Keinan Davis é o inglês e ex-estagiário de barbearia que poderia bater Inglaterra fora da Copa do Mundo. Sim, você leu certo.

O atacante nascido em Stevenage está tendo a melhor temporada de sua vida na Udinese em Série A e é candidato à Chuteira de Ouro. Mas ele não está esperando por uma ligação de Thomas Tuchel.

“Estou tentando obter meu passaporte jamaicano”, disse Davis ao Daily Mail Sport. ‘O lado da família da minha mãe é todo jamaicano. Já estive antes. Foi muito influente enquanto crescia.

‘O futebol internacional não tem sido um objetivo maluco meu. Acho que por não jogar em clubes por causa de lesões ou se alguém estava à minha frente, meu foco mudou para jogar o máximo que puder. Esta é a primeira temporada em que jogo com o mínimo de interrupções.”

A Jamaica ainda precisa se classificar contra a RD Congo, mas há uma chance distante de a Inglaterra enfrentar o Reggae Boyz nas oitavas de final. Davis poderia nocautear a Inglaterra? Não descarte isso. O futebol funciona de maneiras misteriosas.

Você se pergunta, se o projeto jamaicano fracassar, se uma convocação da Inglaterra seria realista. “Jogar pela Inglaterra seria irreal, fora deste mundo”, admite. Davis é um monstro de mentalidade, depois de passar por uma escola de duros golpes. Se continuar melhorando, o clamor só vai crescer. Observe este espaço.

Eleito fora da liga por Stevenage ainda adolescente por ser muito pequeno, ele agora tem 28 anos, 1,80 metro de altura e é um pesadelo para seus oponentes. Não que ele fosse admitir: em nossa conversa, Davis é extremamente humilde.

‘Eu estaria nas nuvens [to win the golden boot]’, diz ele. ‘Mas apenas meus objetivos pessoais são o que estou buscando. No início da temporada, minha meta era marcar dois dígitos.

Ele quebrou isso com oito jogos restantes. Davis marcou 10 pontos, um total superado apenas por Inter de Milãode Lautaro Martinez (14), que precisa de recuperar a forma após uma lesão, e Anastasios Douvikas (11), do Como.

Tem sido uma jornada árdua desde aquele dia fatídico em que Stevenage o deixou ir no meio da adolescência, um golpe que o deixou com uma crise de identidade. Uma criança que se inspirava em Thierry Henry e Daniel Sturridge ficou subitamente sem esperança.

‘Fiquei muito chateado, chorando, lembro daquele dia’, diz ele. ‘Você está na escola e as pessoas o conhecem como jogador de futebol, então fiquei meio envergonhado. Achei que o futebol tinha acabado.

Seu retorno ao jogo veio através do técnico local Dave Northfield, que às vezes lhe dava carona para casa após o treinamento de Stevenage. Northfield colocou o grupo de jovens exilados do Boro sob sua proteção no time Sub-18 de Biggleswade Town e começou a colocá-los na frente dos olheiros da academia.

Ele transferiu Davis da ala esquerda para a posição 9 e deu-lhe a confiança e a disciplina de que precisava.

“Quando você é rejeitado, isso pode ocorrer de duas maneiras: pode destruí-lo ou pode torná-lo”, reflete o atacante. ‘Não pode ficar pior do que alguém dizer que você não é bom o suficiente. Você se torna livre e tem uma mentalidade melhor.

‘Devo muito a Dave. Ele tem sido incrível. Falo muito com ele, com muita frequência. Ele mudou tudo para mim.

Enquanto isso, Davis fazia turnos na barbearia de seu primo em Stevenage. Ele nutre muita afeição pelo mundo dos moicanos, tainhas e esfregões?

“Eu realmente não queria ser barbeiro, mas era a única coisa que podia fazer”, diz ele.

‘Meu primo era dono de uma barbearia em Stevenage e eu o considerava um modelo. Eu queria estar perto dele – ele me fazia rir, tínhamos um bom relacionamento e ele era bem mais velho que eu. Ele foi muito legal.

Eventualmente, o Aston Villa arriscou Davis, salvando-o de cortar o cabelo e fazendo-o lutar contra John Terry no treinamento. Essa experiência, de jogar ao lado de uma lenda, obrigou-o a melhorar o seu jogo e a adoptar os hábitos profissionais que lhe têm sido muito úteis.

No futebol inglês, ele ganhou duas promoções do campeonato – com o Villa e emprestado ao Nottingham Forest – foi rotulado de ‘injogável’ por Jack Grealish, e ainda somou 34 jogos na Premier League. Ele também chegou à Inglaterra Sub-20, marcando dois gols em três partidas. No entanto, a nível de clube, ele lutou para marcar de forma consistente.

As coisas são diferentes na Itália. Seu antigo técnico, Northfield, está viajando para o confronto da Udinese contra o Torino, em maio, para o que será um reencontro emocionante, e o jogador que ele encontrará está muito à frente daquele que deixou as costas da Inglaterra. As lesões prejudicaram suas duas primeiras temporadas em Udine, mas ele finalmente está colhendo os frutos de sua paciência e trabalho duro.

“Acho que é um acúmulo de muitas coisas: trabalho duro, aprender com minhas lesões como devo cuidar do meu corpo e certas coisas que devo fazer”, diz Davis sobre sua ascensão repentina.

‘Passei muito tempo à margem observando as pessoas tendo seu momento e depois aprendi com elas. Agora é a minha vez.

‘Eu estava fazendo muitas coisas na parte superior do corpo na academia antes, mas tirei isso. Agora me concentro nas pernas e no núcleo, o que me ajudou. E também a maneira como como – a comida aqui é mais saudável do que em qualquer outro lugar onde estive.

Um número crescente de estrelas inglesas está se voltando para a Itália. Na década de 2000, os únicos a jogar na Série A foram David Beckham e Jay Bothroyd. No momento são 11, incluindo Jamie Vardy, Ruben Loftus-Cheek, Fikayo Tomori e Davis.

Ele inicialmente relutou em se mudar e achou difícil se adaptar, mas não olha para trás.

‘Eu disse não no começo, mas isso foi porque eu estava sendo um pouco ignorante e estava acostumado com a Inglaterra. Pedi conselhos a algumas pessoas e elas abriram meus olhos, pelo que sou grato. É 100 por cento a melhor decisão que tomei. Estou muito feliz por ter vindo para cá”, diz ele.

‘No começo foi muito difícil. Quando cheguei, estava na sala de fisioterapia e todos falavam italiano e eu estava pensando: “Não tenho a menor ideia, como vou saber disso?”

‘Tive algumas aulas e agora consigo me comunicar de uma forma básica, seja aqui para brincar, seja em um restaurante para pedir comida.’

Um momento decisivo aconteceu no último dia da temporada 2023-24, quando Davis saiu do banco em Frosinone e marcou o gol para garantir a sobrevivência da Udinese, derrubando seus anfitriões no processo. Davis sentiu que havia provado seu valor e conquistado o respeito de um grupo com o qual mal conseguia se comunicar.

“Graças a Deus que isso aconteceu”, diz Davis, cuja fé tem uma influência crescente na sua vida.

‘Diariamente [it plays a role]. Cresci perto da minha avó e ela me levava à igreja o tempo todo. Ao longo dos anos você orará, mas não entenderá. Desde que cheguei aqui, levei isso muito mais a sério e entendi no que acredito. Tem sido muito esclarecedor e uma boa jornada. Espero que continue. Tem um grande impacto.

A Udinese está praticamente segura em 11º lugar, então outra temporada na Série A acena, a menos que algum pretendente o substitua, o que você imagina que pode acontecer.

Por enquanto, ele está apenas aproveitando o passeio pela Itália, acompanhado da namorada e da filha, e mantendo os pés no chão em meio ao barulho crescente.