jackets tiveram o controle por dois períodos, mas os Canadiens encontraram uma maneira de vencer por 2 a 1.

Cavalos selvagens

Um jogador em crise de pontuação precisa encontrar uma maneira de se manter forte em seu jogo. Tem que fazer a diferença, mesmo que não consiga marcar. Se ele permanecer 0 a 0 em seus confrontos no final da noite, ou tiver uma parcela de chutes positiva, o técnico terá uma longa rédea para mantê-lo na escalação, mesmo sem marcar.

Terminar a noite normalmente não entusiasma muito o jogador. Emocionalmente, ele não se sente no jogo. A solução é tornar-se físico. Esse foi o impulso para Zachary Bolduc melhorar nas últimas duas semanas.

Ele tem sido extremamente eficaz na verificação. Como F1, ele tem esmagado os defensores a cada lançamento. Nem uma vez ele permitiu que o zagueiro desse o primeiro toque sem suportar a dor da grande estrutura de Bolduc. De alguma forma, a confiança cresce.

A cada jogo o Bolduc estava cada vez melhor. Ele também desenvolveu química com seus companheiros de linha, que o consideraram confiável. Com Jake Evans e Josh Anderson contra os Blue Jackets, eles foram a melhor escalação da noite para Montreal.

Então, quando o gol veio – o gol que quebrou uma seca de 31 jogos – não foi tão inesperado. Evans fez uma passagem linda no trânsito, cruzando o gelo, e Bolduc acertou em cheio lindamente. No turno seguinte, ele foi o primeiro verificador e acertou outro zagueiro.

Joe Veleno pegou o tema do momento, dando um grande golpe também no forecheck. Às vezes, o caminho de volta para um jogo de hóquei que está indo mal é acertar primeiro e marcar depois. Foi assim que os Canadiens resolveram um enigma que parecia insolúvel por dois períodos.

O talento vence, mas o talento nem sempre tem um caminho fácil. Às vezes a maré vira na vontade de ser mais físico, de punir primeiro o adversário, depois vem o gol. Foi assim que os Canadiens viraram o jogo e ficaram em segundo lugar por 40 minutos.

Também ajuda ter o goleiro mais quente da NHL nas últimas três semanas. Recém-saído de gols salvos acima do esperado de 2,41 na noite de terça-feira, Jakub Dobes teve outro desempenho estelar com um GSAE de 2,31. Ele tem sido um goleiro fenomenal. Não há outra palavra para isso. Simplesmente fenomenal.

Cabras Selvagens

Os Canadiens tiveram dificuldade com uma forte verificação esta semana. Eles estão correndo em sua zona tentando lidar com um ciclo agressivo, mas não tendo muito sucesso nisso. Eles confiaram no goleiro para permanecer nos jogos.

A preferência, claro, é não precisar de um goleiro incrível para vencer. Os Furacões marcaram 16 arremessos no primeiro período na noite de terça-feira; os Blue Jackets acertaram 13 arremessos na primeira na noite de quinta-feira. É muita defesa e não é a fórmula do sucesso.

Não foi um problema durante grande parte da temporada e é um mistério por que de repente está atingindo com tanta força. Os Canadiens venceram muitos jogos nesta temporada, e o goleiro não foi a história durante a maior parte do ano, exceto quando estava mal.

Mike Matheson e Noah Dobson estão ficando muito cercados. Lane Hutson está do lado errado com um adolescente em Jayden Struble. A única dupla com desempenho acima da média recentemente é Alexandre Carrier com Kaiden Guhle revitalizado.

Cartas Wilde

A coragem desta diretoria dos Canadiens em admitir que tem um problema com um veterano é digna de nota. Normalmente, o gerente geral não gosta que seu mau contrato seja exposto, então o treinador principal tem que continuar vestindo um jogador claramente em dificuldades. É um padrão nos esportes há muito tempo.

Ao longo da história, o melhor exemplo em Montreal é provavelmente Scott Gomez. O gerente geral Bob Gainey não percebeu que Gomez estava desmoronando na cidade de Nova York e negociou por ele de qualquer maneira. Ele desistiu de um zagueiro que ainda desfruta de uma brilhante carreira de 17 anos na NHL, Ryan McDonagh.

Gomez se perdeu em Montreal. Ele ficou 60 jogos sem marcar. Ele passou um ano inteiro de fevereiro a outro entre metas. A cada partida eles voltavam para Gomez na mesma função, como se ele fosse uma estrela. Eles não podiam admitir que bagunçaram o comércio. Ele nem conseguiu reduzir o tempo de gelo. Ele jogou três temporadas pelos Canadiens, e nenhuma delas foi boa.

Este ano, a maturidade no front office é óbvia. O desejo de formar o melhor time possível não está sendo sacrificado pelo ego. Se um contrato importante não está funcionando, ele não está jogando.

Foi preciso coragem para deixar Samuel Montembeault de lado. A organização considerou que ele era o melhor homem para o cargo este ano, tendo disputado 62 partidas na temporada passada. Eles ainda poderiam ter escolhido Montembeault teimosamente, como Gomez em outra época, e os resultados teriam sido catastróficos para suas chances nos playoffs.

Jakub Dobes registrou uma porcentagem de defesas de 0,926 nas últimas três semanas, que é a melhor de toda a NHL. Se eles não reconhecessem que Dobes tinha que assumir, já estariam fora dos playoffs.

Em menor grau, é necessária convicção para não congelar Patrik Laine. Ele merece uma chance de mostrar o que pode fazer com dois joelhos bons. No entanto, eles não farão isso. Acham que ele perturba o equilíbrio e enfraquece a equipe. Eles estão aderindo às suas convicções.

Esta é uma decisão organizacionalmente corajosa. São US$ 8 milhões sentados comendo pipoca. Isso faz com que um general manager fique mal por adquiri-lo, mas eles estão focados apenas em vitórias.

Você pode pensar que vitórias são um resultado final óbvio. Não é. As equipes jogarão contra jogadores mais velhos, com um contrato gordo, em vez de um jogador jovem, quase todas as vezes.

Agora não. Não em Montreal. Este é um regime que não precisa de mudanças.

Brian Wilde, um escritor esportivo baseado em Montreal, traz para você Chamado do Selvagem em globalnews.ca após cada jogo dos Canadiens.