Uma semana agitada para o Montreal Canadiens ficou ainda mais movimentada com jogos consecutivos em Nashville no sábado e na Carolina no domingo. Os Predators estão jogando um hóquei forte, com apenas três derrotas nos últimos 10 jogos, mas enfrentaram o Montreal. Os Canadiens dominaram em todas as facetas, vencendo por 4-1.

Cavalos selvagens

Ivan Demidov está subindo de nível – e a evidência não está apenas nos gols e assistências. Está na capacidade de manter as jogadas vivas e ganhar tempo no disco. No início deste ano, Demidov não estava conseguindo toques suficientes de cinco contra cinco. Ele patinou durante grande parte da noite, sem estar envolvido na peça.

No final da semana passada, Demidov começou a lutar pelo disco com maior perspicácia. A batalha de discos é uma ciência de como usar o corpo, ter um forte equilíbrio nos patins e afastar os oponentes. Não se trata necessariamente de músculos; é muito mais do que isso, e Demidov está descobrindo isso.

Demidov também está começando a entender que quando está em espaços abertos, os adversários não podem tirar o disco dele. Ele não precisa transferi-lo imediatamente para outra pessoa ou abrir mão do controle. Ele pode mantê-lo praticamente o tempo que quiser e esperar até que a pista se abra para um companheiro de equipe. Ele esteve envolvido em quatro chances de grande qualidade apenas no primeiro período do jogo de sábado.

Muito disso costuma ser descrito como ganho de confiança, mas uma palavra melhor é conforto. Demidov está ficando confortável com a ideia de que pode ganhar o disco e depois mantê-lo. Quando seu conforto estiver totalmente desenvolvido, ele será imparável. Já está acontecendo.

No primeiro período contra os Predators, os Canadiens dominaram, mas só conseguiram um gol em um chute perfeito para o outro lado de Demidov, em seu 16º gol na temporada. Demidov está empatado na liderança de pontuação de estreante com Beckett Sennecke e Matthew Schaefer com 56 pontos.

A turma de novatos está excelente nesta temporada. Connor Bedard venceu o Troféu Calder há duas temporadas com 61 pontos. Três jogadores podem superar esse total este ano. O teto de Demidov é muito superior a 60. Se Nick Suzuki não for o primeiro jogador a marcar 100 pontos pelos Canadiens desde 1986, então será Demidov.

O técnico Martin St. Louis está ganhando confiança em Demidov por razões totalmente diferentes. O treinador principal gosta do que vê defensivamente. Demidov está comprometido com o que o treinador principal descreve como “inegociáveis”. Isso começa com a compreensão de que antes de brilhar no ataque, você precisa cuidar de suas responsabilidades na defesa. Demidov também está muito melhor neste aspecto do jogo.

Marque isso como a semana em que Demidov começou a ter ainda mais ideia de como ser um superastro na NHL.

A subida de nível de Demidov chega exatamente no momento certo para os Canadiens, que têm confiado demais na linha de frente nas últimas três semanas. Eles precisavam da segunda linha para contribuir. O mesmo aconteceu no segundo período, quando Demidov ganhou o disco com sua velocidade em uma esperada chamada de gelo. Isso levou Alex Newhook a alimentar Oliver Kapanen em seu 22º aniversário na temporada.

Essa linha fez os Predadores parecerem patinadores artísticos fazendo piruetas enquanto contavam novamente. Demidov tocou no bar, recuperou e alimentou Newhook para uma contagem fácil. Cinco caras de amarelo foram pegos observando o movimento do disco como se fosse mágica.

A linha superior também contribuiu. Nick Suzuki, Cole Caufield e Juraj Slafkovsky estão entre os três primeiros na NHL no momento. Em 12 jogos desde o reencontro, a linha marcou 22 gols.

No segundo período, os Canadiens vinham dominando, mas marcaram apenas dois gols. Até a linha começar a funcionar, claro. Caufield tirou o cheque. Isso fez com que Suzuki alimentasse Caufield com um pequeno passe de um metro para libertá-lo. Caufield acertou cinco buracos em seu 45º na temporada.

A maré de sorte deu a oportunidade de alguns marcos extremamente elevados para Caufield e Suzuki. Caufield está matematicamente preparado para marcar 50 gols, precisando de cinco nos 10 finais. Suzuki somou dois pontos para chegar a 88 na temporada. Ele também está no ritmo, precisando de 12 pontos nos 10 finais para completar o século.

Cabras Selvagens

Jacob Fowler mal teve que trabalhar para ter sucesso, parando 24 dos 25 arremessos. Ele teve mais 0,77 gols salvos acima do esperado. Foi o domínio absoluto de Montreal. As estatísticas avançadas contaram a história, já que a linha Kapanen teve uma parcela de 87 arremessos, com a linha Suzuki com 63 arremessos. Na defesa, a dupla Lane Hutson-Jayden Struble teve 92 gols esperados.

Era tudo Montreal. Sem cabras.

Cartas Wilde

Foi uma noite incomum para os principais candidatos dos Canadiens que ainda disputam os playoffs. Todos os olhos estavam voltados para Michael Hage e os Michigan Wolverines para ver se ele continuaria sua temporada, tornando difícil vê-lo chegando aos Canadiens nesta primavera.

Todos os olhos nem o viram jogar. Hage levou um tiro na perna na semana passada na competição do estado de Ohio, que encerrou a aventura dos Wolverines na competição na final da conferência Big 10. A comissão técnica não disse que o chute deixou Hage impossibilitado de jogar na semifinal regional de sexta-feira à noite, em Albany.

Os Wolverines venceram facilmente o Bentley (5-1) sem Hage, já que TJ Hughes teve outra disputa forte. Corre o boato de que os Canadiens têm interesse em contratar Hughes, porém ele tem 24 anos e ainda é colegiado. Nessa idade, é muito difícil para qualquer jogador dar um salto bem-sucedido da faculdade para o profissional.

Os Wolverines vão para a final na tarde de domingo contra o Minnesota-Duluth, que derrotou o Penn State por 3 a 1 na segunda semifinal da região. Michigan não disse se Hage estará disponível, nem qual a gravidade de sua lesão.

Se Michigan vencer os Bulldogs no domingo, eles avançarão para o Frozen Four em meados de abril, em Las Vegas. Isso significa que Hage não poderia chegar antes dos playoffs dos Canadiens. Se Michigan perder, o GM Kent Hughes poderá contratar Hage já na segunda-feira.

Bryce Pickford também teve uma noite inesperada em seu primeiro jogo dos playoffs da Western Hockey League. Era esperado que os Medicine Hat Tigers vencessem por 6-2 os Regina Pats. O fato de Pickford ter marcado um gol também era esperado. Foi um gol em nove jogos consecutivos dos playoffs para ele

O que foi inesperado, porém, é que ele não jogou os últimos cinco minutos do jogo depois de ficar imprensado entre os jogadores. Pickford é um jogador absolutamente vital para o sucesso dos Tigers. Seu treinador principal ofereceu palavras de incentivo ao sugerir que o placar ditava o não uso de Pickford pelo resto do jogo.

Parece que os Tigres estão simplesmente tomando cuidado e a lesão não é grave. Boas notícias na frente de Pickford, mas na frente de Hage, Michigan está sendo tão reservado que não há realmente ideia de quão gravemente ele está comprometido pelo tiro na perna.

Saberemos melhor quando vermos a escalação inicial para a final regional em Albany para ver se Hage está jogando. Foi fácil dar descanso a Hage para Bentley. Esperava-se que eles fossem dominados, e foram. O jogo Minnesota-Duluth contra Michigan é uma escolha difícil. Os Bulldogs pareciam bem organizados ao encerrar Gavin McKenna, encerrando sua temporada pelo Nittany Lions.